Desde los comienzos filosóficos hasta el día moderno
Si bien la psicología actual refleja la rica y variada historia de la disciplina, los orígenes de la psicología difieren significativamente de las concepciones contemporáneas del campo. Para obtener una comprensión completa de la psicología, debe dedicar un tiempo a explorar su historia y sus orígenes. ¿Cómo se originó la psicología? ¿Cuándo comenzó? ¿Quiénes fueron las personas responsables de establecer la psicología como una ciencia separada?
¿Por qué estudiar Historia de Psicología?
La psicología contemporánea está interesada en una enorme variedad de temas, observando el comportamiento humano y el proceso mental desde el nivel neuronal hasta el nivel cultural. Los psicólogos estudian los problemas humanos que comienzan antes del nacimiento y continúan hasta la muerte. Al comprender la historia de la psicología, puede obtener una mejor comprensión de cómo se estudian estos temas y lo que hemos aprendido hasta ahora.
Desde sus comienzos, la psicología se ha enfrentado a varias preguntas. La pregunta inicial sobre cómo definir la psicología ayudó a establecerla como una ciencia separada de la fisiología y la filosofía.
Las preguntas adicionales que los psicólogos han enfrentado a lo largo de la historia incluyen:
- ¿De qué temas y cuestiones debería preocuparse la psicología?
- ¿Qué métodos de investigación deberían usarse para estudiar psicología?
- ¿Deberían los psicólogos usar la investigación para influir en las políticas públicas, la educación y otros aspectos del comportamiento humano?
- ¿Es la psicología realmente una ciencia?
- ¿Debería la psicología centrarse en comportamientos observables o en procesos mentales internos?
Los comienzos de la psicología: filosofía y fisiología
Si bien la psicología no surgió como una disciplina separada hasta finales de 1800, su historia más temprana se remonta a la época de los primeros griegos.
Durante el siglo XVII, el filósofo francés René Descartes introdujo la idea del dualismo, que afirmaba que la mente y el cuerpo eran dos entidades que interactuaban para formar la experiencia humana. Muchos otros temas aún debatidos por los psicólogos hoy en día, tales como las contribuciones relativas de la naturaleza frente a la crianza , están arraigados en estas tradiciones filosóficas primitivas.
Entonces, ¿qué diferencia a la psicología de la filosofía? Si bien los primeros filósofos se basaron en métodos como la observación y la lógica, los psicólogos actuales utilizan metodologías científicas para estudiar y sacar conclusiones sobre el pensamiento y el comportamiento humanos.
La fisiología también contribuyó al surgimiento eventual de la psicología como una disciplina científica. La investigación fisiológica temprana sobre el cerebro y el comportamiento tuvo un impacto dramático en la psicología, y finalmente contribuyó a la aplicación de metodologías científicas para el estudio del pensamiento y el comportamiento humanos.
La psicología surge como una disciplina separada
A mediados del siglo XIX, un fisiólogo alemán llamado Wilhelm Wundt estaba utilizando métodos de investigación científica para investigar los tiempos de reacción. Su libro publicado en 1874, Principios de Psicología Fisiológica , delineó muchas de las principales conexiones entre la ciencia de la fisiología y el estudio del pensamiento y el comportamiento humanos.
Más tarde abrió el primer laboratorio de psicología del mundo en 1879 en la Universidad de Leipzig. Este evento generalmente se considera el inicio oficial de la psicología como una disciplina científica separada y distinta.
¿Cómo vio Wundt la psicología? Percibió el tema como el estudio de la conciencia humana y trató de aplicar métodos experimentales para estudiar los procesos mentales internos. Si bien su uso de un proceso conocido como introspección se considera poco confiable y poco científico hoy en día, su trabajo inicial en psicología ayudó a establecer el escenario para futuros métodos experimentales. Se estima que 17,000 estudiantes asistieron a las conferencias de psicología de Wundt, y cientos más obtuvieron títulos en psicología y estudiaron en su laboratorio de psicología.
Si bien su influencia disminuyó a medida que el campo maduró, su impacto en la psicología es incuestionable.
El estructuralismo se convierte en la primera escuela de pensamiento de la psicología
Edward B. Titchener , uno de los estudiantes más famosos de Wundt, fundaría la primera escuela de pensamiento de la psicología. Según los estructuralistas , la conciencia humana podría dividirse en partes más pequeñas. Usando un proceso conocido como introspección, los sujetos entrenados intentarían analizar sus respuestas y reacciones a la sensación y percepciones más básicas.
Si bien el estructuralismo es notable por su énfasis en la investigación científica, sus métodos no eran confiables, limitantes y subjetivos. Cuando Titchener murió en 1927, el estructuralismo esencialmente murió con él.
