1 - 10 cosas interesantes que debes saber sobre la memoria
Nuestra memoria nos ayuda a ser quienes somos. Desde recordar con cariño eventos de la infancia hasta recordar dónde dejamos nuestras llaves, la memoria juega un papel vital en todos los aspectos de nuestras vidas. Nos proporciona un sentido del yo y constituye nuestra experiencia continua de la vida.
Es fácil pensar en la memoria como un archivador mental, almacenando bits de información hasta que los necesitemos. En realidad, es un proceso notablemente complejo que involucra numerosas partes del cerebro . Los recuerdos pueden ser vívidos y duraderos, pero también son susceptibles a imprecisiones y olvidos.
2 - El hipocampo juega un papel importante en la memoria
El hipocampo es un área del cerebro con forma de herradura que desempeña un papel importante en la consolidación de la información de la memoria a corto plazo en la memoria a largo plazo. Es parte del sistema límbico , un sistema asociado con emociones y recuerdos a largo plazo. El hipocampo está involucrado en procesos tan complejos como formar, organizar y almacenar recuerdos.
Debido a que ambos lados del cerebro son simétricos, el hipocampo se puede encontrar en ambos hemisferios. El daño al hipocampo puede impedir la capacidad de formar nuevos recuerdos, conocidos como amnesia anterógrada.
El funcionamiento del hipocampo también puede disminuir con la edad. Para cuando las personas alcanzan los 80 años, pueden haber perdido hasta un 20 por ciento de las conexiones nerviosas en el hipocampo. Si bien no todos los adultos mayores exhiben esta pérdida de neuronas, aquellos que muestran una disminución en el rendimiento en las pruebas de memoria.
3 - La mayoría de las memorias a corto plazo se olvidan rápidamente
La capacidad total de la memoria a corto plazo es bastante limitada. Los expertos creen que puede guardar aproximadamente siete elementos en la memoria a corto plazo durante aproximadamente 20 a 30 segundos. Esta capacidad se puede estirar de alguna manera mediante el uso de estrategias de memoria como fragmentación , lo que implica agrupar la información relacionada en "fragmentos" más pequeños.
En un famoso artículo publicado en 1956, el psicólogo George Miller sugirió que la capacidad de memoria a corto plazo para almacenar una lista de ítems estaba entre cinco y nueve. Hoy en día, muchos expertos en memoria creen que la verdadera capacidad de la memoria a corto plazo es probablemente más cercana al número cuatro.
Vea esto en acción para usted probando este experimento de memoria a corto plazo . Dedique dos minutos a memorizar una lista aleatoria de palabras, luego obtenga una hoja de papel en blanco y trate de escribir la mayor cantidad de palabras que pueda recordar.
4 - Ser probado en la información realmente te ayuda a recordarlo mejor
Si bien puede parecer que estudiar y ensayar la información es la mejor manera de garantizar que la recordarás, los investigadores descubrieron que la prueba de la información es en realidad una de las mejores formas de mejorar el recuerdo.
Un experimento encontró que los estudiantes que estudiaron y luego fueron evaluados tuvieron un mejor recuerdo a largo plazo de los materiales, incluso con información que no estaba cubierta por los exámenes. Los estudiantes que tuvieron tiempo extra para estudiar pero que no fueron evaluados tuvieron un recuerdo significativamente menor de los materiales.
5 - Puedes aprender a mejorar tu memoria
¿Alguna vez siente que constantemente se está olvidando cosas o está perdiendo objetos que usa todos los días? ¿Alguna vez te has encontrado caminando en una habitación solo para darte cuenta de que no puedes recordar por qué entraste allí en primer lugar? Si bien puede parecer que estás condenado a simplemente tolerar estas molestias diarias, los investigadores han descubierto que puedes aprender a mejorar tu memoria .
Una historia de portada de 2005 en el Monitor de Psicología resumió la investigación que revela una serie de estrategias útiles para tratar la pérdida leve de memoria. Estas técnicas incluyen:
- Utilizando tecnología para realizar un seguimiento de la información. Las herramientas como los dispositivos móviles de mano y los calendarios recordatorios en línea pueden ayudar a las personas a realizar un seguimiento de las citas y otras fechas importantes. Usar una aplicación de recordatorio en su teléfono puede ser una forma práctica de estar al tanto de las fechas y eventos importantes.
