La impactante historia del famoso niño salvaje criado en aislamiento
Ha habido una serie de casos de niños salvajes criados en aislamiento social con poco o ningún contacto humano. Pocos han capturado la atención pública y científica como la de una niña llamada Genie. Pasó casi toda su infancia encerrada en un dormitorio, aislada y abusada durante más de una década. El caso de Genie fue uno de los primeros en poner a prueba la teoría del período crítico.
¿Podría un niño criado en total privación y aislamiento desarrollar el lenguaje? ¿Podría un ambiente enriquecedor compensar un pasado horrible?
Antecedentes de Genie
La historia de Genie salió a la luz el 4 de noviembre de 1970 en Los Ángeles, California. Una trabajadora social descubrió a la niña de 13 años después de que su madre buscara servicios. La trabajadora social pronto descubrió que la niña había sido confinada en una habitación pequeña, y una investigación de las autoridades reveló rápidamente que la niña había pasado la mayor parte de su vida en esta habitación, a menudo atada a una bacinica.
A la niña se le dio el nombre de Genie en los archivos de su caso para proteger su identidad y privacidad. "El nombre del caso es Genie. Este no es el nombre real de la persona, pero cuando pensamos en lo que es un genio, un genio es una criatura que sale de una botella o lo que sea, pero emerge en la sociedad humana pasada la infancia. realmente no es una criatura que tuvo una infancia humana ", explicó Susan Curtiss en un documental de 1997 titulado" Secretos del niño salvaje ".
Ambos padres fueron acusados de abuso, pero el padre de Genie se suicidó el día antes de comparecer ante el tribunal, dejando una nota que dice que "el mundo nunca lo entenderá".
La vida de Genie antes de su descubrimiento fue de absoluta privación. Pasó la mayor parte de sus días atada desnuda a su orinal solo capaz de mover sus manos y pies.
Cuando hacía ruido, su padre la golpeaba. Su padre, su madre y su hermano mayor raramente hablaban con ella. Las raras ocasiones en que su padre interactuaba con ella, era ladrar o gruñir.
La historia de su caso pronto se extendió, atrayendo la atención tanto del público como de la comunidad científica. El caso fue importante, dijo el psicolingüista y autor Harlan Lee, porque "nuestra moralidad no nos permite llevar a cabo experimentos de privación con seres humanos, estas personas desafortunadas son todo lo que tenemos que seguir".
Con tanto interés en su caso, la pregunta fue qué debía hacerse con ella. Un equipo de psicólogos y expertos en lenguaje comenzó el proceso de rehabilitación de Genie.
Enseñanza del Genio
El Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) proporcionó fondos para la investigación científica sobre el caso de Genie.
"Creo que todos los que se pusieron en contacto con ella se sintieron atraídos por ella. Tenía la cualidad de conectarse de alguna manera con las personas, que se desarrolló cada vez más pero estuvo presente, de verdad, desde el principio. Tenía una forma de comunicarse sin decir nada , pero de alguna manera por el tipo de mirada en sus ojos, y la gente quería hacer cosas por ella ", dijo el psicólogo David Rigler, parte del" equipo Genie ".
Su equipo de rehabilitación también incluyó a la estudiante de posgrado Susan Curtiss y al psicólogo James Kent.
Luego de su llegada inicial a la UCLA, el equipo se encontró con una niña que pesaba solo 59 libras y se movía con una extraña "caminata de conejos". Ella a menudo escupía y no podía enderezar sus brazos y piernas. Silenciosa, incontinente e incapaz de masticar, inicialmente parecía capaz de reconocer su propio nombre y la palabra "lo siento".
Después de evaluar las capacidades emocionales y cognitivas de Genie, Kent la describió como "la niña más profundamente dañada que he visto ... La vida de Genie es un páramo". Su silencio y su incapacidad para usar el lenguaje dificultaban la evaluación de sus capacidades mentales, pero en los exámenes, obtuvo un puntaje similar al de un niño de 1 año.
Pronto comenzó a progresar rápidamente en áreas específicas, aprendiendo rápidamente cómo usar el baño y vestirse sola. En los siguientes meses, comenzó a experimentar un mayor progreso en el desarrollo, pero se mantuvo pobre en áreas como el lenguaje. Le gustaba salir de excursión fuera del hospital y explorar su nuevo entorno con una intensidad que sorprendía tanto a sus cuidadores como a los extraños. Curtiss sugirió que Genie tenía una gran capacidad para comunicarse de forma no verbal , a menudo recibiendo regalos de desconocidos que parecían entender la poderosa necesidad de la joven de explorar el mundo que la rodeaba.
