Si bien las neuronas son los componentes básicos del sistema de comunicación del cuerpo, es la red de neuronas que permite que las señales se muevan entre el cerebro y el cuerpo. Estas redes organizadas, compuestas de hasta un billón de neuronas, forman lo que se conoce como el sistema nervioso .
El sistema nervioso humano se compone de dos partes: el sistema nervioso central, que incluye el cerebro y la médula espinal, y el sistema nervioso periférico, que se compone de nervios y redes nerviosas en todo el cuerpo.
El sistema endocrino también es esencial para la comunicación. Este sistema utiliza glándulas ubicadas en todo el cuerpo, que secretan hormonas que regulan una variedad de cosas como el metabolismo, la digestión, la presión arterial y el crecimiento. Si bien el sistema endocrino no está directamente relacionado con el sistema nervioso, los dos interactúan de varias maneras.
El Sistema Nervioso Central
El sistema nervioso central (SNC) está formado por el cerebro y la médula espinal. La forma primaria de comunicación en el SNC es la neurona. El cerebro y la médula espinal son absolutamente vitales para la vida y el funcionamiento, por lo que hay una serie de barreras protectoras que los rodean comenzando por el hueso (cráneo y columna vertebral) y los tejidos de membrana conocidos como meninges. Además, ambas estructuras se suspenden en un líquido protector conocido como fluido cerebroespinal.
¿Por qué el cerebro y la médula espinal son tan importantes? Piense en estas estructuras como el "centro" literal del sistema de comunicación del cuerpo.
El CNS es responsable de procesar cada sensación y pensamiento que experimente. La información sensorial que los receptores recolectan en todo el cuerpo pasa esta información al sistema nervioso central. El CNS también envía mensajes al resto del cuerpo para controlar el movimiento, las acciones y las respuestas al entorno.
El sistema nervioso periférico
El sistema periférico (PNS) se compone de una serie de nervios que se extienden fuera del sistema nervioso central. Los nervios y las redes nerviosas que componen el SNP son en realidad haces de axones de células neuronales. Los nervios pueden variar desde paquetes relativamente pequeños a grandes que se pueden ver fácilmente por el ojo humano.
El PNS se puede dividir en dos sistemas diferentes: el sistema nervioso somático y el sistema nervioso autónomo.
Sistema Nervioso Somático : El sistema somático transmite las comunicaciones sensoriales y es responsable del movimiento y la acción voluntarios. Este sistema está compuesto de neuronas sensoriales (aferentes), que llevan información de los nervios al cerebro y la médula espinal, y neuronas motoras (eferentes), que transmiten información desde el sistema nervioso central a las fibras musculares.
Sistema nervioso autónomo : el sistema nervioso autónomo es responsable de controlar las funciones involuntarias, como ciertos aspectos del ritmo cardíaco, la respiración, la digestión y la presión arterial. Este sistema también está relacionado con respuestas emocionales como sudar y llorar. El sistema autónomo puede luego subdividirse en dos subsistemas conocidos como sistemas simpático y parasimpático.
- Sistema nervioso simpático: el sistema simpático controla la respuesta del cuerpo a las emergencias. Cuando se despierta este sistema, comienzan a ocurrir varias cosas: su corazón y su frecuencia respiratoria aumentan, la digestión se ralentiza o se detiene, las pupilas se dilatan y comienza a sudar. Conocido como la respuesta de lucha o huida , este sistema responde preparando su cuerpo para luchar contra el peligro o huir.
- Sistema nervioso parasimpático: el sistema nervioso parasimpático funciona para contrarrestar el sistema simpático. Después de una crisis o peligro, este sistema ayuda a calmar el cuerpo. Las frecuencias cardíacas y respiratorias son lentas, la digestión se reanuda, la pupila se contrae y cesa la sudoración.
El sistema endocrino
Como se señaló anteriormente, el sistema endocrino no es parte del sistema nervioso, pero sigue siendo esencial para la comunicación en todo el cuerpo. Este sistema está compuesto de glándulas que secretan mensajeros químicos conocidos como hormonas.
Las hormonas se transportan en el torrente sanguíneo a áreas específicas del cuerpo, incluidos los órganos y los tejidos corporales. Algunas de las glándulas endocrinas más importantes incluyen la glándula pineal, el hipotálamo, la glándula pituitaria, la tiroides, los ovarios y los testículos. Cada una de estas glándulas funciona de varias maneras únicas en áreas específicas del cuerpo.
Entonces, ¿cómo se vinculan el sistema endocrino y el sistema nervioso? La estructura del cerebro conocida como el hipotálamo conecta estos dos importantes sistemas de comunicación. El hipotálamo es una pequeña colección de núcleos que es responsable de controlar una cantidad asombrosa de comportamiento. Situado en la base del prosencéfalo, el hipotálamo regula las necesidades básicas como el sueño, el hambre, la sed y el sexo, además de las respuestas emocionales y de estrés. El hipotálamo también controla las glándulas pituitarias, que luego controla la liberación de hormonas de otras glándulas del sistema endocrino.