El funcionalismo de William James
La psicología floreció en América a mediados y finales de los 1800. William James surgió como uno de los principales psicólogos estadounidenses durante este período y la publicación de su libro de texto clásico, The Principles of Psychology , lo estableció como el padre de la psicología estadounidense . Su libro pronto se convirtió en el texto estándar en psicología y sus ideas finalmente sirvieron como base para una nueva escuela de pensamiento conocida como funcionalismo.
El foco del funcionalismo se centraba en cómo funciona realmente el comportamiento para ayudar a las personas a vivir en su entorno. Los funcionalistas utilizaron métodos como la observación directa para estudiar la mente y el comportamiento humanos. Ambas escuelas primarias de pensamiento enfatizaron la conciencia humana, pero sus concepciones sobre ella fueron significativamente diferentes. Mientras los estructuralistas buscaban descomponer los procesos mentales en sus partes más pequeñas, los funcionalistas creían que la conciencia existía como un proceso más continuo y cambiante. Si bien el funcionalismo se desvaneció rápidamente como una escuela de pensamiento separada, influiría más tarde en los psicólogos y las teorías del pensamiento y el comportamiento humano.
El surgimiento del psicoanálisis
Hasta este punto, la psicología temprana enfatizó la experiencia humana consciente. Un médico austríaco llamado Sigmund Freud cambió la cara de la psicología de una manera dramática, proponiendo una teoría de la personalidad que enfatizaba la importancia de la mente inconsciente . El trabajo clínico de Freud con pacientes que sufren de histeria y otras dolencias lo llevó a creer que las experiencias de la primera infancia y los impulsos inconscientes contribuyeron al desarrollo de la personalidad y el comportamiento de los adultos.
En su libro The Psychopathology of Everyday Life ( La psicopatología de la vida cotidiana) , Freud detalló cómo se expresan estos pensamientos e impulsos inconscientes, a menudo a través de resbalones en la lengua (conocidos como "resbalones freudianos" ) y sueños . Según Freud, los trastornos psicológicos son el resultado de que estos conflictos inconscientes se vuelvan extremos o desequilibrados. La teoría psicoanalítica propuesta por Sigmund Freud tuvo un tremendo impacto en el pensamiento del siglo XX, influyendo en el campo de la salud mental, así como en otras áreas como el arte, la literatura y la cultura popular. Si bien muchas de sus ideas son vistas con escepticismo hoy en día, su influencia en la psicología es innegable.
El ascenso del conductismo
La psicología cambió drásticamente a principios del siglo XX cuando otra escuela de pensamiento conocida como conductismo se elevó al dominio. El conductismo fue un cambio importante desde perspectivas teóricas previas, rechazando el énfasis tanto en la mente consciente como en la inconsciente . En cambio, el conductismo se esforzó por hacer de la psicología una disciplina más científica al centrarse exclusivamente en el comportamiento observable.
El conductismo tuvo su inicio más temprano con el trabajo de un fisiólogo ruso llamado Ivan Pavlov . La investigación de Pavlov sobre los sistemas digestivos de los perros condujo a su descubrimiento del proceso de acondicionamiento clásico , que proponía que los comportamientos podían aprenderse a través de asociaciones condicionadas. Pavlov demostró que este proceso de aprendizaje podría usarse para hacer una asociación entre un estímulo ambiental y un estímulo natural.
Un psicólogo estadounidense llamado John B. Watson pronto se convirtió en uno de los defensores más fuertes del conductismo. Alinear inicialmente los principios básicos de esta nueva escuela de pensamiento en su artículo de 1913, Psychology as the Behaviorist Views It , Watson luego pasó a ofrecer una definición en su clásico libro Behaviorism (1924), escribiendo:
"Conductismo ... sostiene que el tema de la psicología humana es el comportamiento del ser humano. El conductismo afirma que la conciencia no es un concepto definido ni utilizable. El conductista, que ha sido entrenado siempre como un experimentalista, posee, además, esa creencia en la existencia de la conciencia se remonta a los días antiguos de la superstición y la magia ".
El impacto del conductismo fue enorme, y esta escuela de pensamiento continuó dominando durante los siguientes 50 años. El psicólogo BF Skinner promovió la perspectiva conductista con su concepto de condicionamiento operante , que demostró el efecto del castigo y el refuerzo en el comportamiento.
Si bien el conductismo finalmente perdió su dominio dominante sobre la psicología, los principios básicos de la psicología del comportamiento todavía se usan ampliamente en la actualidad. Las técnicas terapéuticas como el análisis del comportamiento , la modificación del comportamiento y las economías simbólicas se utilizan a menudo para ayudar a los niños a aprender nuevas habilidades y superar conductas desadaptativas, mientras que el condicionamiento se usa en muchas situaciones que van desde la crianza hasta la educación.
La tercera fuerza en psicología
Mientras que la primera mitad del siglo XX estuvo dominada por el psicoanálisis y el conductismo, surgió una nueva escuela de pensamiento conocida como psicología humanista durante la segunda mitad del siglo. Conocida a menudo como la "tercera fuerza" en psicología, esta perspectiva teórica enfatiza las experiencias conscientes.
