Los psicólogos estudian la ciencia del comportamiento social usando una variedad de métodos
Los métodos de investigación de la psicología social les permiten a los psicólogos observar mejor qué hace que las personas participen en ciertos comportamientos en situaciones sociales. Con el fin de estudiar empíricamente el comportamiento social, los psicólogos se basan en una serie de métodos científicos diferentes para realizar investigaciones sobre temas de psicología social . Estos métodos permiten a los investigadores probar hipótesis y teorías y buscar relaciones entre diferentes variables.
¿Por qué la gente hace lo que hace? ¿Y por qué a veces se comportan de manera diferente en grupos? Estas preguntas son de interés no solo para los psicólogos sociales, sino también para los docentes, los responsables de las políticas públicas, los administradores de la salud o cualquier persona que alguna vez haya visto una noticia sobre un evento mundial y se preguntaron: "¿Por qué las personas actúan de esa manera?"
¿Qué tipo de investigación es la mejor? Esto depende en gran medida del tema que el investigador esté explorando, los recursos disponibles y la teoría o hipótesis que se está investigando.
¿Por qué los psicólogos estudian la conducta social?
¿Por qué estudiar el comportamiento social? Dado que existen tantas explicaciones de "sentido común" para tantas acciones humanas, a veces las personas no ven el valor de estudiar científicamente tales comportamientos. Sin embargo, es importante recordar que la sabiduría popular a menudo puede ser sorprendentemente inexacta y que las explicaciones científicas detrás de un comportamiento pueden ser bastante impactantes.
Los infames experimentos de obediencia de Milgram son ejemplos de cómo los resultados de un experimento pueden desafiar la sabiduría convencional.
Si le preguntaras a la mayoría de las personas si obedecerían a una figura de autoridad, incluso si eso supusiera ir en contra de su código moral o dañar a otra persona, probablemente negarían enfáticamente que alguna vez harían tal cosa. Sin embargo, los resultados de Milgram revelaron que el 65 por ciento de los participantes lastimaría a otra persona simplemente porque una figura de autoridad les dijo que lo hicieran.
Por tales razones, es importante utilizar el método científico para estudiar los fenómenos psicológicos de una manera objetiva, empírica y analítica. Al emplear el método científico, los investigadores pueden ver relaciones de causa y efecto y generalizar los resultados de sus experimentos a poblaciones más grandes.
Mientras que el sentido común podría decirnos que los opuestos se atraen, que las aves de una pluma se juntan, o que la ausencia hace que el corazón se enamore más, los psicólogos pueden poner esas ideas a prueba usando varios métodos de investigación para determinar si hay verdad real en tal gente sabiduría.
¿Cómo utilizan los psicólogos sociales la investigación descriptiva?
El objetivo de la investigación descriptiva es describir lo que ya existe en un grupo o población.
Un ejemplo de este tipo de investigación sería una encuesta de opinión para determinar en qué candidato político votará en las próximas elecciones. A diferencia de los estudios causales y relacionales, los estudios descriptivos no pueden determinar si existe una relación entre dos variables. Solo pueden describir lo que existe dentro de una población determinada.
Un ejemplo de investigación descriptiva sería realizar una encuesta para conocer las actitudes de las personas hacia un tema social en particular, como el divorcio, la pena capital o las leyes de juegos de azar.
Tipos comunes de investigación descriptiva
Algunas de las formas más comunes de investigación descriptiva utilizadas por los psicólogos sociales incluyen:
Encuestas
Las encuestas son probablemente uno de los tipos más frecuentes de investigación descriptiva. Tales encuestas generalmente se basan en inventarios de autoinforme en los que las personas completan cuestionarios sobre sus propios comportamientos u opiniones. La ventaja del método de encuesta es que permite a los investigadores de psicología social recopilar una gran cantidad de datos de forma relativamente rápida, fácil y económica.
El método de observación
Esto implica mirar a las personas y describir su comportamiento.
A veces se denomina observación de campo, esto puede implicar la creación de un escenario en un laboratorio y luego observar cómo responden las personas o realizar una observación naturalista en el entorno del sujeto.