- Tomar una "imagen mental" puede ayudar. Tratar sistemáticamente de anotar mentalmente las cosas que a menudo olvida (como dónde dejó las llaves de su auto) puede ayudarlo a recordar mejor las cosas. La próxima vez que coloque las teclas en algún lugar, tómese un momento para observar mentalmente dónde las dejó, así como los otros objetos que estaban cerca. Si piensa para sí mismo "Dejé mis llaves junto a mi billetera en el escritorio", probablemente le resulte más fácil recordar la información más adelante.
- Utiliza técnicas de memorización. Repasar información, emplear mnemotécnicos y otras estrategias de memorización son quizás las mejores formas de superar problemas menores de memoria. Al aprender a usar estas estrategias de manera efectiva, puede eludir las áreas defectuosas de su memoria y entrenar a su cerebro para funcionar de nuevas maneras.
6 - Hay cuatro razones principales por las que olvida cosas
Para combatir el olvido, es importante comprender algunas de las razones principales por las que olvidamos las cosas. Elizabeth Loftus, una de las expertas en memoria humana más reconocidas del mundo, ha identificado cuatro razones principales por las cuales ocurre el olvido . Una de las explicaciones más comunes es una falla simple para recuperar la información de la memoria. Esto ocurre a menudo cuando raramente se accede a los recuerdos, lo que provoca que se deterioren con el tiempo.
Otra causa común de olvido es la interferencia, que ocurre cuando algunos recuerdos compiten con otros recuerdos. Por ejemplo, imagine que una mujer acaba de comenzar un nuevo año escolar como maestra de escuela primaria. Ella pasa un tiempo aprendiendo los nombres de cada uno de sus estudiantes, pero a lo largo del año, se encuentra constantemente llamando a una chica en particular por el nombre equivocado. ¿Por qué? Debido a que la hermana mayor de la niña estaba en la misma clase el año anterior, y los dos se ven notablemente similares. Es el recuerdo de la hermana mayor lo que hace que sea tan difícil recordar el nombre del estudiante más joven.
Otras causas de olvido incluyen, en primer lugar, no almacenar la información en la memoria o incluso intentar intencionalmente olvidar las cosas asociadas con un evento problemático o traumático.
7 - Las representaciones de Amnesia en las películas suelen ser imprecisas
Amnesia es un dispositivo de trama común en las películas, pero estas representaciones a menudo son muy imprecisas. Por ejemplo, ¿con qué frecuencia has visto a un personaje ficticio perder la memoria debido a un golpe en la cabeza solo para que sus recuerdos sean restaurados mágicamente después de sufrir un segundo golpe en el cráneo?
Hay dos tipos diferentes de amnesia:
- Amnesia anterógrada: implica la pérdida de la capacidad de formar nuevos recuerdos.
- Amnesia retrógrada: Implica perder la capacidad de recordar recuerdos del pasado, aunque la capacidad de crear nuevos recuerdos puede permanecer intacta.
Si bien la mayoría de las representaciones cinematográficas de amnesia involucran amnesia retrógrada, la amnesia anterógrada es en realidad mucho más común. El caso más famoso de amnesia anterógrada fue un paciente conocido en la literatura como HM. En 1953, se sometió a una cirugía cerebral para ayudar a detener las convulsiones causadas por su epilepsia severa. La cirugía involucró la extracción de ambos hipocampos, las regiones del cerebro fuertemente asociadas con la memoria. Como resultado, HM ya no era capaz de formar nuevas memorias a largo plazo.
Las películas populares y los programas de televisión tienden a describir la pérdida de memoria como bastante común, pero los casos reales de amnesia completa sobre el pasado y la identidad de uno son bastante raros.
Algunas de las causas más comunes de amnesia incluyen:
- Trauma: un trauma físico, como un accidente automovilístico, puede hacer que la víctima pierda recuerdos específicos del evento en sí. El trauma emocional, como ser víctima de abuso sexual en la infancia, puede causar que el individuo pierda el recuerdo de situaciones específicas.
- Drogas: ciertos medicamentos pueden usarse para causar amnesia temporal, particularmente durante procedimientos médicos. Una vez que los medicamentos desaparecen, la memoria del individuo vuelve al funcionamiento normal.
