La psicoterapia no solo se siente bien, sino que puede producir cambios biológicos
Con un número creciente de veteranos afectados por los horrores de la guerra y la triste realidad de los traumas de la vida cotidiana, el trastorno de estrés postraumático (TEPT) es un problema común. Si bien la prevalencia del trastorno de estrés postraumático puede variar, se ha estimado que aproximadamente el 7,8% de las personas en cualquier momento dado en su vida experimentan trastorno de estrés postraumático. La psicoterapia , también conocida como "terapia de conversación", es una forma popular de tratamiento para este trastorno.
La evidencia de un estudio demuestra que la terapia de conversación en realidad puede producir cambios biológicos en pacientes con TEPT.
Trastorno de estrés postraumático
El TEPT es un trastorno psiquiátrico que puede ocurrir después de una exposición a un estresor o trauma que pone en peligro la vida. Ejemplos comunes de estos factores estresantes incluyen guerra, violación y accidentes graves. No todas las personas que están expuestas a un trauma desarrollan TEPT. Las personas que se ven afectadas por el TTPT a menudo experimentan pesadillas, recuerdos del evento traumático, dificultad para dormir y una sensación general de entumecimiento e hipervigilancia , entre otros síntomas.
Un estudio sobre terapia de conversación y trastorno de estrés postraumático
Un artículo de diciembre de 2013 publicado en Biological Psychiatry analiza la investigación que examinó los efectos de la Terapia Cognitiva del Comportamiento (CBT) en pacientes con TEPT. Investigadores del Instituto Nacional de Psiquiatría y Adicción y de la Universidad de Szeged en Hungría estudiaron un grupo de 39 pacientes que cumplían los criterios para el TEPT y los compararon con 31 individuos que habían estado expuestos a un trauma pero que no tenían TEPT.
Los pacientes con TEPT recibieron 12 semanas de TCC, mientras que el grupo de comparación sin TEPT no recibió terapia.
Los investigadores midieron los volúmenes de ciertas regiones cerebrales utilizando imágenes de resonancia magnética y tomaron muestras de sangre para medir los cambios en la expresión de un gen, FKBP5 , que se ha relacionado con el desarrollo de TEPT y está implicado en la regulación de las hormonas del estrés .
Estas mediciones se tomaron de todos los participantes antes y después del período de 12 semanas.
Resultados del estudio
De acuerdo con investigaciones previas, al inicio del estudio, se encontró que los pacientes con TEPT tenían una expresión del gen FKBP5 más baja y regiones cerebrales más pequeñas que participan en la regulación emocional, el aprendizaje y la memoria, como el hipocampo , en comparación con el control grupo. Sin embargo, después de las 12 semanas de CBT, la expresión del gen FKBP5 de los pacientes fue más alta y el volumen del hipocampo aumentó. De hecho, la medida en que su expresión del gen FKBP5 era más alta y el volumen del hipocampo había aumentado era predictiva de su mejora en la reducción de sus síntomas de TEPT en general.
Implicaciones del estudio
Las implicaciones de este estudio demuestran el poder de las intervenciones psicológicas, como la psicoterapia y específicamente, la TCC, para el trastorno debilitante del TEPT. La psicoterapia no solo ayuda a las personas a sentirse mejor, sino que esta evidencia sugiere que puede modular procesos biológicos subyacentes críticos en aquellos que sufren de trastorno de estrés postraumático. Esta investigación contribuye a un creciente cuerpo de literatura que demuestra cada vez más acerca de la existencia de la neuroplasticidad , que es la capacidad del cerebro para cambiar con la experiencia.
Estos resultados demuestran que los daños al cerebro asociados con el TEPT pueden ser realmente reversibles.
Esta investigación ofrece una gran cantidad de esperanzas y direcciones futuras en el estudio y tratamiento del TEPT.
Fuentes
Kessler, RC, Sonnega, A., Bromet, E., Hughes, M., y Nelson, CB (1995). Trastorno de estrés postraumático en la Encuesta Nacional de Comorbilidad. Archives of General Psychiatry, 52 , 1048-1060.
Levy-Gigi, E., Szabó, C., Kelemen, O., y Kéri, S. (2013). Asociación entre la respuesta clínica, el volumen hipocampal y la expresión génica de FKBP5 en individuos con trastorno de estrés postraumático que reciben terapia cognitivo-conductual. Biological Psychiatry, 74, 793-800.