Cada tipo de observación tiene sus propias fortalezas y debilidades. Los investigadores pueden preferir utilizar métodos de observación en un laboratorio para obtener un mayor control sobre posibles variables extrañas, mientras que pueden preferir el uso de la observación naturalista para obtener una mayor validez ecológica. Sin embargo, las observaciones de laboratorio tienden a ser más costosas y difíciles de implementar que las observaciones naturalistas.
Estudios de caso
Un estudio de caso implica la observación en profundidad de un solo individuo o grupo. Los estudios de casos pueden permitir a los investigadores obtener información sobre cosas que son muy raras o incluso imposibles de reproducir en entornos experimentales. El estudio de caso de Genie , una joven que fue abusada horriblemente y privada de aprender el idioma durante el período crítico, es un ejemplo de cómo un estudio de caso puede permitir a los científicos sociales estudiar un fenómeno que de otro modo no podrían reproducir en un laboratorio.
¿Cómo utilizan los psicólogos sociales la investigación correlacional?
Los psicólogos sociales usan la investigación correlacional para buscar relaciones entre variables. Por ejemplo, un psicólogo social podría llevar a cabo un estudio correlacional que analice la relación entre la violencia de los medios y la agresión . Podría recopilar datos sobre cuántas horas de programas de televisión agresivos o violentos miran los niños cada semana y luego recopilar datos sobre qué tan agresivamente los niños actúan en situaciones de laboratorio o en entornos naturalistas.
La realización de encuestas, la observación directa de comportamientos o la compilación de investigaciones de estudios anteriores son algunos de los métodos utilizados para recopilar datos para la investigación correlacional. Si bien este tipo de estudio puede ayudar a determinar si dos variables tienen una relación, no permite a los investigadores determinar si una variable causa cambios en otra variable.
Si bien el investigador en el ejemplo anterior sobre agresión mediática y violencia puede usar los resultados de su estudio para determinar si puede haber una relación entre las dos variables, no puede decir de manera definitiva que ver la violencia televisiva provoca un comportamiento agresivo.
¿Cómo utilizan los psicólogos sociales la investigación experimental?
La investigación experimental es la clave para descubrir relaciones causales entre variables . En la investigación experimental, el experimentador asigna aleatoriamente a los participantes a uno de dos grupos:
- El grupo de control. El grupo de control no recibe tratamiento y sirve como referencia.
- El grupo experimental Los investigadores manipulan los niveles de alguna variable independiente en el grupo experimental y luego miden los efectos. Debido a que los investigadores pueden controlar las variables independientes, la investigación experimental puede usarse para encontrar relaciones causales entre variables.
Entonces, si un psicólogo quisiera establecer una relación causal entre la violencia de los medios y el comportamiento agresivo, querría diseñar un experimento para probar su hipótesis. Si su hipótesis es que jugar videojuegos violentos hace que los jugadores respondan más agresivamente en situaciones sociales, querría asignar aleatoriamente a los participantes a dos grupos. El grupo de control jugaría un videojuego no violento durante un período de tiempo predeterminado mientras que el grupo experimental jugaría un juego violento durante el mismo período de tiempo.
Después, los participantes se colocarían en una situación en la que jugarían un juego contra otro oponente. En este juego, podrían responder de forma agresiva o no agresiva. Luego, los investigadores recolectaban datos sobre la frecuencia con que las personas utilizaban respuestas agresivas en esta situación y luego comparaban esta información con si estos individuos estaban en el grupo de control o experimental.
Mediante el uso del método científico, el diseño de un experimento, la recopilación de datos y el análisis de los resultados, el investigador puede determinar si existe una relación causal entre la violencia de los medios y el comportamiento violento.
Por qué los métodos de investigación social son tan importantes
El estudio del comportamiento humano es tan complejo como los comportamientos en sí mismos, por lo que es tan importante para los científicos sociales utilizar métodos empíricos para seleccionar participantes, recopilar datos, analizar sus hallazgos e informar sus resultados.