Películas que contienen representaciones de Amnesia
- Robocop (1987)
- En cuanto a Henry (1991)
- El paciente inglés (1996)
- Memento (2001)
- La identidad de Bourne
- 50 primeras citas (2004)
- Buscando a Nemo (2003)
El blog de ciencia Neurophilosophy señala dos películas bastante recientes que contienen representaciones bastante precisas de amnesia: Memento y Finding Nemo .
8 - El olor puede ser un potente disparador de memoria
¿Alguna vez has notado que un olor particular puede provocar una avalancha de recuerdos vívidos? El olor a galletas horneadas puede recordarte pasar tiempo en la casa de tu abuela cuando eras un niño pequeño. El aroma de un perfume en particular puede recordarte a una pareja romántica con la que tu relación terminó en una nota agria.
¿Por qué el olor parece actuar como un disparador de memoria tan poderoso?
Primero, el nervio olfatorio está ubicado muy cerca de la amígdala, el área del cerebro que está conectada a la experiencia de la emoción así como a la memoria emocional. Además, el nervio olfativo está muy cerca del hipocampo, que está asociado con la memoria, como aprendió anteriormente en este artículo.
La capacidad real de oler está altamente vinculada a la memoria. La investigación ha demostrado que cuando las áreas del cerebro conectadas a la memoria se dañan, la capacidad de identificar los olores en realidad se ve afectada. Para identificar un aroma, debe recordar cuándo lo olió antes y luego conectarlo a la información visual que ocurrió al mismo tiempo. Según algunas investigaciones, el estudio de la información en presencia de un olor en realidad aumenta la intensidad y la intensidad de esa información recordada cuando vuelves a oler ese olor.
9 - Se crean nuevas conexiones cerebrales cada vez que se forma una memoria
Los investigadores siempre han creído que los cambios en las neuronas cerebrales están asociados con la formación de recuerdos. Hoy en día, la mayoría de los expertos creen que la creación de la memoria está asociada con el fortalecimiento de las conexiones existentes o el crecimiento de nuevas conexiones entre las neuronas .
Las conexiones entre las células nerviosas se conocen como sinapsis, y permiten que la información transportada en forma de impulsos nerviosos viaje de una neurona a la siguiente. En el cerebro humano, hay trillones de sinapsis que forman una red compleja y flexible que nos permite sentir, comportarnos y pensar. Son los cambios en las conexiones sinápticas en áreas del cerebro, como la corteza cerebral y el hipocampo, lo que está asociado con el aprendizaje y la retención de nueva información.
En un estudio realizado en la Escuela de Medicina de Nueva York, los investigadores pudieron observar la formación de sinapsis en los cerebros de ratones modificados genéticamente. Lo que descubrieron fue que en ratones jóvenes, las pequeñas protuberancias que a veces se desarrollan en espinas más largas en el extremo receptor de las neuronas crecieron a un ritmo acelerado. Esta tasa de crecimiento coincidió con el rápido desarrollo de la corteza visual. Si bien una gran cantidad de estas pequeñas protuberancias eventualmente se desvaneció con la edad, muchos continuaron su formación en espinas en toda regla.
El investigador principal Wen-Biao Gan explicó en una entrevista con el sitio web científico WhyFiles.org , "Nuestra idea era que en realidad no es necesario hacer muchas nuevas sinapsis y deshacerse de las antiguas cuando aprendes, memorizas. Solo necesitas modificar la fuerza de las sinapsis preexistentes para el aprendizaje a corto plazo y la memoria. Sin embargo, es probable que se creen o eliminen pocas sinapsis para lograr la memoria a largo plazo ".
Claramente, mantener un cerebro saludable y las sinapsis es crítico. El deterioro de las sinapsis debido a enfermedades o neurotoxinas se asocia con problemas cognitivos, pérdida de memoria, cambios en el estado de ánimo y otras alteraciones en la función cerebral.
Entonces, ¿qué puedes hacer para fortalecer tus sinapsis?
- Evite el estrés: la investigación ha encontrado que la exposición prolongada al estrés en realidad puede interferir con la función de los neurotransmisores . Otros estudios han encontrado que el estrés reduce las neuronas en la corteza prefrontal y el hipocampo.
