Por qué la frenología ahora se considera una pseudociencia
¿Podría un golpe en la parte posterior de tu cabeza ofrecer una pista sobre tu personalidad interior? Esta idea fue un tema central en la pseudociencia conocida como frenología , una disciplina que involucraba la vinculación de golpes en la cabeza de una persona con ciertos aspectos de la personalidad y el carácter del individuo.
Echemos un vistazo más de cerca a cómo surgió la frenología, su popularidad y su influencia en la psicología.
Una breve historia de la frenología
La frenología fue desarrollada por un médico alemán llamado Franz Joseph Gall a fines del siglo XVIII. Gall advirtió que la corteza cerebral de los humanos era mucho más grande que la de los animales, y que él creía que era lo que hacía que los humanos fueran intelectualmente superiores. Finalmente, se convenció de que las características físicas de la corteza también se podían ver en la forma y el tamaño del cráneo. En otras palabras, creía que los golpes en la superficie del cerebro podían detectarse al sentir los golpes en la superficie de la cabeza de un individuo.
Después de examinar las cabezas de varios carteristas jóvenes, Gall descubrió que muchos de ellos tenían protuberancias en el cráneo justo encima de las orejas. Luego sugirió que los golpes, las indentaciones y la forma general del cráneo podrían relacionarse con diferentes aspectos de la personalidad , el carácter y las habilidades de una persona. Con sus jóvenes carteristas, por ejemplo, sugirió que el bulto detrás de las orejas se asociaba con una tendencia a robar, mentir o engañar.
En su libro sobre el tema de la frenología, Gall sugirió que:
- Las facultades morales e intelectuales eran innatas. En otras palabras, las personas nacieron con su carácter moral e inteligencia. Si fueras un ladrón, fue porque naciste con una predisposición al engaño.
- El ejercicio o manifestación de estas facultades depende de su organización.
- El cerebro controlaba todas las propensiones, sentimientos y facultades.
- El cerebro estaba compuesto de tantos órganos como facultades, propensiones y sentimientos diferentes.
- La forma del cráneo representaba y reflejaba la forma y el desarrollo de los órganos del cerebro.
Gall buscó apoyo para sus ideas midiendo los cráneos de personas en cárceles, hospitales y asilos, especialmente aquellos con cabezas de formas extrañas. En base a lo que encontró, Gall desarrolló un sistema de 27 diferentes "facultades" que creía que podían diagnosticarse directamente mediante la evaluación de partes específicas de la cabeza.
También creó un cuadro que mostraba qué áreas del cráneo estaban asociadas con rasgos o características específicos.
Las 27 "Facultades" en Frenología
Entonces, ¿qué eran exactamente las 27 facultades de Gall? La siguiente lista explica las que identificó, cada una de las cuales creía que correspondían a una región particular de la cabeza.
- Instintos reproductivos
- El amor de la descendencia
- Afecto y amistad
- Defensa propia, coraje y lucha
- Instintos asesinos
- Guile, agudeza; astucia
- Sentido de la propiedad; la tendencia a robar
- Orgullo, arrogancia, soberbia, amor a la autoridad, nobleza
- Vanidad, ambición, amor a la gloria
- Circunspección, previsión
- Aptitud para ser educado
- Sentido de localidad y lugar
- Recuerdo de personas
- Memoria verbal
- Habilidad de lenguaje
- El sentido de los colores
- Sentido del talento sonoro y musical
- Habilidades Matemáticas
- Habilidades mecánicas
- Sagacidad comparativa
- Metafísica
- Sátira e ingenio
- Talento poético
- Amabilidad; compasión; sensibilidad; sentido moral
- Imitación y mimetismo
- Religiosidad
- Perseverancia, firmeza
Problemas con la frenología de Gall
Sin embargo, los métodos de Gall carecían de rigor científico y optó por simplemente ignorar cualquier evidencia que contradijera sus ideas. A pesar de esto, la frenología se hizo cada vez más popular desde el siglo XIX hasta bien entrada la década de 1900.
La exploración de la cabeza por parte de un frenólogo fue una actividad popular durante la época victoriana y siguió siendo bastante popular incluso después de que las pruebas comenzaran a crecer contra las ideas de Gall.
Las ideas de Gall ganaron muchos seguidores, pero comenzó a atraer considerables críticas de científicos y otros grupos. La iglesia católica creía que su sugerencia de un "órgano de religión" era atea, y en 1802, sus publicaciones se agregaron al Índice de Libros Prohibidos .
Después de la muerte de Gall en 1828, varios de sus seguidores continuaron desarrollando la frenología, llevándola de los intentos de ciencia de Gall a una especie de culto. Las referencias de frenología también comenzaron a aparecer con frecuencia en la cultura popular.
A pesar de la breve popularidad de la frenología, con el tiempo se convirtió en una pseudociencia muy similar a la astrología, la numerología y la quiromancia. Las críticas de algunos de los investigadores cerebrales más conocidos desempeñaron un papel importante en esta inversión de los puntos de vista populares sobre la frenología.
En 1843, Pierre Flourens descubrió que la suposición fundamental de la frenología -que los contornos del cráneo correspondían a la forma subyacente del cerebro- era errónea. En su Tratado elemental sobre fisiología humana , el fisiólogo Francois Magendie resumió su rechazo de la frenología escribiendo:
Frenología, una pseudociencia del presente; como la astrología, la nigromancia y la alquimia de tiempos pasados, pretende localizar en el cerebro los diferentes tipos de memoria. Pero sus esfuerzos son meras afirmaciones, que no soportarán un examen por un instante.
Influencia de la frenología
Si bien la frenología se ha identificado durante mucho tiempo como una pseudociencia, sí ayudó a hacer importantes contribuciones al campo de la neurología. Gracias al enfoque en la frenología, los investigadores se interesaron más por el concepto de localización cortical, una idea que sugería que ciertas funciones mentales se localizaban en áreas específicas del cerebro.
Mientras Gall y otros frenólogos creían incorrectamente que los golpes en la cabeza correspondían a la personalidad y las habilidades, tenían razón al creer que las diferentes capacidades mentales estaban asociadas con diferentes áreas del cerebro. Los métodos modernos de investigación les permiten a los científicos utilizar herramientas sofisticadas como resonancias magnéticas y escaneos PET para aprender más sobre la localización de la función dentro del cerebro.
Fuentes:
Fancher, RE Pioneros de la Psicología. Nueva York: WW Norton and Company, Inc .; 1996.
Hothersall, D. Historia de la psicología . Nueva York: McGraw-Hill, Inc .; 1995.
Megendie, F. Un tratado elemental sobre fisiología humana. Harper y hermanos; 1855.