La respuesta de lucha o huida es una respuesta fisiológica a un estímulo que nuestros cuerpos consideran peligroso o que pone en peligro la vida. Esta respuesta, también llamada respuesta aguda al estrés, es familiar para la mayoría de las personas como la intensa sensación de ansiedad, temblores y temor que puede ocurrir cuando nuestro cuerpo se prepara para una posible emergencia.
Descrita por primera vez en la década de 1920, la respuesta de lucha o huida es la primera parte del síndrome de adaptación general involuntario. En la respuesta de lucha o huida, los estímulos provocan la estimulación del sistema nervioso simpático.
El sistema nervioso simpático luego envía un mensaje a las glándulas suprarrenales que da como resultado la liberación de las hormonas del estrés, epinefrina (adrenalina), norepinefrina (noradrenalina) y cortisol , entre otros. Estas hormonas, a su vez, conducen a los síntomas asociados con la respuesta.
La contraparte de la respuesta de vuelo o vuelo es la respuesta de relajación en la que el cuerpo vuelve a la normalidad. El "período de recuperación" entre una respuesta de lucha o huida y la normalización de las funciones corporales es variable, pero a menudo ocurre entre 20 y 60 minutos después de la estimulación si la amenaza percibida desaparece.
Propósito de la lucha o respuesta de vuelo
La respuesta de lucha o huida es una reacción de estrés que probablemente surgió de las necesidades de supervivencia de nuestros antepasados primitivos que vivían con los peligros diarios de la época. Para demostrarlo, imagine que es un morador de cuevas prehistórico que se relaja una noche y disfruta de la captura diaria.
De repente, aparece un tigre grande y hambriento con dientes de sable en su puerta. Para él, te ves como un sabroso bocado en la cadena alimenticia. Pero, el diseño humano se activa con una oleada de fuerza y energía, lo que aumenta sus posibilidades de sobrevivir a este encuentro.
Lucha o respuesta de vuelo y trastorno de pánico
Algunos teóricos creen que esta vieja reacción de estrés se ve en los miedos comunes asociados con el trastorno de pánico moderno, específicamente, en el temor de grandes espacios abiertos o en situaciones sin una ruta de escape fácil.
En el peligroso mundo de nuestros antepasados, cruzar un gran campo abierto deja a uno vulnerable al ataque. Lo mismo puede decirse por estar acorralado sin ningún medio de escape.
¿Qué sucede cuando se activa la respuesta de lucha o huida?
Los investigadores han identificado numerosos cambios fisiológicos que ocurren durante la respuesta al estrés de vuelo o huida. Como se señaló anteriormente, se cree que estos cambios son provocados por el sistema nervioso simpático a través de la liberación de las hormonas del estrés en el torrente sanguíneo. Esta liberación provoca reacciones físicas inmediatas en la preparación de la actividad muscular necesaria para luchar o huir de la amenaza.
Algunos de los cambios durante este proceso incluyen:
- Aumento de la frecuencia cardíaca
- Respiración rápida
- Constricción de los vasos sanguíneos a algunas partes del cuerpo y dilatación de los vasos sanguíneos de los músculos (aumento del flujo sanguíneo a los tejidos necesarios para escapar, como los músculos esqueléticos y disminución del flujo sanguíneo a los tejidos no necesarios para escapar, como los músculos lisos asociados con digestión)
- Dilatación de los alumnos
- Exclusión auditiva (pérdida de audición)
- Visión de túnel (pérdida de la visión periférica para centrarse completamente en el peligro que se tiene entre manos)
- Sudar (para refrescar su cuerpo en respuesta al calor generado mientras su cuerpo se prepara para lidiar con un depredador)
Estos cambios físicos ocurren rápida y automáticamente. Si uno estuviera experimentando un evento que amenaza la vida, se lo esperaría. Sin embargo, cuando ocurren mientras se toman algunos alimentos para la cena o se sientan en una reunión en el trabajo, pueden ser bastante atemorizantes. Dado que gran parte del estrés es que nuestra sociedad actual es el estrés psicosocial , esta respuesta prehistórica que una vez fue necesaria para la supervivencia podría incluso ser perjudicial.
Cómo se refuerza el miedo cuando no hay peligro
Durante un ataque de pánico, el sistema de alarma del cuerpo se activa sin la presencia de ningún peligro. Es la ausencia de peligro identificable lo que realmente intensifica el miedo asociado con los ataques de pánico.
Si existe un peligro identificable, entendemos los síntomas. Entonces podemos temer el peligro, no los síntomas. Sin embargo, si no hay peligro y alguien experimenta sudoración y cambios en el ritmo cardíaco, la respiración, la visión y el oído, parece lógico temer los síntomas, incluso creyendo que ponen en peligro la vida.
Físicamente, tu cuerpo te dice que te prepares, estás en grave peligro. Pero, ¿cómo te preparas psicológicamente para cierto peligro que no se ve? Puede ser que le asignes a los síntomas un significado equivocado. Puede ser que inmediatamente huyas de la situación como si fuera peligroso. Pero estos pensamientos y acciones no te salvan del peligro. Solo refuerzan y fortalecen la asociación de un miedo que no se basa en una amenaza real.
Tratamiento
Dado que la respuesta de lucha o huida subyace en muchos de los síntomas comunes del trastorno de pánico, los investigadores han investigado formas de domesticar esta respuesta.
Como la respuesta de vuelo o huida no está bajo control consciente, sino más bien como una reacción involuntaria, no funciona simplemente decir "No estoy estresado". El tratamiento para el trastorno de pánico con mayor frecuencia incluye varias modalidades que incluyen medicamentos y terapia cognitiva conductual. Un método para tratar el trastorno llamado desensibilización tiene en cuenta la respuesta de lucha o huida. En este método, las personas con trastorno de pánico se exponen gradualmente a estímulos que causan ansiedad mientras aprenden a controlar su ansiedad y pánico simultáneamente.
Los ejercicios de respiración y otros reductores de estrés pueden ser útiles para ayudar a calmar el cuerpo después de que haya ocurrido el vuelo inicial o la reacción de fuga. Dado que muchas personas, incluso aquellas que no tienen trastorno de pánico, enfrentan un nivel de estrés que puede ser perjudicial para el cuerpo (a diferencia de " eustress "), tomarse un momento para controlar estas técnicas de control del estrés puede ser justo lo que el médico ordenado.
Fuentes:
Petrowski, K., Herold, U., Joraschky, P., Witchen, H. y C. Kirschbaum. Un patrón llamativo de falta de respuesta al estrés psicosocial del cortisol en pacientes con trastorno de pánico con respuestas concurrentes de despertar del cortisol normal. Psiconeuroendocrinología . 2010. 35 (3): 414-21.
Petrowski, K., Wintermann, G., Schaarschmidt, M., Bornstein, S. y C. Kirschbaum. Respuesta salival fragmentada y cortisol plasmático en pacientes con trastorno de pánico bajo estrés psicosocial. Revista Internacional de Psicofisiología . 2013. 88 (1): 35-9.