Puede ser difícil descifrar si sus síntomas de pánico son "normales" o, más bien, consistentes con ataques de pánico clínicamente definidos.
Criterios para los ataques de pánico y el trastorno de pánico
Los ataques recurrentes de pánico son las características distintivas del trastorno de pánico, aunque se han realizado algunos cambios en el diagnóstico de acuerdo con el DSM-5 .
El trastorno de pánico es un trastorno de ansiedad marcado por ataques de pánico recurrentes y molestos.
Para cumplir con los criterios para el trastorno de pánico, se requiere uno de dos comportamientos durante un período de al menos un mes: un miedo continuo y marcado de tener ataques de pánico en el futuro, o un cambio en el comportamiento de una persona diseñado para evitar los ataques.
Los ataques de pánico son los sentimientos repentinos e intensos de terror, miedo o aprensión, sin la presencia de un peligro real. Los síntomas de un ataque de pánico generalmente ocurren de repente, alcanzan su punto máximo en 10 minutos y luego disminuyen. Sin embargo, algunos ataques pueden durar más o pueden ocurrir en sucesión, por lo que es difícil determinar cuándo termina un ataque y comienza otro.
Tipos de ataques de pánico
Hay dos tipos principales de ataques de pánico:
- Inesperado: los ataques de pánico inesperados se producen de repente sin señales externas ni internas. En otras palabras, ocurren sin una situación temerosa o un pensamiento o sentimiento temeroso. Puede parecer que ocurren "de la nada" cuando alguien está completamente relajado.
- Esperado: los ataques de pánico esperados ocurren cuando alguien está expuesto a una situación por la cual tiene miedo. Por ejemplo, alguien que tiene miedo a volar puede tener un ataque de pánico después de haber estado sentado en un avión o durante el despegue.
Los ataques de pánico inesperados son más comunes entre las personas con trastorno de pánico, pero las personas pueden experimentar ambos tipos de pánico.
Síntomas físicos y emocionales de ataques de pánico
Según el DSM-5, un ataque de pánico se caracteriza por cuatro o más de los siguientes síntomas:
- Palpitaciones, latidos cardíacos o aceleración del ritmo cardíaco
- Transpiración
- Temblor o temblor
- Sensaciones de dificultad para respirar o asfixia
- Sensación de asfixia
- Dolor o malestar en el pecho
- Náuseas o malestar abdominal
- Sensación de mareo, inestabilidad, aturdimiento o desmayo
- Sentimientos de irrealidad ( desrealización ) o estar separado de uno mismo (despersonalización)
- Miedo a perder el control o volverse loco
- Miedo a morir
- Sensación de entumecimiento u hormigueo (parestesias)
- Escalofríos o sofocos
La presencia de menos de cuatro de los síntomas anteriores puede considerarse un ataque de pánico de síntomas limitados . Para poder diagnosticar un trastorno de pánico, deben estar presentes los ataques de pánico espontáneos recurrentes.
Intensidad de los síntomas de ataque de pánico
Los síntomas de un ataque de pánico suelen ser tan intensos que a menudo los pacientes los describen como la peor experiencia de sus vidas. Después de tener un ataque de pánico, la persona puede continuar experimentando ansiedad extrema durante varias horas. La mayoría de las veces, el episodio de pánico causa una preocupación continua por tener otro ataque.
No es inusual sentirse tan consumido por la preocupación y el temor de que se produzcan cambios de comportamiento con la esperanza de evitar otro ataque.
Esto puede conducir al desarrollo de agorafobia , lo que complica la recuperación y limita la capacidad de funcionar en las actividades diarias habituales.
La importancia de recibir tratamiento
Los síntomas del trastorno de pánico pueden ser atemorizantes y potencialmente incapacitantes, pero es un trastorno tratable, y la mayoría de las personas encontrará un alivio significativo con la intervención terapéutica . Cuanto antes comience el tratamiento después de la aparición del trastorno de pánico, más rápidamente disminuirán o desaparecerán los síntomas. Sin embargo, incluso aquellos con síntomas a largo plazo generalmente experimentan mejoría con el tratamiento, y la mayoría puede reanudar muchas de las actividades que alguna vez disfrutaron.
La importancia de un diagnóstico preciso
El trastorno de pánico puede simular y coexistir con muchos otros trastornos médicos y psicológicos, lo que hace que un diagnóstico cuidadoso sea muy importante. Por ejemplo, así como algunas personas temen que un latido cardíaco errático durante un trastorno de pánico es un síntoma de un problema cardíaco, las arritmias cardíacas recurrentes (ritmos cardíacos anormales) también se pueden diagnosticar erróneamente como un trastorno de pánico.
Hasta que se realice un diagnóstico de trastorno de pánico y debido a que muchos de los síntomas son físicos, muchas personas han realizado frecuentes visitas a la sala de emergencias. De hecho, se estima que entre el 20 y el 25 por ciento de las visitas a urgencias por dolor de pecho se deben a ataques de pánico, y quienes visitan la sala de emergencias más de ocho veces en un año tienen tres veces más probabilidades de sufrir ataques de pánico que la población general.
Por lo tanto, se necesita un diagnóstico preciso del trastorno de pánico en ambos lados. Se necesita una historia física exhaustiva para "asegurarse de que no se pase nada" y para evitar que se agraven los ataques de pánico agregando el trauma de las visitas a la sala de emergencias.
La línea de fondo
Los ataques de pánico pueden ser literalmente terroríficos, pero hay ayuda disponible. El trastorno de pánico es una condición muy tratable. Desafortunadamente, debido al estigma de la salud mental y quizás algo de vergüenza entre aquellos que han realizado múltiples visitas a la sala de emergencias, el diagnóstico a menudo se retrasa.
Si experimenta síntomas de ataques de pánico o trastorno de pánico, incluso si sus síntomas no cumplen con los "criterios" mencionados anteriormente, hable abiertamente con su médico. El trastorno de pánico puede afectar todas las áreas de su vida, pero muchas personas sienten que sus vidas se sienten restauradas una vez que buscan tratamiento.
Fuentes
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Zane, R., McAfee, A., Sherburne, S., Billeter, G. y A. Barsky. Desorden de pánico y utilización de servicios de emergencia. Medicina de emergencia académica . 2013. 10 (10): 1065-9.