Una guía paso a paso sobre cómo el acondicionamiento clásico realmente funciona
El condicionamiento clásico es un tipo de aprendizaje que tuvo una gran influencia en la escuela de pensamiento en psicología conocida como conductismo. Descubierto por el fisiólogo ruso Ivan Pavlov , el condicionamiento clásico es un proceso de aprendizaje que ocurre a través de asociaciones entre un estímulo ambiental y un estímulo natural.
Conceptos básicos de acondicionamiento clásico
Aunque el condicionamiento clásico no fue descubierto por un psicólogo en absoluto, tuvo una tremenda influencia sobre la escuela de pensamiento en psicología conocida como conductismo .
El conductismo se basa en el supuesto de que:
- Todo aprendizaje ocurre a través de interacciones con el medio ambiente
- El entorno modela el comportamiento
Es importante tener en cuenta que el condicionamiento clásico implica colocar una señal neutral antes de un reflejo natural. En el experimento clásico de Pavlov con perros, la señal neutra era el sonido de un tono y el reflejo natural era la salivación en respuesta a la comida. Al asociar el estímulo neutral con el estímulo ambiental (presentación de alimentos), el sonido del tono solo podría producir la respuesta de salivación.
Para comprender cómo funciona el acondicionamiento clásico, es importante familiarizarse con los principios básicos del proceso.
¿Cómo funciona el condicionamiento clásico?
El condicionamiento clásico implica básicamente formar una asociación entre dos estímulos que da como resultado una respuesta aprendida. Hay tres fases básicas de este proceso:
Fase 1: antes del acondicionamiento
La primera parte del proceso de condicionamiento clásico requiere un estímulo natural que automáticamente provocará una respuesta. La salivación en respuesta al olor de los alimentos es un buen ejemplo de un estímulo natural.
Durante esta fase de los procesos, el estímulo incondicionado (UCS) da como resultado una respuesta no condicionada (UCR).
Por ejemplo, la presentación de alimentos (UCS) activa de forma natural y automática una respuesta de salivación (la UCR).
En este punto, también hay un estímulo neutral que no produce ningún efecto, aún. No es hasta que este estímulo neutral se empareje con el UCS que se evocará una respuesta.
Echemos un vistazo más de cerca a los dos componentes críticos de esta fase del condicionamiento clásico.
El estímulo incondicionado es aquel que incondicionalmente, de forma natural y automática desencadena una respuesta. Por ejemplo, cuando huele uno de sus alimentos favoritos, puede sentir mucha hambre inmediatamente. En este ejemplo, el olor de la comida es el estímulo incondicionado.
La respuesta incondicionada es la respuesta no aprendida que ocurre naturalmente en respuesta al estímulo incondicionado. En nuestro ejemplo, la sensación de hambre en respuesta al olor a comida es la respuesta incondicional.
Fase 2: durante el acondicionamiento
Durante la segunda fase del proceso de acondicionamiento clásico, el estímulo previamente neutral se combina repetidamente con el estímulo incondicionado. Como resultado de este emparejamiento, se forma una asociación entre el estímulo previamente neutral y el UCS. En este punto, el estímulo una vez neutral se conoce como el estímulo condicionado (CS).
El sujeto ahora ha sido condicionado para responder a este estímulo.
El estímulo condicionado es un estímulo previamente neutral que, después de asociarse con el estímulo incondicionado, eventualmente llega a desencadenar una respuesta condicionada. En nuestro ejemplo anterior, suponga que cuando olió su comida favorita, también escuchó el sonido de un silbato. Si bien el silbido no está relacionado con el olor de la comida, si el sonido del silbido se combina varias veces con el olor, el sonido eventualmente desencadenará la respuesta condicionada. En este caso, el sonido del silbido es el estímulo condicionado.
Fase 3: después del acondicionamiento
Una vez que se ha establecido la asociación entre el UCS y el CS, presentar el estímulo condicionado solo provocará una respuesta incluso sin el estímulo incondicionado. La respuesta resultante se conoce como respuesta condicionada (CR).
La respuesta condicionada es la respuesta aprendida al estímulo previamente neutral. En nuestro ejemplo, la respuesta condicionada sería sentir hambre cuando escuchaste el sonido del silbato.
