La memoria es imperfecta, y olvidar es más común de lo que piensas.
Olvidar es una parte muy común de la vida diaria. A veces, estos resguardos de memoria son simples y bastante inocuos, como olvidar devolver una llamada telefónica. Otras veces, olvidar puede ser mucho más grave e incluso tener consecuencias graves, como que un testigo ocular olvide detalles importantes sobre un crimen.
¿Por qué lo olvidamos? Desde olvidar dónde dejó sus llaves hasta olvidarse de devolver una llamada telefónica, las fallas de memoria son una ocurrencia casi diaria.
Olvidar es tan común que probablemente confíe en numerosos métodos para ayudarlo a recordar información importante, como anotar notas en un planificador diario o programar eventos importantes en el calendario de su teléfono.
A medida que busca frenéticamente las llaves de su auto que faltan, puede parecer que la información sobre dónde las dejó está permanentemente fuera de su memoria. Sin embargo, olvidar generalmente no se trata de perder o borrar esta información de la memoria a largo plazo. Olvidar normalmente implica una falla en la recuperación de la memoria . Si bien la información está en algún lugar de su memoria a largo plazo, no puede recuperarla ni recordarla.
Por qué el tiempo juega un papel tan importante en el olvido
El psicólogo Hermann Ebbinghaus fue uno de los primeros en estudiar científicamente el olvido. En experimentos donde se usó a sí mismo como sujeto, Ebbinghaus probó su memoria usando sílabas sin sentido de tres letras.
Él confió en tales palabras sin sentido porque el uso de palabras previamente conocidas habría implicado recurrir a su conocimiento y asociaciones existentes en su memoria.
Para probar la nueva información, Ebbinghaus probó su memoria por períodos de tiempo que van desde 20 minutos hasta 31 días. Luego publicó sus hallazgos en 1885 en Memory: A Contribution to Experimental Psychology .
Sus resultados, trazados en lo que se conoce como la curva de olvido Ebbinghaus, revelaron una relación entre el olvido y el tiempo. Inicialmente, la información a menudo se pierde muy rápidamente después de que se aprende. Factores como la forma en que se aprendió la información y la frecuencia con la que se ensayó influyen en la rapidez con la que se pierden estos recuerdos.
La curva de olvido también mostró que el olvido no continúa disminuyendo hasta que se pierde toda la información. En cierto punto, la cantidad de olvidos se nivela. ¿Qué significa esto exactamente? Indica que la información almacenada en la memoria a largo plazo es sorprendentemente estable.
Cómo medir el olvido
A veces puede parecer que la información ha sido olvidada, pero incluso una señal sutil puede ayudar a activar la memoria. Imagina la última vez que tomaste un examen para ir a la escuela. Si bien es posible que en un principio se haya sentido olvidadizo y no esté preparado, ver la información presentada en la prueba probablemente le ayudó a recordar la recuperación de información que quizás ni siquiera sabía que recordaba.
Entonces, ¿cómo sabemos cuándo algo ha sido olvidado?
Hay algunas formas diferentes de medir esto:
- Recuerde: a las personas a quienes se les ha pedido que memoricen algo, como una lista de términos, se les puede pedir que recuerden la lista de memoria. Al ver cuántos elementos se recuerdan, los investigadores pueden identificar cuánta información se ha olvidado. Este método podría implicar el uso de la recuperación libre (recuperación de elementos sin sugerencias) o la recuperación solicitada (utilizando sugerencias para activar las memorias).
- Reconocimiento: Este método implica identificar información que se aprendió previamente. En una prueba, por ejemplo, los estudiantes podrían tener que reconocer qué términos aprendieron en un capítulo de su lectura asignada.
Entonces, ¿por qué nos olvidamos?
Por supuesto, muchos factores pueden contribuir al olvido. A veces puede distraerse cuando aprende nueva información, lo que puede significar que nunca retiene la información lo suficiente como para recordarla más tarde. La conocida investigadora de la memoria Elizabeth Loftus ha propuesto nuestras principales explicaciones sobre por qué ocurre el olvido .
