El apoyo social a menudo se identifica como un componente clave de las relaciones sólidas y la salud psicológica fuerte, pero ¿qué significa exactamente? Esencialmente, el apoyo social implica tener una red de familiares y amigos a la que recurrir en momentos de necesidad. Ya sea que enfrente una crisis personal y necesite asistencia inmediata o simplemente desee pasar tiempo con personas que se preocupan por usted, estas relaciones desempeñan un papel fundamental en la forma en que funciona en su vida cotidiana.
Es el apoyo social que aumenta la capacidad de las personas en momentos de estrés y, a menudo, les da la fuerza para continuar e incluso prosperar. Pero el apoyo social ciertamente no es una calle de sentido único. Además de confiar en los demás, también sirve como una forma de apoyo para muchas personas en su vida.
La importancia de tener una fuerte red de apoyo social
Los psicólogos y otros profesionales de la salud mental a menudo hablan sobre la importancia de tener una red de apoyo social sólida. Al tratar de alcanzar nuestras metas o lidiar con una crisis, los expertos imploran con frecuencia a las personas para apoyarse en sus amigos y familiares. La investigación también ha demostrado el vínculo entre las relaciones sociales y muchos aspectos diferentes de la salud y el bienestar.
El apoyo social deficiente se ha relacionado con la depresión y se ha demostrado que la soledad aumenta el riesgo de depresión, suicidio, consumo de alcohol, enfermedades cardiovasculares y alteración de la función cerebral.
En un estudio de hombres de mediana edad durante un período de siete años, aquellos con un fuerte apoyo social y emocional tenían menos probabilidades de morir que aquellos que carecían de tales relaciones.
Entonces, ¿qué aspectos de nuestros entornos sociales son tan vitales para la salud? ¿Y cómo exactamente nuestros entornos sociales impactan nuestro bienestar general?
El investigador Sheldon Cohen de la Universidad Carnegie Mellon sugiere que hay dos aspectos esenciales de nuestro mundo social que contribuyen a la salud: el apoyo social y la integración social.
Apoyo social
El apoyo social se refiere a los recursos psicológicos y materiales proporcionados por una red social que están destinados a ayudar a las personas a lidiar con el estrés. Tal apoyo social puede venir en diferentes formas. A veces puede implicar ayudar a una persona con varias tareas diarias cuando están enfermas u ofrecer asistencia financiera cuando lo necesitan. En otras situaciones, podría implicar dar consejos a un amigo cuando se enfrentan a una situación difícil. Y a veces simplemente implica proporcionar cariño, empatía y preocupación por los seres queridos que lo necesitan.
Integración social
La integración social es la participación real en diversas relaciones sociales, desde asociaciones románticas hasta amistades. Esta integración implica emociones , intimidad y un sentido de pertenencia a diferentes grupos sociales, como ser parte de una familia, una asociación, una actividad social o una comunidad religiosa. Los expertos sugieren que la integración en tales relaciones sociales confiere un beneficio protector contra las conductas desadaptativas y las consecuencias perjudiciales para la salud.
Una mirada más cercana a los tipos de apoyo social
Las redes sociales de apoyo pueden venir en diferentes formas y desempeñar diferentes roles en tu vida.
Algunas veces las personas en tu vida brindan apoyo emocional . Te respaldan cuando lo necesitas y están ahí con un hombro para llorar cuando las cosas no van bien. Este tipo de apoyo puede ser particularmente importante en momentos de estrés o cuando la gente se siente sola.
En otros casos, las personas en su red social pueden proporcionar soporte instrumental . Cuidan sus necesidades físicas y ofrecen una mano de ayuda cuando la necesita. Esto puede implicar traerle una comida caliente cuando está enfermo o llevarlo cuando su automóvil está en la tienda.
Tal apoyo es importante cuando las personas tienen necesidades inmediatas que deben abordarse.
Las personas también pueden proporcionar lo que se conoce como soporte informativo . Esto puede implicar proporcionar orientación, asesoramiento, información y tutoría. Tal apoyo puede ser importante al tomar decisiones o grandes cambios en la vida. Al contar con esta forma de apoyo, las personas pueden sentirse menos ansiosas y estresadas por los problemas que están tratando de resolver gracias al consejo de un amigo, mentor o ser querido de confianza.
Como se puede imaginar, las personas en sus redes sociales pueden asumir diferentes roles. Un maestro puede proporcionar apoyo informativo, mientras que un padre puede proporcionar los tres tipos. Al contar con una sólida red de apoyo social, es más probable que reciba el tipo de apoyo que necesita cuando realmente lo necesita.
Cómo el apoyo social beneficia nuestra salud
Entonces, ahora que entendemos que nuestros sistemas de apoyo social involucran tanto tipos diferentes de apoyo social como integración en diferentes grupos sociales, es hora de observar de cerca cómo estas relaciones sociales influyen en la salud física y mental.
Solo algunos de los posibles beneficios de la conexión social incluyen.
Los grupos sociales pueden alentar elecciones y comportamientos saludables. La participación en grupos sociales tiene una influencia normativa en los comportamientos, que a menudo influye en si las personas consumen una dieta saludable, hacen ejercicio, fuman, beben o usan sustancias ilegales. Claramente, los grupos sociales a veces pueden tener una influencia negativa a este respecto cuando la presión y la influencia de los compañeros conducen a decisiones de salud deficientes o incluso peligrosas. Sin embargo, la presión y el apoyo del grupo también pueden llevar a las personas a participar en conductas saludables también.
Si alguna vez ha intentado dejar un mal hábito, como fumar, probablemente se dé cuenta de lo importante que puede ser este apoyo social. Si sus conexiones sociales no lo ayudan a lograr su objetivo, puede hacer las cosas mucho más difíciles. Sin embargo, si sus amigos y familiares le ofrecen su apoyo y aliento, es posible que logre su objetivo de abandonar el hábito y mejorar su salud mucho más posible.
El apoyo social ayuda a las personas a sobrellevar mejor el estrés. El apoyo social también ayuda a las personas a enfrentar el estrés. Se ha demostrado que el estrés tiene consecuencias graves para la salud, que van desde la reducción de la inmunidad hasta un mayor riesgo de enfermedad cardíaca. Estar rodeado de personas que son afectuosas y solidarias ayuda a las personas a verse a sí mismas como más capaces de lidiar con el estrés que trae la vida. La investigación también ha demostrado que tener un fuerte apoyo social en tiempos de crisis puede ayudar a reducir las consecuencias de los trastornos inducidos por el trauma, incluido el TEPT.
El apoyo social puede mejorar la motivación. Las relaciones sociales también pueden ayudar a las personas a mantenerse motivadas cuando intentan alcanzar sus objetivos. Las personas que intentan perder peso o dejar de fumar a menudo descubren que es útil conectarse con personas que están tratando activamente de alcanzar esos mismos objetivos. Hablar con personas que atraviesan la misma experiencia a menudo puede ser una fuente de apoyo, empatía y motivación.
Claramente, nuestras relaciones sociales desempeñan un papel fundamental en nuestra salud y bienestar general, pero ¿qué puedes hacer para mejorar tu propia red social? Asegúrese de consultar estos excelentes consejos sobre cómo conocer gente nueva y formar nuevas amistades , algunos de los principales beneficios de las amistades, así como diferentes formas de lidiar con la soledad .
> Fuentes:
> Cohen, S. Relaciones sociales y salud. Psicólogo estadounidense. 2004; 58 (8): 676 - 684. http://dx.doi.org/10.1037/0003-066X.59.8.676.
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