Principios clave del condicionamiento clásico
Los conductistas han descrito una serie de fenómenos diferentes asociados con el condicionamiento clásico. Algunos de estos elementos implican el establecimiento inicial de la respuesta, mientras que otros describen la desaparición de una respuesta. Estos elementos son importantes para comprender el proceso de condicionamiento clásico.
Echemos un vistazo más de cerca a cinco principios clave del condicionamiento clásico:
1. Adquisición
La adquisición es la etapa inicial de aprendizaje cuando se establece por primera vez una respuesta y se fortalece gradualmente. Durante la fase de adquisición del condicionamiento clásico, un estímulo neutral se combina repetidas veces con un estímulo no condicionado . Como recordarán, un estímulo incondicionado es algo que activa de forma natural y automática una respuesta sin ningún aprendizaje. Después de hacer una asociación, el sujeto comenzará a emitir un comportamiento en respuesta al estímulo previamente neutral, que ahora se conoce como un estímulo condicionado . Es en este punto que podemos decir que la respuesta ha sido adquirida.
Por ejemplo, imagine que está acondicionando a un perro para salivar en respuesta al sonido de una campana. Usted empareja repetidamente la presentación de alimentos con el sonido de la campana. Puede decir que la respuesta se ha adquirido tan pronto como el perro comienza a salivar en respuesta al tono de campana.
Una vez que se ha establecido la respuesta, puede reforzar gradualmente la respuesta de salivación para asegurarse de que el comportamiento se aprenda bien.
2. Extinción
La extinción es cuando las ocurrencias de una respuesta condicionada disminuyen o desaparecen. En el condicionamiento clásico, esto sucede cuando un estímulo condicionado ya no está emparejado con un estímulo incondicionado.
Por ejemplo, si el olor a comida (el estímulo incondicionado) se hubiera emparejado con el sonido de un silbido (el estímulo condicionado), eventualmente llegaría a evocar la respuesta condicionada del hambre. Sin embargo, si el estímulo incondicionado (el olor de la comida) ya no estuviera emparejado con el estímulo condicionado (el silbido), eventualmente la respuesta condicionada (hambre) desaparecería.
3. Recuperación espontánea
A veces, una respuesta aprendida puede resurgir repentinamente incluso después de un período de extinción. La recuperación espontánea es la reaparición de la respuesta condicionada después de un período de descanso o un período de respuesta disminuida. Por ejemplo, imagina que después de entrenar a un perro para que saltee al sonido de una campana, dejas de reforzar el comportamiento y la respuesta finalmente se extingue. Después de un período de descanso durante el cual no se presenta el estímulo condicionado, de repente suena la campana y el animal recupera espontáneamente la respuesta previamente aprendida.
Si el estímulo condicionado y el estímulo incondicionado ya no están asociados, la extinción ocurrirá muy rápidamente después de una recuperación espontánea.
4. Estimulación Generalización
Estimulación La generalización es la tendencia del estímulo condicionado a provocar respuestas similares después de que la respuesta ha sido condicionada.
Por ejemplo, si un perro ha sido condicionado a salivar al sonido de una campana, el animal también puede exhibir la misma respuesta a estímulos que son similares al estímulo condicionado. En el famoso Little Albert Experiment de John B. Watson, por ejemplo, un niño pequeño estaba condicionado a temer a una rata blanca. El niño demostró la generalización del estímulo al exhibir miedo en respuesta a otros objetos blancos difusos, incluidos juguetes de peluche y cabello propio de Watson.
5. Discriminación por estímulo
La discriminación es la capacidad de diferenciar entre un estímulo condicionado y otros estímulos que no han sido combinados con un estímulo incondicionado.
Por ejemplo, si un tono de campana fuera el estímulo condicionado, la discriminación implicaría poder distinguir la diferencia entre el tono de campana y otros sonidos similares. Debido a que el sujeto es capaz de distinguir entre estos estímulos, él o ella solo responderá cuando se presente el estímulo condicionado.
Ejemplos de acondicionamiento clásico
Puede ser útil observar algunos ejemplos de cómo funciona el proceso de condicionamiento clásico tanto en el entorno experimental como en el mundo real.