Periodo crítico y adquisición del lenguaje
Parte del motivo por el cual el caso de Genie fascinó tanto a los psicólogos y lingüistas fue que presentaba una oportunidad única para estudiar un acalorado debate sobre el desarrollo del lenguaje . Los nativistas creen que la capacidad para el lenguaje es innata, mientras que los empiristas sugieren que son las variables ambientales las que juegan un papel clave. Básicamente, se reduce a un debate ancestral sobre la naturaleza y el cuidado . ¿La genética o el medio ambiente juegan un papel más importante en el desarrollo del lenguaje?
El nativista Noam Chomsky sugirió que adquirir un idioma no se podía explicar completamente aprendiendo solo. En cambio, propuso que los niños nacen con un dispositivo de adquisición de lenguaje (LAD), una habilidad innata para comprender los principios del lenguaje. Una vez expuesto al lenguaje, el LAD permite a los niños aprender el idioma a un ritmo notable.
El lingüista Eric Lenneberg sugiere que, al igual que muchos otros comportamientos humanos, la capacidad de adquirir lenguaje está sujeta a períodos críticos. Un período crítico es un lapso de tiempo limitado durante el cual un organismo es sensible a los estímulos externos y es capaz de adquirir ciertas habilidades. Según Lenneberg, el período crítico para la adquisición del lenguaje dura hasta alrededor de los 12 años. Después del inicio de la pubertad, argumentó, la organización del cerebro se establece y ya no es capaz de aprender y utilizar el lenguaje de una manera completamente funcional.
El caso de Genie presentó a los investigadores una oportunidad única. Si se le proporcionara un entorno de aprendizaje enriquecido, ¿podría superar su infancia privada y aprender un idioma a pesar de haber perdido el período crítico? Si pudiera, sugeriría que la hipótesis del período crítico del desarrollo del lenguaje era incorrecta. Si no podía, eso indicaría que la teoría de Lenneberg era correcta.
El progreso del lenguaje de Genie
A pesar de tener una puntuación en el nivel de un niño de 1 año en su evaluación inicial, Genie rápidamente comenzó a agregar nuevas palabras a su vocabulario. Comenzó por aprender palabras sueltas y, finalmente, comenzó a juntar dos palabras de la misma manera que los niños pequeños. Curtiss comenzó a sentir que Genie sería completamente capaz de adquirir el lenguaje.
Después de un año de tratamiento, incluso comenzó a juntar tres palabras ocasionalmente. En los niños que pasan por un desarrollo normal del lenguaje, a esta etapa le sigue lo que se conoce como explosión del lenguaje. Los niños rápidamente adquieren nuevas palabras y comienzan a juntarlas de maneras novedosas. Desafortunadamente, esto nunca sucedió para Genie. Sus habilidades lingüísticas permanecieron estancadas en esta etapa y parecía incapaz de aplicar reglas gramaticales y usar el lenguaje de una manera significativa. En este punto, su progreso se estabilizó y se detuvo su adquisición de un nuevo idioma.
Si bien Genie pudo aprender un idioma después de la pubertad, su incapacidad para usar la gramática (que Chomsky sugiere es lo que separa el lenguaje humano de la comunicación animal) ofrece evidencia para la hipótesis del período crítico.
Por supuesto, el caso de Genie no es tan simple. No solo se perdió el período crítico para aprender el idioma, sino que también fue maltratada horriblemente. Estaba desnutrida y privada de estimulación cognitiva durante la mayor parte de su infancia. Los investigadores tampoco pudieron determinar completamente si Genie sufría de déficits cognitivos preexistentes. Cuando era un bebé, un pediatra la identificó como teniendo algún tipo de retraso mental. Así que los investigadores se preguntaron si Genie había sufrido déficit cognitivos causados por sus años de abuso o si había nacido con algún grado de retraso mental.
