Cómo se forma y cómo prevenirlo
Los prejuicios pueden tener una gran influencia en la forma en que las personas se comportan e interactúan con los demás, particularmente con aquellos que son diferentes a ellos. El prejuicio es una actitud infundada y usualmente negativa hacia los miembros de un grupo. Las características comunes de los prejuicios incluyen sentimientos negativos, creencias estereotipadas y una tendencia a discriminar a los miembros del grupo.
Si bien las definiciones específicas de los prejuicios dados por los científicos sociales a menudo difieren, la mayoría está de acuerdo en que implica prejuicios que generalmente son negativos sobre los miembros de un grupo.
Cuando las personas tienen actitudes prejuiciosas hacia los demás, tienden a ver a todos los que encajan en un determinado grupo como "iguales". Pintan a cada individuo que posee características o creencias particulares con un pincel muy amplio y no logra realmente ver a cada persona como un individuo único.
Diferentes tipos de prejuicio
El prejuicio puede basarse en una serie de factores que incluyen el sexo, la raza, la edad, la orientación sexual, la nacionalidad, el nivel socioeconómico y la religión. Algunos de los tipos de prejuicios más conocidos incluyen:
Prejuicio y estereotipos
Cuando se produce un prejuicio, también pueden producirse estereotipos, discriminación e intimidación. En muchos casos, los prejuicios se basan en estereotipos.
Un estereotipo es una suposición simplificada sobre un grupo basada en experiencias o creencias previas. Los estereotipos pueden ser positivos ("las mujeres son cálidas y enriquecedoras") o negativas ("los adolescentes son flojos"). Los estereotipos no solo pueden llevar a creencias erróneas, sino también a prejuicios y discriminación.
Según el psicólogo Gordon Allport , los prejuicios y estereotipos surgen en parte como resultado del pensamiento humano normal. Para dar sentido al mundo que nos rodea, es importante clasificar la información en categorías mentales . "La mente humana debe pensar con la ayuda de categorías", explicó Allport. "Una vez formadas, las categorías son la base del prejuicio normal. No podemos evitar este proceso. La vida ordenada depende de ello".
Los prejuicios y los estereotipos son errores mentales
En otras palabras, dependemos de nuestra capacidad de ubicar personas, ideas y objetos en diferentes categorías para hacer que el mundo sea más simple y fácil de entender. Simplemente estamos inundados con demasiada información para ordenar todo de una manera lógica, metódica y racional. Poder categorizar rápidamente la información nos permite interactuar y reaccionar rápidamente, pero también conduce a errores. Los prejuicios y los estereotipos son solo dos ejemplos de los errores mentales que resultan de nuestra tendencia a categorizar rápidamente la información en el mundo que nos rodea.
Este proceso de categorización se aplica tanto al mundo social como a las personas en grupos mentales basados en factores como la edad, el sexo y la raza.
Investigación sobre categorización
Sin embargo, los investigadores han descubierto que cuando se trata de categorizar la información sobre las personas, tendemos a minimizar las diferencias entre las personas en ciertos grupos y exageramos las diferencias entre los grupos .
En un experimento clásico, se les pidió a los participantes que juzgaran la altura de las personas que se muestran en las fotografías. A las personas en el experimento también se les dijo que
"En este folleto, los hombres y las mujeres son en realidad de la misma altura. Hemos tenido cuidado de hacer coincidir las alturas de los hombres y las mujeres representados. Es decir, para cada mujer de una altura particular, en algún lugar del folleto también hay un hombre de esa misma altura. Por lo tanto, para hacer un juicio tan preciso como sea posible, trate de juzgar cada fotografía como un caso individual, no confíe en el sexo de la persona ".
Además de estas instrucciones, se ofreció un premio en efectivo de $ 50 a quien hizo los juicios de altura más precisos.
A pesar de esto, los participantes sistemáticamente calificaron a los hombres como unos centímetros más altos que las mujeres. Debido a su prejuicio de que los hombres son más altos que las mujeres, los participantes no pudieron descartar sus creencias categóricas existentes sobre hombres y mujeres con el fin de juzgar las alturas con precisión.
Los investigadores también han encontrado que las personas tienden a ver a los miembros de grupos externos como más homogéneos que los miembros de su propio grupo, un fenómeno conocido como el sesgo de homogeneidad fuera del grupo . Esta percepción de que todos los miembros de un grupo externo son similares es válida para todos los grupos, ya sea por motivos de raza, nacionalidad, religión, edad u otras afiliaciones grupales naturales. Las personas tienden a ver las diferencias individuales entre los miembros de sus propios grupos, pero tienden a ver a los que pertenecen a los grupos externos como "todos iguales".
Qué podemos hacer para reducir los prejuicios
Además de observar las razones por las cuales ocurre el prejuicio, los investigadores también han explorado diferentes formas en que los prejuicios pueden reducirse o incluso eliminarse. Capacitar a las personas para que sean más empáticos con los miembros de otros grupos es un método que ha demostrado un éxito considerable. Al imaginarse a sí mismos en la misma situación, las personas pueden pensar cómo reaccionarían y obtener una mayor comprensión de las acciones de otras personas.
Otras técnicas que se usan para reducir los prejuicios incluyen:
- Aprobar leyes y reglamentos que requieren un trato justo y equitativo para todos los grupos de personas
- Obtener el apoyo y la conciencia pública para las normas sociales contra el prejuicio
- Hacer que las personas tomen conciencia de las inconsistencias en sus propias creencias
- Mayor contacto con miembros de otros grupos sociales
> Fuentes:
> Allport GW. La naturaleza del prejuicio . Reading, MA: Addison-Wesley; 1954.
> Fiske ST. La interdependencia reduce los prejuicios y los estereotipos. En Oskamp S, ed. Reducir los prejuicios y la discriminación. Mahwah, NJ: Erlbaum; 115-135; 2000.
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