En el proceso de condicionamiento, la generalización del estímulo es la tendencia del estímulo condicionado a provocar respuestas similares después de que la respuesta ha sido condicionada. Por ejemplo, si un niño ha sido condicionado a temer a un conejo blanco disecado, mostrará miedo de objetos similares al estímulo condicionado, como una rata de juguete blanca.
Un famoso experimento de psicología ilustra perfectamente cómo funciona la generalización del estímulo.
En el experimento clásico de Little Albert , los investigadores John B. Watson y Rosalie Rayner condicionaron a un niño pequeño a temer a una rata blanca.
Los investigadores observaron que el niño experimentó la generalización del estímulo al mostrar miedo en respuesta a estímulos similares, como un perro, un conejo, un abrigo de pieles, una barba blanca de Papá Noel e incluso el cabello de Watson. En lugar de distinguir entre el objeto de miedo y estímulos similares, el niño pequeño temía objetos que eran similares en apariencia a la rata blanca.
Por qué es importante
Es importante comprender cómo la generalización del estímulo puede influir en las respuestas al estímulo condicionado. Una vez que una persona o animal ha sido entrenado para responder a un estímulo, estímulos muy similares pueden producir la misma respuesta también. A veces, esto puede ser problemático, especialmente en los casos en que el individuo necesita poder distinguir entre estímulos y responder solo a un estímulo muy específico.
Por ejemplo, si usa acondicionamiento para entrenar a su perro para que se siente, puede utilizar un tratamiento para crear una asociación entre escuchar la palabra "Sentarse" y recibir un regalo. La generalización del estímulo puede hacer que su perro responda al sentarse cuando escucha órdenes similares, lo que puede dificultar el proceso de entrenamiento.
En este caso, le conviene usar la discriminación de estímulos para entrenar a su perro para distinguir entre los diferentes comandos de voz.
La generalización del estímulo también puede explicar por qué el miedo a un determinado objeto a menudo afecta a muchos objetos similares. Una persona que le tiene miedo a las arañas generalmente no tendrá miedo de un solo tipo de araña. En cambio, este miedo se aplicará a todos los tipos y tamaños de arañas. El individuo incluso podría tener miedo de las arañas de juguete y las imágenes de las arañas también. Este miedo incluso puede generalizarse a otras criaturas que son similares a arañas como otros insectos e insectos.
Condicionamiento clásico y operante
La generalización del estímulo puede ocurrir tanto en el condicionamiento clásico como en el condicionamiento operante.
El pequeño temor de Albert a los objetos peludos blancos es un gran ejemplo de cómo funciona la generalización del estímulo en el condicionamiento clásico. Si bien el niño originalmente había sido condicionado para temer a una rata blanca, su miedo también se generalizó a objetos similares.
En el condicionamiento operante, la generalización del estímulo explica cómo podemos aprender algo en una situación y aplicarla a otras situaciones similares.
Por ejemplo, imagine que los padres castigan a su hijo por no limpiar su habitación. Eventualmente aprende a limpiar sus líos para evitar el castigo.
En lugar de tener que volver a aprender este comportamiento en la escuela, aplica los mismos principios que aprendió en el hogar sobre el comportamiento en el aula y limpió su desorden antes de que el maestro pueda castigarlo.
Discriminación de Estímulo
Sin embargo, se puede enseñar a un sujeto a discriminar entre estímulos similares y solo a responder a un estímulo específico. Por ejemplo, imagine que un perro ha sido entrenado para correr hacia su dueño cuando escucha un silbido. Después de que el perro ha sido acondicionado, él podría responder a una variedad de sonidos que son similares al silbido. Debido a que el entrenador quiere que el perro responda solo al sonido específico del silbato, el capacitador puede trabajar con el animal para enseñarle a discriminar entre diferentes sonidos.
Eventualmente, el perro responderá solo al silbato y no a otros tonos.
En otro experimento clásico realizado en 1921, el investigador Shenger-Krestovnika combinó el sabor de la carne (que es el estímulo incondicionado en este caso) con la visión de un círculo. Los perros aprendieron a salivar (que es la respuesta condicionada ) cada vez que vieron el círculo.
Los investigadores también observaron que los perros comenzarían a salivar cuando se les presentara una elipse, que era similar pero ligeramente diferente de la forma del círculo. Después de no emparejar la vista de la elipse con el sabor de la carne, los perros pudieron finalmente discriminar entre el círculo y la elipse.
Como puede ver, la generalización del estímulo puede tener un impacto importante en la respuesta a un estímulo. A veces, los individuos son capaces de discriminar entre elementos similares, pero en otros casos, estímulos similares tienden a provocar la misma respuesta.
Una palabra de
La generalización del estímulo puede jugar un papel importante en el proceso de acondicionamiento. A veces puede conducir a respuestas deseables, como la forma en que el aprendizaje de buenos comportamientos en un entorno puede transferirse a mostrar los mismos buenos comportamientos en otros entornos.
En otros casos, esta tendencia a generalizar entre estímulos similares puede generar problemas. No distinguir entre dos comandos puede dificultar el proceso de aprendizaje y generar respuestas incorrectas. Afortunadamente, los mismos principios de acondicionamiento que se usan para enseñar nuevas conductas también se pueden aplicar para ayudar a los alumnos a discriminar entre estímulos similares y solo responder al estímulo deseado.
> Fuentes:
> Franzoi, SL. Psicología: una experiencia de descubrimiento. Mason, OH: Cengage Learning; 2015.
> Nevid, JS. Psicología: conceptos y aplicaciones. Belmont, CA: Wadsworth; 2013.