Las cuatro razones principales para olvidar que ella cita son:
- Fallo de recuperación
- Interferencia
- Falta de almacenar
- Olvido motivado
Algunas de las principales teorías del olvido incluyen:
La teoría de la interferencia
¿Qué tenías para cenar el martes por la noche de la semana pasada? ¿Es difícil de recordar? Si alguien te hubiera hecho esa pregunta el miércoles por la mañana, probablemente no tendrías ningún problema en recordar lo que cenaste la noche anterior. Pero a medida que pasan los días intermedios, los recuerdos de todas las otras comidas que ha comido desde entonces comienzan a interferir con su recuerdo de esa comida en particular. Este es un buen ejemplo de lo que los psicólogos llaman la teoría de la interferencia del olvido.
Según la teoría de la interferencia, el olvido es el resultado de diferentes recuerdos que interfieren entre sí. Es difícil recordar lo que sucedió en un día escolar promedio hace dos meses porque tantos otros días han ocurrido desde entonces. Cuanto más parecidos sean dos o más eventos, más probable será la interferencia.
Los eventos únicos y distintivos, sin embargo, tienen menos probabilidades de sufrir interferencia. Es mucho más probable que recuerden su graduación del 12 ° grado, la graduación de la escuela secundaria, la boda y el nacimiento de su primer hijo, ya que son eventos singulares, días como ningún otro.
La interferencia también juega un rol en lo que se conoce como el efecto de posición serial , o la tendencia a recordar los primeros y últimos ítems de una lista.
Por ejemplo, imagina que anotaste una lista de compras pero te olvidaste de llevarla contigo a la tienda. Con toda probabilidad, probablemente podrá recordar fácilmente el primer y el último elemento de su lista, pero es posible que olvide muchos de los elementos que estaban en el medio. Lo primero que anotó y lo último que anotó se destacan por ser más claro, mientras que el cuarto y el séptimo elemento pueden parecer tan similares que interfieren entre sí.
Hay dos tipos básicos de interferencia que pueden ocurrir:
- La interferencia retroactiva ocurre cuando la información recién adquirida interfiere con viejos recuerdos. Por ejemplo, una maestra que aprende los nombres de su nueva clase de estudiantes al comienzo de un año escolar puede encontrar más difícil recordar los nombres de los estudiantes en su clase el año pasado. La nueva información interfiere con la información anterior.
- La interferencia proactiva ocurre cuando la información aprendida previamente hace que sea más difícil formar nuevos recuerdos. Aprender un nuevo número de teléfono o combinación de casillero podría ser más difícil, por ejemplo, porque sus recuerdos de su antiguo número de teléfono y combinación interfieren con la información nueva.
Eliminar la interferencia por completo es imposible, pero hay algunas cosas que puede hacer para minimizar sus efectos. Una de las mejores cosas que puede hacer es ensayar nueva información para memorizarla mejor. De hecho, muchos expertos recomiendan sobre aprender información importante, que implica ensayar el material una y otra vez hasta que pueda reproducirse perfectamente sin errores.
Otra táctica para luchar contra la interferencia es cambiar tu rutina y evitar estudiar material similar a la vez. Por ejemplo, no intente estudiar los términos de vocabulario para su clase de idioma español justo después de estudiar los términos de su clase de alemán. Divida el material y cambie a un tema completamente diferente en cada sesión de estudio.
El sueño también juega un papel esencial en la formación de la memoria. Los investigadores sugieren que dormir después de aprender algo nuevo es una de las mejores formas de convertir los recuerdos nuevos en recuerdos perdurables.
La teoría de la decadencia del olvido
De acuerdo con la teoría de la traza de la memoria, la formación de nuevas memorias produce cambios físicos y químicos en el cerebro que dan como resultado un "rastro" de memoria. La información en la memoria a corto plazo dura aproximadamente de 15 a 30 segundos y, si no se ensaya, el seguimiento de la memoria neuroquímica se desvanece rápidamente.
De acuerdo con la teoría de la pérdida de rastros del olvido, los eventos que ocurren entre la formación de una memoria y el recuerdo de la memoria no tienen impacto en la memoria. En cambio, trace theory propone que es la cantidad de tiempo entre la memoria y recordando que la información determina si la información será retenida u olvidada. Si el intervalo de tiempo es corto, se recuperará más información. Si pasa un período de tiempo más largo, se olvidará más información y la memoria será más pobre.
La idea de que los recuerdos se desvanezcan con el tiempo no es nueva. El filósofo griego Platón sugirió tal cosa hace más de 2.500 años. Más tarde, la investigación experimental de psicólogos como Ebbinghaus reforzó esta teoría.
