El síndrome de Wernicke-Korsakoff afecta la memoria, el aprendizaje y otras habilidades cognitivas
El consumo excesivo de alcohol durante un período de años puede conducir a una afección conocida como demencia alcohólica (formalmente descrita como trastorno neurocognitivo mayor inducido por el alcohol en el DSM 5), que puede causar problemas con la memoria, el aprendizaje y otras habilidades cognitivas.
Visión de conjunto
El alcohol tiene un efecto directo sobre las células cerebrales, lo que resulta en un juicio deficiente, dificultad para tomar decisiones y falta de conocimiento.
Los problemas de nutrición que a menudo acompañan al abuso prolongado del alcohol pueden ser otro factor que contribuye, ya que las deficiencias de vitaminas pueden dañar partes del cerebro.
La demencia alcohólica es similar en algunos aspectos a la enfermedad de Alzheimer, ya que afecta la memoria y la capacidad cognitiva. Además, al igual que el Alzheimer, una vez que se desarrolla la demencia alcohólica, es difícil o imposible de revertir.
Síndrome de Wernicke-Korsakoff
Uno de los síndromes de la demencia alcohólica se conoce como síndrome de Wernicke-Korsakoff, que en realidad son dos trastornos que pueden ocurrir de forma independiente o en conjunto: la encefalopatía de Wernicke y la psicosis de Korsakoff.
La psicosis de Korsakoff generalmente se desarrolla cuando los síntomas de Wernicke comienzan a remitir o desaparecen. La encefalopatía de Wernicke causa daños en varias partes del cerebro, incluidos el tálamo y el hipotálamo. La psicosis de Korsakoff se produce cuando estas partes del cerebro relacionadas con la memoria se dañan permanentemente.
Causas
El alcohol en sí no causa el síndrome de Wernicke-Korsakoff tanto como la atrofia de las células cerebrales que tiene lugar con una deficiencia de tiamina (vitamina B1). Las personas con trastornos graves del consumo de alcohol tienden a tener deficiencias nutricionales debido a una dieta deficiente.
La deficiencia de tiamina es común entre los alcohólicos crónicos, que es un problema porque las células nerviosas requieren la tiamina para funcionar correctamente.
Una falta crónica de vitamina B1 puede dañarlos permanentemente.
La tiamina funciona en el cerebro al ayudar a las células del cerebro a producir energía a partir del azúcar. Si hay una deficiencia de tiamina, las células del cerebro no producen suficiente energía para funcionar correctamente.
Efectos en el cerebro
La encefalopatía de Wernicke, a veces llamada encefalopatía alcohólica, implica daño a múltiples áreas en el sistema nervioso central. También puede incluir síntomas causados por la abstinencia de alcohol .
El síndrome de Korsakoff, o psoriasis de Korsakoff, implica un deterioro de la memoria y del intelecto / habilidades cognitivas, como la resolución de problemas o el aprendizaje, junto con múltiples síntomas de daño nervioso. El síntoma más distintivo es la confabulación (fabricación) donde la persona inventa historias detalladas y creíbles sobre experiencias o situaciones para cubrir las lagunas en la memoria. La psicosis de Korsakoff implica daño a las áreas del cerebro.
Aquellos que sufren de demencia pueden tener muy poca habilidad para aprender cosas nuevas, mientras que muchas de sus otras habilidades mentales todavía son altamente funcionales. Junto con la disminución de las habilidades cognitivas , a veces se producen cambios de personalidad notables.
Signos y síntomas
La confusión puede ser el síntoma temprano más obvio de demencia, pero esta confusión también se acompaña de problemas obvios de memoria.
Aquellos que sufren de demencia pueden recordar en gran detalle los eventos que sucedieron hace años, pero no son capaces de recordar los eventos que tuvieron lugar en los últimos minutos.
Otro síntoma inicial es contar las mismas historias o hacer las mismas preguntas una y otra vez, sin recordar que las preguntas han sido formuladas y respondidas. En una conversación, alguien puede repetir la misma información 20 veces, permaneciendo totalmente inconsciente de que están repitiendo lo mismo en una expresión absolutamente estereotipada.
