¿Cómo investigan exactamente los investigadores la mente y el comportamiento humano? Si bien hay una serie de técnicas de investigación diferentes, el método experimental permite a los investigadores observar las relaciones de causa y efecto.
En el método experimental, los investigadores identifican y definen variables clave, formulan una hipótesis, manipulan las variables y recopilan datos sobre los resultados.
Las variables extrañas se controlan cuidadosamente para minimizar un posible impacto en el resultado del experimento.
Una mirada más cercana al método experimental en psicología
El método experimental implica manipular una variable para determinar si los cambios en una variable causan cambios en otra variable. Este método se basa en métodos controlados, asignación aleatoria y la manipulación de variables para probar una hipótesis.
Tipos de experimentos
Hay algunos tipos diferentes de experimentos que los investigadores pueden elegir usar. El tipo de experimento elegido podría depender de una variedad de factores, incluidos los participantes, la hipótesis y los recursos disponibles para los investigadores.
1. Experimentos de laboratorio
Los experimentos de laboratorio son muy comunes en psicología porque les permiten a los experimentadores un mayor control sobre las variables. Estos experimentos también pueden ser más fáciles de replicar para otros investigadores. El problema, por supuesto, es que lo que ocurre en un laboratorio no siempre es idéntico a lo que ocurre en el mundo real.
2. Experimentos de campo
A veces los investigadores pueden optar por realizar sus experimentos en el campo. Por ejemplo, imaginemos que un psicólogo social está interesado en investigar el comportamiento prosocial . El experimentador puede hacer que una persona parezca desmayarse y observar para ver cuánto tiempo le toma a los espectadores responder.
Este tipo de experimento puede ser una excelente manera de ver el comportamiento en acción en entornos realistas. Sin embargo, dificulta a los investigadores controlar las variables y puede introducir variables de confusión que pueden influir en los resultados.
3. Cuasi-experimentos
Si bien los experimentos de laboratorio y de campo representan lo que se conoce como experimentos verdaderos, los investigadores también pueden utilizar un tercer tipo conocido como cuasi-experimento. A menudo se los denomina experimentos naturales porque los investigadores no tienen un control real sobre la variable independiente. En cambio, el nivel de tratamiento está determinado por las condiciones naturales de la situación. Un investigador que mira las diferencias de personalidad y el orden de nacimiento, por ejemplo, no puede manipular la variable independiente en la situación. Los niveles de tratamiento no se pueden asignar al azar porque los participantes pertenecen naturalmente a grupos preexistentes en función de su orden de nacimiento en sus familias.
Entonces, ¿por qué un investigador elegiría usar un cuasi experimento? Esta es una buena opción en situaciones en las que los científicos están interesados en estudiar fenómenos en escenarios naturales del mundo real. También es una buena opción en situaciones donde los investigadores no pueden manipular éticamente la variable independiente en cuestión.
Términos clave para saber
Para entender cómo funciona el método experimental, hay algunos términos clave que primero debe comprender.
La variable independiente es el tratamiento que el experimentador manipula. Se supone que esta variable causa algún tipo de efecto en otra variable. Si un investigador estuviera investigando cómo el sueño influye en los puntajes de las pruebas, la cantidad de sueño que recibe un individuo sería la variable independiente.
La variable dependiente es el efecto que el experimentador está midiendo. En nuestro ejemplo anterior, los puntajes de las pruebas serían la variable dependiente.
Las definiciones operacionales son necesarias para realizar un experimento.
Cuando decimos que algo es una variable independiente o una variable dependiente, necesitamos tener una definición muy clara y específica del significado y alcance de esa variable.
Una hipótesis es una afirmación o suposición tentativa sobre la posible relación entre dos o más variables. En nuestro ejemplo anterior, el investigador podría hipotetizar que las personas que duermen más tendrán un mejor rendimiento en una prueba de matemáticas al día siguiente. El propósito del experimento es apoyar o no apoyar esta hipótesis.
El proceso experimental
Los psicólogos, como otros científicos, utilizan el método científico al realizar un experimento. El método científico es un conjunto de procedimientos y principios que guían cómo los científicos desarrollan preguntas de investigación, recopilan datos y llegan a conclusiones.
Los cuatro pasos básicos del proceso son:
- Formando una Hipótesis
- Diseñando un estudio y recolectando datos
- Analizando los datos y alcanzando conclusiones
- Compartir los hallazgos
Se espera que la mayoría de los estudiantes de psicología usen el método experimental en algún momento. Si desea ver más de cerca el proceso, asegúrese de revisar este desglose paso a paso de cómo realizar un experimento de psicología para obtener más información.