Uno de los problemas con esta teoría es que es difícil demostrar que solo el tiempo es responsable de las disminuciones en la recuperación. En situaciones del mundo real, muchas cosas tienen que suceder entre la formación de una memoria y el recuerdo de esa información.
Un estudiante que aprende algo en clase, por ejemplo, puede tener cientos de experiencias únicas e individuales entre el aprendizaje de esa información y tener que recordarla en un examen.
¿Olvidaba la fecha en que comenzó la Guerra de Independencia de los Estados Unidos debido al tiempo transcurrido desde que aprendió la fecha en su clase de Historia de los Estados Unidos hasta que la probaron o la cantidad de información adquirida durante ese intervalo de tiempo desempeñó un papel importante? Probar esto puede ser extremadamente difícil ya que es casi imposible eliminar toda la información que pueda tener influencia sobre la creación de la memoria y la recuperación de la memoria.
Otro problema con la teoría de la descomposición es que no explica por qué algunos recuerdos se desvanecen tan rápido mientras que otros persisten. La novedad es un factor que desempeña un papel en el hecho de que algunas cosas se recuerdan mientras que otras se olvidan.
Por ejemplo, es más probable que recuerde su primer día de universidad que todos los días intermedios entre eso y la graduación. Ese primer día fue nuevo y emocionante, pero todos los días siguientes probablemente parezcan bastante similares entre sí.
La teoría de la recuperación de fallas
A veces los recuerdos están ahí, parece que no podemos acceder a ellos. Dos de los motivos básicos de esta falla en la recuperación de memoria están relacionados con fallas de codificación y falta de claves de recuperación. Una razón común por la que no recordamos la información es porque, en primer lugar, nunca llegó a la memoria a largo plazo. Pruebe esta conocida demostración utilizada por primera vez por los investigadores Nickerson y Adams. De memoria, intenta dibujar el reverso de un centavo. Una vez que haya terminado, compare su dibujo con un centavo real.
¿Te sorprende lo mal que recuerdas cómo es el reverso de un centavo? Si bien es probable que tengas una buena idea sobre la forma general y el color, los detalles reales probablemente sean bastante confusos. ¿Por qué? Como en realidad no necesita saber qué aspecto tiene la parte posterior de un centavo para diferenciarlo de otras monedas, solo se centrará realmente en la información que necesita: el tamaño general, la forma y el color de la moneda. No es capaz de recordar cómo es realmente el reverso de un centavo porque, en primer lugar, esa información nunca fue codificada en la memoria.
La teoría dependiente de cue de olvidar
Otros investigadores han sugerido que a veces la información está realmente presente en la memoria, pero que no se puede recordar a menos que haya señales de recuperación presentes. Estas señales son elementos que estaban presentes en el momento en que se codificó la memoria real. Por ejemplo, recordar los detalles de su primera cita con su cónyuge podría ser más fácil si huele el mismo aroma que su pareja llevaba en esa primera cita. La señal de recuperación (el perfume) estaba presente cuando se creó esa memoria, por lo que olerla de nuevo puede desencadenar la recuperación de esos recuerdos.
Pensamientos finales
Numerosas teorías existen para explicar cómo y por qué nos olvidamos. En muchas situaciones, varias de estas explicaciones podrían explicar por qué no podemos recordar. El paso del tiempo puede hacer que los recuerdos sean más difíciles de acceder (teoría de la decadencia), mientras que la abundancia de información que compite por nuestra atención puede crear competencia entre los recuerdos antiguos y los nuevos (teoría de la interferencia).
Si bien el olvido es simplemente una parte de la vida, hay una serie de cosas que podemos hacer para mejorar nuestra memoria y mejorar recordando información. Luego, eche un vistazo más de cerca a algunas de las cosas diferentes que puede hacer ahora para mejorar su memoria .
Fuentes:
Brown, J. Algunas pruebas de la teoría de la memoria inmediata. Revista Trimestral de Psicología Experimental. 1958; 10: 12-21.
Hunt, RR, & Worthen, JB Distintividad y memoria . Oxford, NY: Oxford University Press; 2006.
Nickerson, RS, y Adams, MJ Memoria a largo plazo para un objeto común. Cognitive Psychology, 1979; 11 (3): 287-307.
Tulving, E. olvido dependiente de Cue. Científico estadounidense. 1974; 62: 74-82.
Willingham, DT Cognición: El animal pensante (3ª ed). Upper Saddle River, NJ: Pearson / Prentice Hall; 2007.