Sorprendentemente, al mismo tiempo, pueden parecer estar en completa posesión de sus facultades , capaces de razonar bien, sacar deducciones correctas, hacer comentarios ingeniosos o jugar juegos que requieren habilidades mentales, como el ajedrez o las cartas.
Los síntomas de la encefalopatía de Wernicke incluyen:
- Confusión y pérdida de actividad mental
- Pérdida de coordinación muscular
- Movimientos oculares anormales (movimientos hacia adelante y hacia atrás)
- Visión doble
- Párpado caído
- Abstinencia de alcohol
Síntomas del síndrome de Korsakoff:
- Incapacidad para formar nuevos recuerdos
- Pérdida de memoria (a veces severa)
- Inventando historias (confabulación)
- Alucinaciones
Pruebas
El examen del sistema nervioso / muscular puede revelar daño a muchos de los sistemas nerviosos del cuerpo dañados por la demencia alcohólica, que incluyen:
- Movimiento ocular anormal
- Reflejos disminuidos o anormales
- Pulso rápido (frecuencia cardíaca)
- Presión arterial baja
- Baja temperatura corporal
- Debilidad muscular y atrofia
- Problemas con caminar (marcha) y coordinación
Una persona con demencia alcohólica también puede aparecer mal nutrida. Las siguientes pruebas se pueden usar para verificar el nivel de nutrición de una persona:
- Albúmina sérica (nutrición general)
- Niveles de vitamina B1 en suero
- Actividad transcetolasa en glóbulos rojos
Además, las enzimas hepáticas pueden ser altas en personas con antecedentes de abuso de alcohol a largo plazo.
Tratamiento
El tratamiento temprano es la clave para tratar con éxito la demencia alcohólica. Si se detecta lo suficientemente temprano y el daño al cerebro y los nervios es leve, los pacientes pueden mostrar una gran mejoría al dejar el alcohol y mejorar su dieta.
Sin embargo, si alguien ha sido diagnosticado con el síndrome de Wernicke-Korsakoff, en realidad no existe un tratamiento que restablezca por completo todas sus funciones cognitivas. Los objetivos del tratamiento generalmente están dirigidos a controlar los síntomas y evitar que la demencia empeore. La vitamina B1 generalmente se administra para tratar de mejorar:
- Confusión o delirio
- Dificultades con la visión y el movimiento ocular
- Falta de coordinación muscular
Sin embargo, el tratamiento con vitamina B1 rara vez mejora la pérdida de memoria e intelecto que tiene lugar con la psicosis de Korsakoff.
Por supuesto, el tratamiento para la demencia alcohólica incluye detener el consumo de alcohol. Dejar de beber evitará la pérdida adicional de la función cerebral y el daño a los nervios. Además, mejorar la dieta del paciente puede ayudar, pero no sustituye la abstinencia del alcohol para prevenir una mayor demencia alcohólica.
Posibles complicaciones
Desafortunadamente, según los Institutos Nacionales de la Salud, los pacientes con síndrome de Wernicke-Korsakoff a menudo desarrollan complicaciones graves, que incluyen:
- Abstinencia de alcohol
- Dificultad con la interacción social
- Lesión causada por caídas
- Neuropatía alcohólica permanente
- Pérdida permanente de habilidades de pensamiento
- Pérdida permanente de memoria
- Vida acortada
Prevención
Debido a que el síndrome de Wernicke-Korsakoff se encuentra con mayor frecuencia en alcohólicos crónicos, dejar de fumar o moderar el consumo de alcohol es la mejor manera de evitar que se desarrolle. Sin embargo, existen otros factores de riesgo para desarrollar la afección, que incluyen:
- Anorexia
- Dieta demasiado estricta
- Rápido
- Inanición
- Cirugía de pérdida de peso
- Vómitos incontrolados
- SIDA
- Diálisis de riñón
- Infección crónica
- Cáncer que se ha diseminado por todo el cuerpo
Fuentes:
Asociación de Alzheimer. "Síndrome de Korsakoff". Alzheimer y Demencia 2016
Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. "Síndrome de Wernicke-Korsakoff". Enciclopedia médica actualizada en febrero de 2016