Condicionamiento clásico de una respuesta al miedo
Uno de los ejemplos más famosos de acondicionamiento clásico fue el experimento de John B. Watson en el que se condicionó una respuesta al miedo en un niño conocido como Little Albert. Inicialmente, el niño no mostraba temor a una rata blanca, pero después de que la rata apareciera repetidas veces con sonidos fuertes y aterradores, el niño lloraba cuando la rata estaba presente. El miedo del niño también se generaliza a otros objetos blancos difusos.
Examinemos los elementos de este experimento clásico. Antes del acondicionamiento, la rata blanca era un estímulo neutral. El estímulo incondicionado eran los sonidos fuertes y estridentes, y la respuesta incondicionada era la respuesta de miedo creada por el ruido. Al emparejar repetidamente a la rata con el estímulo incondicionado, la rata blanca (ahora el estímulo condicionado) llegó a evocar la respuesta al miedo (ahora la respuesta condicionada).
Este experimento ilustra cómo las fobias se pueden formar a través del condicionamiento clásico. En muchos casos, un solo emparejamiento de un estímulo neutral (un perro, por ejemplo) y una experiencia aterradora (ser mordido por el perro) puede llevar a una fobia duradera (tener miedo de los perros).
Condicionamiento clásico de las aversiones del gusto
Otro ejemplo del condicionamiento clásico se puede ver en el desarrollo de las aversiones al gusto condicionadas. Los investigadores John García y Bob Koelling notaron por primera vez este fenómeno cuando observaron cómo las ratas que habían estado expuestas a una radiación que causa náuseas desarrollaron una aversión al agua con sabor después de que la radiación y el agua se presentaron juntas. En este ejemplo, la radiación representa el estímulo incondicionado y la náusea representa la respuesta incondicionada. Después del emparejamiento de los dos, el agua aromatizada es el estímulo condicionado, mientras que la respuesta condicionada es la náusea que se forma cuando se expone solo al agua.
La investigación posterior demostró que tales aversiones clásicamente condicionadas podrían producirse a través de un emparejamiento único del estímulo condicionado y el estímulo incondicionado. Los investigadores también encontraron que tales aversiones pueden incluso desarrollarse si el estímulo condicionado (el sabor del alimento) se presenta varias horas antes del estímulo incondicionado (el estímulo causante de náuseas).
¿Por qué tales asociaciones se desarrollan tan rápido? Obviamente, la formación de tales asociaciones puede tener beneficios de supervivencia para el organismo. Si un animal come algo que lo enferma, debe evitar comer la misma comida en el futuro para evitar la enfermedad o incluso la muerte. Este es un gran ejemplo de lo que se conoce como preparación biológica . Algunas asociaciones se forman más fácilmente porque ayudan a la supervivencia.
En un famoso estudio de campo, los investigadores inyectaron cadáveres de ovejas con un veneno que podría enfermar a los coyotes pero no matarlos. El objetivo era ayudar a los ganaderos de ovejas a reducir la cantidad de ovejas perdidas por los asesinatos de coyotes. El experimento no solo funcionó al disminuir el número de ovejas sacrificadas, sino que también causó que algunos de los coyotes desarrollaran una aversión tan fuerte hacia las ovejas que huirían ante el olor o la visión de una oveja.
Una palabra de
En realidad, las personas no responden exactamente como los perros de Pavlov . Sin embargo, existen numerosas aplicaciones del mundo real para el condicionamiento clásico. Por ejemplo, muchos entrenadores de perros usan técnicas clásicas de acondicionamiento para ayudar a las personas a entrenar a sus mascotas.
Estas técnicas también son útiles para ayudar a las personas a lidiar con fobias o problemas de ansiedad. Los terapeutas podrían, por ejemplo, emparejar repetidamente algo que provoque ansiedad con técnicas de relajación para crear una asociación.
Los maestros pueden aplicar el condicionamiento clásico en la clase al crear un ambiente de clase positivo para ayudar a los estudiantes a superar la ansiedad o el miedo. Emparejar una situación que provoca ansiedad, como actuar frente a un grupo, con un entorno agradable ayuda al alumno a aprender nuevas asociaciones. En lugar de sentirse ansioso y tenso en estas situaciones, el niño aprenderá a mantenerse relajado y tranquilo.
> Fuentes:
> Breedlove, SM. Principios de Psicología. Oxford: Oxford University Press; 2015.
> Nevid, JS.Psychology: Conceptos y aplicaciones. Belmont, CA: Wadsworth; 2013.