- Evite las drogas, el alcohol y otras neurotoxinas: el consumo de drogas y el consumo excesivo de alcohol se han relacionado con el deterioro sináptico. La exposición a productos químicos peligrosos como metales pesados y pesticidas también puede causar pérdida sináptica.
- Haga mucho ejercicio: la actividad física regular ayuda a mejorar la oxigenación del cerebro, que es vital para la formación y el crecimiento sináptico.
- Estimule su cerebro: probablemente haya escuchado el viejo adagio "Úselo o piérdalo". Bueno, resulta que hay mucha verdad cuando se trata de memoria. Los investigadores han descubierto que los adultos mayores que participan en actividades de estimulación mental tienen menos probabilidades de desarrollar demencia y las personas con estados de educación superior tienden a tener más conexiones sinápticas en el cerebro.
10 - Una buena noche de sueño puede mejorar tu memoria
Probablemente hayas escuchado acerca de muchas de las razones para dormir bien por la noche . Desde la década de 1960, los investigadores han notado la importante conexión entre el sueño y la memoria. En un experimento clásico realizado en 1994, los investigadores descubrieron que privar a los participantes del sueño de su capacidad para mejorar el rendimiento en una tarea de identificación de línea.
Además de ayudar en la memoria, el sueño también juega un papel esencial en el aprendizaje de nueva información. En un estudio, los investigadores encontraron que privar a los estudiantes del sueño después de aprender una nueva habilidad disminuyó significativamente la memoria de esa habilidad hasta tres días después.
Los investigadores han descubierto, sin embargo, que la influencia del sueño en la memoria procedimental es mucho más fuerte que en la memoria declarativa. Las memorias de procedimiento son aquellas que involucran habilidades motrices y perceptivas, mientras que las memorias declarativas son aquellas que implican la memorización de hechos.
"Si va a realizarse la prueba de 72 verbos irregulares en francés mañana, es mejor quedarse despierto hasta tarde", explicó Robert Stickgold, profesor de psiquiatría de la Facultad de Medicina de Harvard, en un artículo publicado en Monitor on Psychology de la APA. "Pero si van a lanzarte una bola curva y te piden que expliques las diferencias entre la Revolución Francesa y la Revolución Industrial, es mejor que hayas dormido un poco".
11 - La falla de memoria en la vejez podría no ser inevitable
Si bien la enfermedad de Alzheimer y otros problemas de memoria relacionados con la edad afectan a muchos adultos mayores, la pérdida de memoria durante la vejez podría no ser inevitable. Ciertas habilidades tienden a disminuir con la edad, pero los investigadores han descubierto que las personas en sus 70 años a menudo rinden tan bien en muchas pruebas cognitivas como aquellos en sus 20 años. Algunos tipos de memoria incluso aumentan con la edad.
Mientras que los investigadores todavía están trabajando para comprender por qué exactamente algunos adultos mayores logran mantener una excelente memoria mientras que otros luchan, algunos factores han sido implicados hasta ahora. Primero, muchos expertos creen que hay un componente genético para la retención de memoria durante la vejez. En segundo lugar, también se cree que las elecciones de estilo de vida juegan un papel importante.
"Creo que es una interacción entre la naturaleza y la crianza, en gran parte", explicó el Dr. Bruce S. McEwen, profesor de la Universidad Rockefeller en Nueva York, al New York Times . "'Una vulnerabilidad genética aumenta la probabilidad de que la experiencia tenga un efecto' '.
Entonces, ¿cuáles son algunos pasos que puede tomar para evitar los efectos negativos del envejecimiento?
Según un estudio de una década de duración, tener un fuerte sentido de autoeficacia se ha asociado con el mantenimiento de buenas capacidades de memoria durante la vejez. La autoeficacia se refiere a la sensación de control que las personas tienen sobre sus propias vidas y destino. Este fuerte sentido de autoeficacia también se ha relacionado con niveles de estrés más bajos. Como se mencionó anteriormente, los altos niveles de estrés crónico se han relacionado con el deterioro en los centros de memoria del cerebro.
Si bien no existe una "solución rápida" para garantizar que su memoria permanezca intacta a medida que envejece, los investigadores creen que evitar el estrés, llevar un estilo de vida activo y mantenerse mentalmente involucrados son formas importantes de disminuir el riesgo de pérdida de memoria.
Referencias
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