El psicólogo estadounidense Carl Rogers a menudo se considera uno de los fundadores de esta escuela de pensamiento. Mientras los psicoanalistas observaban los impulsos inconscientes y los conductistas centrados en las causas ambientales, Rogers creía firmemente en el poder del libre albedrío y la autodeterminación. El psicólogo Abraham Maslow también contribuyó a la psicología humanista con su famosa teoría de la jerarquía de las necesidades de la motivación humana. Esta teoría sugería que las personas estaban motivadas por necesidades cada vez más complejas. Una vez que se satisfacen las necesidades más básicas, las personas se motivan para buscar necesidades de mayor nivel.
Psicología cognitiva
Durante los años 1950 y 1960, un movimiento conocido como revolución cognitiva comenzó a afianzarse en psicología. Durante este tiempo, la psicología cognitiva comenzó a reemplazar el psicoanálisis y el conductismo como el enfoque dominante para el estudio de la psicología. Los psicólogos todavía estaban interesados en observar comportamientos observables, pero también estaban preocupados por lo que estaba sucediendo dentro de la mente.
Desde ese momento, la psicología cognitiva ha seguido siendo un área dominante de la psicología, ya que los investigadores continúan estudiando cosas como la percepción, la memoria, la toma de decisiones, la resolución de problemas, la inteligencia y el lenguaje. La introducción de herramientas de imágenes cerebrales, como resonancias magnéticas y tomografías por emisión de positrones (PET), han ayudado a mejorar la capacidad de los investigadores para estudiar más de cerca el funcionamiento interno del cerebro humano.
La psicología sigue creciendo
Como ha visto en esta breve descripción de la historia de la psicología, esta disciplina ha experimentado un crecimiento y un cambio dramáticos desde sus inicios oficiales en el laboratorio de Wundt. La historia ciertamente no termina aquí. La psicología ha seguido evolucionando desde 1960 y se han introducido nuevas ideas y perspectivas . La investigación reciente en psicología analiza muchos aspectos de la experiencia humana, desde las influencias biológicas sobre el comportamiento hasta el impacto de los factores sociales y culturales.
Hoy en día, la mayoría de los psicólogos no se identifican con una sola escuela de pensamiento. En cambio, a menudo se enfocan en un área de especialidad o perspectiva particular, a menudo recurriendo a ideas de una variedad de antecedentes teóricos. Este enfoque ecléctico ha aportado nuevas ideas y teorías que continuarán moldeando la psicología en los años venideros.
¿Dónde están todas las mujeres en la historia de la psicología?
A medida que lea toda la historia de la psicología, le sorprenderá particularmente el hecho de que dichos textos parezcan centrarse casi por completo en las teorías y contribuciones de los hombres. Esto no se debe a que las mujeres no tengan ningún interés en el campo de la psicología, sino que se debe en gran medida al hecho de que las mujeres fueron excluidas de la práctica académica y la práctica durante los primeros años del campo. Hay varias mujeres que hicieron contribuciones importantes a la historia temprana de la psicología, aunque a veces se pasa por alto su trabajo.
Algunas psicólogas pioneras incluyen:
- Mary Whiton Calkins , quien legítimamente obtuvo un doctorado de Harvard, aunque la escuela se negó a otorgarle el título porque era una mujer. Estudió con otros pensadores importantes del día, como William James, Josiah Royce y Hugo Munsterberg. A pesar de los obstáculos que enfrentó, se convirtió en la primera mujer presidenta de la Asociación Americana de Psicología.
- Anna Freud , quien hizo importantes contribuciones al campo del psicoanálisis. Ella describió muchos de los mecanismos de defensa y es conocida como la fundadora del psicoanálisis infantil. Ella también influyó en otros psicólogos, incluido Erik Erikson.
- Mary Ainsworth , quien fue una psicóloga del desarrollo que hizo contribuciones importantes a nuestra comprensión del apego . Desarrolló una técnica para estudiar los archivos adjuntos de niños y cuidadores conocida como la evaluación "Situación extraña".
Una palabra de
Para entender cómo la psicología se convirtió en la ciencia que es hoy en día, es importante aprender más sobre algunos de los eventos históricos que han influido en su desarrollo. Si bien algunas de las teorías que surgieron durante los primeros años de la psicología ahora pueden verse como simplistas, desactualizadas o incorrectas, estas influencias moldearon la dirección del campo y nos ayudaron a formar una mayor comprensión de la mente y el comportamiento humanos.
> Fuentes:
> Fancher, RE & Rutherford, A. Pioneros de la Psicología. Nueva York: WW Norton; 2016.
> Lawson, RB, Graham, JE, y Baker, KM. Una historia de psicología. Nueva York: Routledge; 2007.