Argumentos sobre el cuidado de Genie
El psiquiatra Jay Shurley ayudó a evaluar a Genie después de que se descubriera por primera vez, y notó que dado que situaciones como la suya eran tan raras, rápidamente se convirtió en el centro de una batalla entre los investigadores involucrados en su caso. Los argumentos sobre la investigación y el curso de su tratamiento pronto estallaron. Genie ocasionalmente pasó la noche en la casa de Jean Butler, una de sus maestras. Después de un brote de sarampión, Genie fue puesta en cuarentena en la casa de su maestra. Butler pronto se volvió protector y comenzó a restringir el acceso a Genie. Otros miembros del equipo sintieron que el objetivo de Butler era hacerse famoso a partir del caso, y en un momento afirmaron que Butler se había autodenominado la próxima Anne Sullivan, la maestra famosa por ayudar a Helen Keller a aprender a comunicarse.
Eventualmente, Genie fue retirada de la atención de Butler y se fue a vivir a la casa del psicólogo David Rigler, donde permaneció durante los siguientes cuatro años. A pesar de algunas dificultades, parecía que le iba bien en la casa Rigler. Le gustaba escuchar música clásica en el piano y le encantaba dibujar, a menudo le resultaba más fácil comunicarse mediante el dibujo que a través de otros métodos.
El principio del fin
NIMH retiró fondos en 1974, debido a la falta de hallazgos científicos. La lingüista Susan Curtiss descubrió que aunque Genie podía usar palabras, no podía producir gramática. No pudo ordenar estas palabras de manera significativa, apoyando la idea de un período crítico en el desarrollo del lenguaje. La investigación de Rigler fue desorganizada y en gran parte anecdótica. Sin fondos para continuar con la investigación y el cuidado de Genie, fue apartada del cuidado del Rigler.
En 1975, Genie volvió a vivir con su madre biológica. Cuando su madre encontró la tarea demasiado difícil, Genie fue trasladada a través de una serie de hogares de crianza temporal, donde a menudo era sometida a más abusos y abandono. La madre biológica de Genie luego demandó al Children's Hospital de Los Ángeles y al equipo de investigación, acusándolos de realizar pruebas excesivas. Si bien la demanda finalmente se resolvió, planteó preguntas importantes sobre el tratamiento y la atención de Genie. ¿Interfirió la investigación con el tratamiento terapéutico de la niña?
La situación de Genie continuó empeorando. Después de pasar una cantidad significativa de tiempo en hogares de crianza temporal, regresó al Children's Hospital. Desafortunadamente, el progreso que había tenido durante su primera estadía se vio gravemente comprometido por el tratamiento posterior que recibió en el sistema de cuidado de crianza. Genie tenía miedo de abrir la boca y había regresado al silencio.
¿Dónde está Genie hoy?
Hoy, Genie vive en un hogar de acogida para adultos en algún lugar del sur de California. Poco se sabe sobre su estado actual, aunque una persona anónima contrató a un investigador privado para rastrearla en el 2000 y la describió como feliz. Esto contrasta con el relato del psiquiatra Jay Shurley que la visitó en sus cumpleaños 27 y 29 y la caracterizó como en gran parte silenciosa, deprimida y crónicamente institucionalizada.
"¿Qué nos quitamos de esta historia realmente triste?" preguntó Harlan Lee en el documental de NOVA, "El secreto del niño salvaje". "Mira, hay un dilema ético en este tipo de investigación. Si quieres hacer una ciencia rigurosa, entonces los intereses de Genie van a ser secundarios en algún momento. Si solo te importa ayudar a Genie, entonces no harías mucho de la investigación científica. Entonces, ¿qué vas a hacer? Para empeorar las cosas, los dos roles, científico y terapeuta , se combinaron en una persona, en su caso. Por lo tanto, creo que las futuras generaciones estudiarán el caso de Genie ... no solo por lo que puede enseñarnos sobre el desarrollo humano sino también por lo que puede enseñarnos sobre las recompensas y los riesgos de llevar a cabo "el experimento prohibido".
> Fuentes:
> Lenneberg, E. (1967). Fundamentos biológicos del lenguaje. Nueva York: Wiley.
> Pines, M. (1997). La civilización de Genie. En la Enseñanza del Inglés a través de las Disciplinas: Psicología, Loretta F. Kasper, Ed ..
> PBS. (1997). El secreto del niño salvaje. ESTRELLA NUEVA.
> Rolls, G. (2005). Estudios de casos clásicos en psicología . Londres: Hodder Arnold.
> Rymer, R. (1993). Genio: una tragedia científica. Nueva York: Harper Collins.