Cómo las neuronas transmiten información por todo el cuerpo
Una neurona es una célula nerviosa que es el componente básico del sistema nervioso. Las neuronas son similares a otras células en el cuerpo humano de varias maneras, pero hay una diferencia clave entre las neuronas y otras células. Las neuronas están especializadas para transmitir información por todo el cuerpo.
Estas células nerviosas altamente especializadas son responsables de comunicar información tanto en formas químicas como eléctricas.
También hay varios tipos diferentes de neuronas responsables de diferentes tareas en el cuerpo humano.
Las neuronas sensoriales llevan información desde las células receptoras sensoriales de todo el cuerpo hasta el cerebro. Las neuronas motoras transmiten información desde el cerebro a los músculos del cuerpo. Las interneuronas son responsables de comunicar información entre las diferentes neuronas del cuerpo.
Neuronas vs. otras células
Semejanzas con otras células:
- Las neuronas y otras células del cuerpo contienen un núcleo que contiene información genética.
- Las neuronas y otras células del cuerpo están rodeadas por una membrana que protege la célula.
- Los cuerpos celulares de ambos tipos de células contienen organelos que sostienen la vida de la célula, incluidas las mitocondrias, los cuerpos de Golgi y el citoplasma.
Diferencias que hacen que las neuronas sean únicas:
- A diferencia de otras células del cuerpo, las neuronas dejan de reproducirse poco después del nacimiento. Debido a esto, algunas partes del cerebro tienen más neuronas al nacer que más tarde en la vida porque las neuronas mueren pero no son reemplazadas. Si bien las neuronas no se reproducen en la mayoría de las áreas del cerebro, la investigación ha demostrado que las nuevas conexiones entre las neuronas se forman a lo largo de la vida. La neurogénesis , o la formación de nuevas células nerviosas, ocurre en algunas partes del cerebro durante toda la vida.
- Las neuronas tienen una membrana que está diseñada para enviar información a otras células. El axón y las dendritas son estructuras especializadas diseñadas para transmitir y recibir información. Las conexiones entre las células se conocen como sinapsis. Las neuronas liberan sustancias químicas conocidas como neurotransmisores en estas sinapsis para comunicarse con otras neuronas.
La estructura de una neurona
Hay tres partes básicas de una neurona : las dendritas, el cuerpo celular y el axón. Sin embargo, todas las neuronas varían un poco en tamaño, forma y características dependiendo de la función y el papel de la neurona.
Algunas neuronas tienen pocas ramas dendríticas, mientras que otras son muy ramificadas para recibir una gran cantidad de información. Algunas neuronas tienen axones cortos, mientras que otras pueden ser bastante largas. ¡El axón más largo en el cuerpo humano se extiende desde la parte inferior de la columna vertebral hasta el dedo gordo y tiene una longitud de aproximadamente tres pies!
Los potenciales de acción
¿Cómo transmiten y reciben las neuronas las neuronas? Para que las neuronas se comuniquen, necesitan transmitir información tanto dentro de la neurona como de una neurona a la siguiente. Este proceso utiliza señales eléctricas y mensajeros químicos.
Las dendritas de las neuronas reciben información de receptores sensoriales u otras neuronas. Esta información luego se transmite al cuerpo de la célula y al axón. Una vez que la información ha llegado al axón, viaja a lo largo del axón en forma de una señal eléctrica conocida como potencial de acción .
Comunicación entre sinapsis
Una vez que un impulso eléctrico ha alcanzado el extremo de un axón, la información debe transmitirse a través del espacio sináptico a las dendritas de la neurona contigua.
En algunos casos, la señal eléctrica puede cerrar instantáneamente la brecha entre las neuronas y continuar a lo largo de su camino.
En otros casos, se necesitan neurotransmisores para enviar la información de una neurona a la siguiente. Los neurotransmisores son mensajeros químicos que se liberan desde los terminales de los axones para cruzar el espacio sináptico y llegar a los sitios receptores de otras neuronas. En un proceso conocido como recaptación, estos neurotransmisores se unen al sitio receptor y son reabsorbidos por la neurona para ser reutilizados.
Neurotransmisores
Los neurotransmisores son una parte esencial de nuestro funcionamiento diario. Si bien no se sabe exactamente cuántos neurotransmisores existen, los científicos han identificado más de 100 de estos mensajeros químicos.
¿Qué efectos tiene cada uno de estos neurotransmisores en el cuerpo? ¿Qué sucede cuando las enfermedades o las drogas interfieren con estos mensajeros químicos? Los siguientes son solo algunos de los principales neurotransmisores, sus efectos conocidos y los trastornos con los que están asociados.
Acetilcolina: asociada a la memoria, contracciones musculares y aprendizaje. La falta de acetilcolina en el cerebro se asocia con la enfermedad de Alzheimer.
Endorphins: Asociado con las emociones y la percepción del dolor. El cuerpo libera endorfinas en respuesta al miedo o al trauma. Estos mensajeros químicos son similares a los medicamentos opiáceos como la morfina, pero son significativamente más fuertes.
Dopamina: asociado con pensamientos y sentimientos agradables. La enfermedad de Parkinson es una enfermedad asociada a los déficits en la dopamina. Los médicos pueden recetar medicamentos que pueden aumentar la actividad de la dopamina en el cerebro. Una categoría son los agonistas de la dopamina, que imitan los efectos de la dopamina. Otro tipo de agente es la levodopa, que se convierte en dopamina en el cerebro. Cada uno de ellos tiene sus propios beneficios relativos y efectos secundarios. Los investigadores también han encontrado fuertes vínculos entre la esquizofrenia y cantidades excesivas de dopamina en ciertas partes del cerebro.
> Fuentes:
> Enfermedad de Parkinson. National Institute of Health, sitio web de Senioring Aging. Actualizado en junio de 2016.
> Thompson, RF El cerebro: una guía de neurociencia. Nueva York: Worth Publishers; 2000.