El hipocampo es una formación pequeña y curva en el cerebro que desempeña un papel importante en el sistema límbico. El hipocampo está involucrado en la formación de nuevos recuerdos y también está asociado con el aprendizaje y las emociones.
Debido a que el cerebro está lateralizado y simétrico, en realidad tiene dos hipocampos. Están ubicados justo arriba de cada oreja y aproximadamente una pulgada y media dentro de tu cabeza.
¿Cómo afecta el hipocampo a la memoria?
El hipocampo desempeña un papel fundamental en la formación, organización y almacenamiento de nuevos recuerdos, así como la conexión de ciertas sensaciones y emociones a estos recuerdos. ¿Alguna vez has notado cómo un aroma particular puede desencadenar una memoria fuerte? Es el hipocampo el que juega un papel en esta conexión.
La investigación también ha encontrado que diferentes subregiones del hipocampo en sí juegan papeles importantes en ciertos tipos de memoria. Por ejemplo, la parte posterior del hipocampo está involucrada en el procesamiento de recuerdos espaciales. Los estudios de los taxistas de Londres han descubierto que navegar laberintos complejos de las calles de las grandes ciudades está relacionado con el crecimiento de la región posterior del hipocampo.
El hipocampo también juega un papel en la consolidación de recuerdos durante el sueño. Los estudios sugieren que una mayor actividad del hipocampo durante el sueño después de algún tipo de entrenamiento o experiencia de aprendizaje conduce a una mejor memoria del material al día siguiente.
Esto no significa que los recuerdos en sí mismos se almacenan en el hipocampo a largo plazo. En cambio, se cree que el hipocampo actúa como un centro de envío, tomando información, registrándola y almacenándola temporalmente antes de enviarla para archivarla y almacenarla en la memoria a largo plazo .
Se cree que el sueño juega un papel fundamental en este proceso.
Cuando el hipocampo está dañado
Debido a que el hipocampo desempeña un papel tan importante en la formación de nuevos recuerdos, el daño a esta parte del cerebro puede tener un impacto serio a largo plazo en ciertos tipos de memoria. El daño al hipocampo se ha observado en el análisis post-mortem de los cerebros de las personas con amnesia. Tal daño está vinculado a problemas con la formación de memorias explícitas como nombres, fechas y eventos.
El impacto exacto del daño puede variar según el hipocampo que se haya visto afectado. La investigación sugiere que el daño al hipocampo izquierdo tiene un efecto en la recuperación de la información verbal, mientras que el daño al hipocampo derecho produce problemas con la información visual.
La edad también puede tener un gran impacto en el funcionamiento del hipocampo. Las imágenes por resonancia magnética de cerebros humanos han encontrado que el hipocampo humano se contrae alrededor del 13 por ciento entre las edades de 30 y 80. Aquellos que experimentan tal pérdida pueden mostrar disminuciones significativas en el rendimiento de la memoria. La degeneración celular en el hipocampo también se ha relacionado con la aparición de la enfermedad de Alzheimer.
Referencias
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