Una visión general de la psicología social
¿Qué es lo que moldea nuestras actitudes? ¿Por qué algunas personas son tan grandes líderes? ¿Cómo se desarrollan los prejuicios y cómo podemos superarlo? Estas son solo algunas de las grandes preguntas de interés en el campo de la psicología social. Los psicólogos sociales abordan cuestiones que pueden tener un impacto significativo en la salud y el bienestar de las personas, desde comprender por qué se produce el acoso y la agresión hasta analizar por qué las personas a veces no ayudan a las personas necesitadas.
¿Qué es Psicología Social?
Según el psicólogo Gordon Allport , la psicología social es una disciplina que utiliza métodos científicos "para comprender y explicar cómo los pensamientos, los sentimientos y el comportamiento de los individuos están influenciados por la presencia real, imaginada o implícita de otros seres humanos". Esencialmente, la psicología social tiene que ver con la comprensión de cómo el comportamiento individual de cada persona está influenciado por el entorno social en el que se desarrolla.
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Probablemente ya se dé cuenta de que otras personas pueden tener una influencia dramática en la forma en que actúa y las decisiones que toma. Considere cómo podría comportarse en una situación si estuviera solo frente a si hubiera otras personas en la sala. Las decisiones que toma y los comportamientos que exhibe pueden depender no solo de la cantidad de personas presentes, sino también de la persona que le rodea. Por ejemplo, es probable que se comporte de manera muy diferente cuando se encuentre cerca de un grupo de amigos cercanos que de un grupo de colegas o supervisores del trabajo.
La psicología social analiza una amplia gama de temas sociales, que incluyen:
- Comportamiento grupal
- Percepción social
- Liderazgo
- Comportamiento no verbal
- Conformidad
- Agresión
- Perjudicar
Es importante señalar que la psicología social no se trata solo de observar las influencias sociales. La percepción social y la interacción social también son vitales para comprender el comportamiento social. La forma en que vemos a otras personas (y la forma en que creemos que nos ven) puede desempeñar un papel poderoso en una amplia variedad de acciones y decisiones. Solo piense por un momento acerca de cómo a veces actúa de manera diferente en un entorno público que si estuviera solo en casa. En casa, puede ser ruidoso y bullicioso, mientras que en público puede ser mucho más discreto y reservado.
¿Por qué es esto? Porque las personas que nos rodean moldean nuestros pensamientos, sentimientos, estados de ánimo, actitudes y percepciones. La presencia de otras personas puede hacer una diferencia en las elecciones que hacemos y las acciones que tomamos.
Si bien la psicología social tiende a ser un campo académico, la investigación que los psicólogos sociales realizan puede y tiene una influencia poderosa en nuestra comprensión de diversos aspectos de la salud mental y el bienestar.
Por ejemplo, la investigación sobre la conformidad ha contribuido a nuestra comprensión de por qué los adolescentes a veces llegan a tal extremo para encajar en su grupo social, a veces en detrimento de su propia salud y bienestar. Como resultado, los psicólogos pueden desarrollar programas de salud pública y enfoques de tratamiento destinados a ayudar a los adolescentes a resistir comportamientos potencialmente dañinos como fumar, beber y el uso de sustancias.
¿Cómo se interesaron las personas en la psicología social?
Si bien Platón se refirió a la idea de la "mente colectiva", y conceptos como la holgazanería social y la facilitación social se introdujeron a finales de 1800, no fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial que la investigación sobre la psicología social comenzó en serio.
Los horrores del Holocausto llevaron a los investigadores a estudiar los efectos de la influencia social, la conformidad y la obediencia . ¿Qué podría explicar por qué tantas personas participaron en acciones tan terribles y malvadas, se preguntaban los psicólogos sociales? ¿Las personas solo seguían órdenes y cedían a la presión social, o había otras fuerzas en el trabajo que llevaban a las personas a participar en acciones tan devastadoras?
Al investigar estas preguntas, los psicólogos sociales pudieron obtener una mayor comprensión del poder de las fuerzas sociales, como la autoridad, el cumplimiento y la obediencia.
El psicólogo social Stanley Milgram, por ejemplo, pudo demostrar hasta qué punto las personas están dispuestas a obedecer a figuras de autoridad. En una serie de experimentos ahora infames , Milgram y sus colegas ordenaron a los participantes del estudio que transmitieran a otra persona lo que consideraban un shock potencialmente peligroso. En realidad, los shocks no eran reales y el otro individuo solo simulaba estar herido por los pulsos eléctricos, pero un enorme 65 por ciento de los que participaron en el estudio entregaron el nivel máximo de shock simplemente porque una figura de autoridad les dijo que hazlo.
La psicología social ha seguido creciendo a lo largo del siglo XX, inspirando investigaciones que han contribuido a nuestra comprensión de la experiencia y el comportamiento social. Nuestro mundo social constituye una parte tan tremenda de nuestras vidas, por lo que no es de extrañar que este tema sea tan fascinante para muchos.
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¿Cómo se diferencia la psicología social de otras disciplinas?
Es importante diferenciar la psicología social de unas pocas materias similares y relacionadas. La psicología social a menudo se confunde con la sabiduría popular, la psicología de la personalidad y la sociología. ¿Qué hace que la psicología social sea diferente? A diferencia de la sabiduría popular, que se basa en observaciones anecdóticas e interpretación subjetiva, la psicología social emplea métodos científicos y el estudio empírico de los fenómenos sociales. Los investigadores no solo hacen suposiciones o suposiciones sobre cómo se comportan las personas; idean y llevan a cabo experimentos que ayudan a señalar las relaciones entre las diferentes variables.
Mientras que la psicología de la personalidad se centra en los rasgos, las características y los pensamientos individuales, la psicología social se centra en las situaciones. Los psicólogos sociales están interesados en el impacto que el entorno social y las interacciones grupales tienen en las actitudes y comportamientos.
Finalmente, es importante distinguir entre psicología social y sociología. Si bien hay muchas similitudes entre los dos, la sociología tiende a mirar el comportamiento social y las influencias en un nivel muy amplio. Los sociólogos están interesados en las instituciones y culturas que influyen en cómo se comportan las personas. Los psicólogos en cambio se enfocan en variables situacionales que afectan el comportamiento social. Si bien la psicología y la sociología estudian temas similares, miran estas preguntas desde diferentes perspectivas.
Una palabra de
¿Qué hace que la psicología social sea un tema tan importante? Un rápido vistazo a las noticias diarias muestra cuán profundamente los problemas sociales pueden afectar la vida de las personas. Al comprender mejor estos problemas, los psicólogos pueden buscar formas de prevenir, identificar y remediar dichos problemas. Los psicólogos sociales se centran en las preocupaciones sociales que ejercen una poderosa influencia sobre el bienestar individual y la salud de la sociedad en general, incluidos problemas como el consumo de sustancias, el crimen, los prejuicios, el abuso doméstico, la salud pública, la intimidación y la agresión.
Los psicólogos sociales generalmente no trabajan directamente en el campo de la salud mental, pero los resultados de su investigación tienen una influencia significativa sobre cómo los psicólogos y los profesionales de la salud mental tratan las conductas que están influenciadas por factores sociales. Los programas de salud pública, por ejemplo, a menudo se basan en técnicas de persuasión identificadas por psicólogos sociales para alentar a las personas a participar en conductas saludables y evitar las potencialmente peligrosas.
> Fuente:
> Allport, GW (1985). El trasfondo histórico de la psicología social. En G. Lindzey, y E. Aronson, (Eds.), Handbook of Social Psychology, 1, (3), 1-46.