Una mirada más cercana al lado experimental de la psicología
¿Qué factores influyen en los comportamientos y pensamientos de las personas? La psicología experimental utiliza métodos científicos para responder estas preguntas investigando la mente y el comportamiento. Los psicólogos experimentales realizan experimentos para aprender más sobre por qué las personas hacen ciertas cosas.
Psicología experimental: una descripción rápida
¿Por qué la gente hace lo que hace? ¿Qué factores influyen en cómo se desarrolla la personalidad ?
¿Y cómo nuestros comportamientos y experiencias moldean nuestro carácter? Estas son solo algunas de las preguntas que los psicólogos exploran, y los métodos experimentales permiten a los investigadores crear hipótesis y probarlas empíricamente. Al estudiar tales preguntas, los investigadores también pueden desarrollar teorías que les permitan describir, explicar, predecir e incluso cambiar los comportamientos humanos.
Por ejemplo, los investigadores podrían utilizar métodos experimentales para investigar por qué las personas se involucran en comportamientos no saludables. Al aprender más sobre las razones subyacentes por las cuales ocurren estos comportamientos, los investigadores pueden buscar formas efectivas para ayudar a las personas a evitar tales acciones o reemplazar las opciones poco saludables por otras más beneficiosas.
Razones para estudiar psicología experimental
Mientras que a los estudiantes a menudo se les exige que tomen cursos de psicología experimental durante sus estudios de pregrado y posgrado , debe pensar en esta materia como una metodología en lugar de un área singular dentro de la psicología.
Muchas de estas técnicas también son utilizadas por otros subcampos de la psicología para realizar investigaciones sobre todo, desde el desarrollo de la niñez hasta cuestiones sociales.
La psicología experimental es importante porque los hallazgos descubiertos por los psicólogos juegan un papel vital en nuestra comprensión de la mente y el comportamiento humanos.
Al comprender mejor lo que hace funcionar a las personas, los psicólogos y otros profesionales de la salud mental pueden explorar nuevos enfoques para tratar la angustia psicológica y la enfermedad mental.
Métodos utilizados en psicología experimental
Entonces, ¿cómo exactamente investigan los investigadores la mente y el comportamiento humano? Debido a que la mente humana es tan compleja, parece una tarea desafiante explorar los muchos factores que contribuyen a la forma en que pensamos, actuamos y sentimos.
Los psicólogos experimentales utilizan una variedad de diferentes métodos de investigación y herramientas para investigar el comportamiento humano.
1. Experimentos
En algunos casos, los psicólogos pueden realizar experimentos para determinar si existe una relación de causa y efecto entre las diferentes variables.
Los fundamentos de conducir un experimento de psicología incluyen:
- Asignación aleatoria de participantes a grupos
- Definiciones operativas de variables
- Desarrollando una hipótesis
- Manipulando las variables independientes
- Midiendo las variables dependientes
Por ejemplo, los investigadores podrían realizar un estudio para ver si la falta de sueño afecta el rendimiento en una prueba de manejo. El experimentador podría controlar otras variables que podrían influir en el resultado, pero luego variar la cantidad de horas de sueño que los participantes reciben la noche antes de una prueba de manejo.
Todos los participantes tomarían la misma prueba de manejo a través de un simulador o en un curso controlado.
Al analizar los resultados, los investigadores pueden determinar si hubo cambios en la variable independiente (cantidad de sueño) que llevaron a diferencias en la variable dependiente (rendimiento en una prueba de manejo).
La experimentación sigue siendo la norma principal, pero otras técnicas, como los estudios de casos, la investigación correlacional y la observación naturalista, se utilizan con frecuencia en la investigación psicológica.
2. Casos de estudio
Los estudios de caso permiten a los investigadores estudiar a una sola persona o grupo de personas en gran profundidad.
Al realizar un estudio de caso, el investigador recopila todos los datos posibles sobre el tema, a menudo observando a la persona de interés durante un período y en una variedad de situaciones. También se recopila información detallada sobre los antecedentes del individuo, incluidos los antecedentes familiares, la educación, el trabajo y la vida social.
Tales estudios a menudo se realizan en casos donde la experimentación no es posible. Por ejemplo, un científico podría realizar un estudio de caso cuando la persona de interés ha tenido una experiencia única o rara que no podría ser replicada en un laboratorio.
3. Investigación correlacional
Los estudios correlacionales permiten a los investigadores observar las relaciones entre las diferentes variables. Por ejemplo, un psicólogo puede notar que a medida que aumenta una variable, otra tiende a disminuir. Si bien dichos estudios pueden analizar las relaciones, no pueden usarse para implicar relaciones causales. La regla de oro es que la correlación no es igual a la causalidad.
4. Observación naturalista
La observación naturalista brinda a los investigadores la oportunidad de observar a las personas en sus entornos naturales. Esta técnica puede ser particularmente útil en casos donde los investigadores creen que un entorno de laboratorio podría tener una influencia indebida en los comportamientos de los participantes.
