El cerebro humano no es solo uno de los órganos más importantes en el cuerpo humano; también es el más complejo. En la siguiente visita, aprenderá sobre las estructuras básicas que componen el cerebro y cómo funciona el cerebro. Esta no es una mirada profunda a toda la investigación sobre el cerebro (tal recurso llenaría montones de libros). En cambio, el objetivo de este recorrido del cerebro es familiarizarte con las principales estructuras cerebrales y sus funciones.
1 - La corteza cerebral
La corteza cerebral es la parte del cerebro que funciona para hacer que los seres humanos sean únicos. Los rasgos distintivamente humanos que incluyen un mayor pensamiento, el lenguaje y la conciencia humana, así como la capacidad de pensar, razonar e imaginar, todo se origina en la corteza cerebral.
La corteza cerebral es lo que vemos cuando miramos el cerebro. Es la porción más externa que se puede dividir en los cuatro lóbulos del cerebro. Cada golpe en la superficie del cerebro se conoce como giro, mientras que cada surco se conoce como surco.
2 - Los cuatro lóbulos
La corteza cerebral se puede dividir en cuatro secciones, que se conocen como lóbulos (ver imagen). El lóbulo frontal, el lóbulo parietal, el lóbulo occipital y el lóbulo temporal se han asociado con diferentes funciones que van desde el razonamiento hasta la percepción auditiva.
- El lóbulo frontal se encuentra en la parte frontal del cerebro y se asocia con el razonamiento, las habilidades motoras, la cognición de nivel superior y el lenguaje expresivo. En la parte posterior del lóbulo frontal, cerca del surco central, se encuentra la corteza motora. Esta área del cerebro recibe información de varios lóbulos del cerebro y utiliza esta información para llevar a cabo movimientos corporales. El daño en el lóbulo frontal puede provocar cambios en los hábitos sexuales, la socialización y la atención, así como una mayor asunción de riesgos.
- El lóbulo parietal se encuentra en la sección media del cerebro y se asocia con el procesamiento de la información sensorial táctil, como la presión, el tacto y el dolor. Una parte del cerebro conocida como corteza somatosensorial se encuentra en este lóbulo y es esencial para el procesamiento de los sentidos del cuerpo.
- El lóbulo temporal se encuentra en la sección inferior del cerebro. Este lóbulo es también la ubicación de la corteza auditiva primaria, que es importante para interpretar los sonidos y el lenguaje que escuchamos. El hipocampo también se encuentra en el lóbulo temporal, por lo que esta porción del cerebro también está muy asociada a la formación de recuerdos . El daño al lóbulo temporal puede causar problemas con la memoria, la percepción del habla y las habilidades del lenguaje.
- El lóbulo occipital se encuentra en la parte posterior del cerebro y se asocia con la interpretación de estímulos visuales e información. La corteza visual primaria, que recibe e interpreta información de las retinas de los ojos, se localiza en el lóbulo occipital. El daño a este lóbulo puede causar problemas visuales, como dificultad para reconocer objetos, incapacidad para identificar colores y problemas para reconocer palabras.
3 - El tallo cerebral
El tronco encefálico está compuesto por el mesencéfalo, la protuberancia y la médula.
El mesencéfalo a menudo se considera la región más pequeña del cerebro. Actúa como una especie de estación de retransmisión de información auditiva y visual. El mesencéfalo controla muchas funciones importantes, como los sistemas visuales y auditivos, así como el movimiento ocular. Las partes del mesencéfalo llamadas el núcleo rojo y la sustancia negra están involucradas en el control del movimiento del cuerpo. La sustancia negra pigmentada oscura contiene una gran cantidad de neuronas productoras de dopamina. La degeneración de las neuronas en la sustancia negra se asocia con la enfermedad de Parkinson.
La médula se encuentra directamente encima de la médula espinal en la parte inferior del tronco encefálico y controla muchas funciones autonómicas vitales, como la frecuencia cardíaca, la respiración y la presión arterial.
La protuberancia conecta la médula con el cerebelo y cumple una serie de funciones importantes, como desempeñar un papel en varias funciones autónomas, como la estimulación de la respiración y el control de los ciclos del sueño.
4 - El cerebelo
A veces conocido como el "Pequeño Cerebro", el cerebelo se encuentra en la parte superior de la protuberancia detrás del tronco cerebral. El cerebelo se compone de pequeños lóbulos y recibe información del sistema de equilibrio del oído interno, los nervios sensoriales y los sistemas auditivo y visual. Está involucrado en la coordinación de movimientos así como en el aprendizaje motor.
El cerebelo representa aproximadamente el 10 por ciento del tamaño total del cerebro , pero representa más del 50 por ciento del número total de neuronas ubicadas en todo el cerebro. Esta estructura está asociada con el movimiento y control del motor, pero esto no se debe a que los comandos del motor se originen aquí. En cambio, el cerebelo sirve para modificar estas señales y hacer que los movimientos motores sean precisos y útiles.
Por ejemplo, el cerebelo ayuda a controlar la postura, el equilibrio y la coordinación de los movimientos voluntarios. Esto permite que diferentes grupos musculares en el cuerpo actúen juntos y produzcan movimientos coordinados y fluidos.
Además de desempeñar un papel esencial en el control motor, el cerebelo también es importante en ciertas funciones cognitivas, incluido el habla.
5 - El Tálamo
Situado sobre el tallo cerebral, el tálamo procesa y transmite movimiento e información sensorial. Es esencialmente una estación repetidora, que toma información sensorial y luego la transmite a la corteza cerebral. La corteza cerebral también envía información al tálamo, que luego envía esta información a otros sistemas.
6 - El hipotálamo
El hipotálamo es una agrupación de núcleos que se encuentran a lo largo de la base del cerebro cerca de la glándula pituitaria. El hipotálamo se conecta con muchas otras regiones del cerebro y es responsable de controlar el hambre, la sed, las emociones , la regulación de la temperatura corporal y los ritmos circadianos. El hipotálamo también controla la glándula pituitaria secretando hormonas, lo que le da al hipotálamo un gran control sobre muchas funciones corporales.
7 - El sistema límbico
Aunque no hay una lista totalmente acordada de las estructuras que conforman el sistema límbico, cuatro de las principales regiones incluyen:
- La amígdala
- El hipocampo
- Regiones de la corteza límbica
- El área septal
Estas estructuras forman conexiones entre el sistema límbico y el hipotálamo, el tálamo y la corteza cerebral. El hipocampo es importante en la memoria y el aprendizaje, mientras que el sistema límbico en sí mismo es central en el control de las respuestas emocionales.
8 - Los ganglios basales
Los ganglios basales son un grupo de núcleos grandes que rodean parcialmente al tálamo. Estos núcleos son importantes en el control del movimiento. El núcleo rojo y la sustancia negra del mesencéfalo tienen conexiones con los ganglios basales.
Una palabra de
El cerebro humano es notablemente complejo y los investigadores todavía están trabajando para comprender muchos de los misterios de cómo funciona la mente. Al comprender mejor cómo funcionan las diferentes partes del cerebro, también se puede apreciar mejor cómo las enfermedades o las lesiones pueden afectar ciertas funciones.
> Fuentes:
> Carter, R. El Libro del Cerebro Humano. Nueva York: Penguin; 2014.
> Kalat, JW. Psicología Biológica. Boston, MA: Cengage Learning; 2016.