¿Qué hacen los psicólogos experimentales?
Los psicólogos experimentales trabajan en una amplia variedad de entornos, incluidos colegios, universidades, centros de investigación, gobierno y empresas privadas. Algunos de estos profesionales pueden enfocarse en enseñar métodos experimentales a los estudiantes, mientras que otros realizan investigaciones sobre procesos cognitivos, comportamiento animal, neurociencia, personalidad y muchas otras áreas temáticas.
Aquellos que trabajan en entornos académicos a menudo imparten cursos de psicología además de realizar investigaciones y publicar sus hallazgos en revistas profesionales. Otros psicólogos experimentales trabajan con las empresas para descubrir formas de aumentar la productividad de los empleados o crear un lugar de trabajo más seguro, un área de especialidad conocida como psicología de los factores humanos .
La historia de la psicología experimental
Para entender cómo la psicología experimental llegó a ser lo que es hoy, puede ser útil observar cómo se originó. La psicología es una disciplina relativamente joven, que surgió a fines del siglo XIX. Si bien comenzó como parte de la filosofía y la biología, oficialmente se convirtió en su propio campo de estudio cuando el psicólogo temprano Wilhelm Wundt fundó el primer laboratorio dedicado al estudio de la psicología experimental.
Algunos de los eventos importantes que ayudaron a formar el campo de la psicología experimental incluyen:
- 1874 - Wilhelm Wundt publicó el primer libro de texto de psicología experimental, Grundzüge der physiologischen Psychologie (Principios de Psicología Fisiológica) .
- 1875 - William James abrió un laboratorio de psicología en los Estados Unidos. El laboratorio fue creado con el propósito de demostraciones de clase, en lugar de realizar una investigación experimental original.
- 1879 - El primer laboratorio de psicología experimental se fundó en Leipzig, Alemania. La psicología experimental moderna se remonta al establecimiento del primer laboratorio de psicología por el psicólogo pionero Wilhelm Wundt a fines del siglo XIX.
- 1883 - G. Stanley Hall abrió el primer laboratorio de psicología experimental en los Estados Unidos en la Universidad John Hopkins.
- 1885 - Herman Ebbinghaus publicó su famoso Über das Gedächtnis ("Sobre la memoria"), que más tarde se tradujo al inglés como Memoria. Una contribución a la psicología experimental . En el trabajo, describió sus experimentos de aprendizaje y memoria que realizó sobre sí mismo.
- 1887 - George Truball Ladd publicó su libro de texto Elements of Physiological Psychology , el primer libro estadounidense en incluir una cantidad significativa de información sobre psicología experimental.
- 1887 - James McKeen Cattell estableció el tercer laboratorio de psicología experimental del mundo en la Universidad de Pensilvania.
- 1890 - William James publicó su libro de texto clásico, The Principles of Psychology .
- 1891 - Mary Whiton Calkins estableció un laboratorio de psicología experimental en Wellesley College, convirtiéndose en la primera mujer en formar un laboratorio de psicología.
- 1893 - G. Stanley Hall fundó la American Psychological Association , la organización profesional y científica más grande de psicólogos en los Estados Unidos.
- 1920 - John B. Watson y Rosalie Rayner llevaron a cabo su ahora famoso Little Albert Experiment, en el que demostraron que las reacciones emocionales podían ser clásicamente condicionadas en las personas.
- 1929 - Se publicó el libro de Edwin Boring, A History of Experimental Psychology . Boring fue un influyente psicólogo experimental que se dedicó al uso de métodos experimentales en la investigación psicológica.
- 1955 - Lee Cronbach publicó Construct Validity in Psychological Tests , que popularizó el uso de la validez de constructo en estudios psicológicos.
- 1958 - Harry Harlow publicó The Nature of Love , que describía sus experimentos con monos rhesus sobre el apego y el amor.
- 1961 - Albert Bandura realizó su ahora famoso experimento Bobo doll, que demostró los efectos de la observación sobre el comportamiento agresivo.
Una palabra de
Mientras que la psicología experimental se piensa a veces como una rama separada o subcampo de la psicología, los métodos experimentales se usan ampliamente en todas las áreas de la psicología. Los psicólogos del desarrollo usan métodos experimentales para estudiar cómo las personas crecen a través de la niñez y en el transcurso de su vida. Los psicólogos sociales utilizan técnicas experimentales para estudiar cómo las personas son influenciadas por los grupos. Los psicólogos de la salud dependen de la experimentación y la investigación para comprender mejor los factores que contribuyen al bienestar y la enfermedad.
> Fuentes:
> Kantowitz, BH, Roediger, HL, y Elmes, DG. Psicología experimental. Stanford, CT: Cengage Learning; 2015.
> Weiner, IB, Healy, AF, Proctor, RW. Manual de Psicología: Volumen 4, Psicología Experimental. Nueva York: John Wiley & Sons, 2012.