¿Qué determina cómo se desarrolla un niño? Si bien es imposible dar cuenta de todas y cada una de las influencias que contribuyen a la eventualidad de un niño, lo que los investigadores pueden hacer es observar algunos de los factores más evidentes. Estos incluyen cosas como genética, crianza de los hijos, experiencias , amigos, familia, educación y relaciones. Al comprender el papel que desempeñan estos factores, los investigadores pueden identificar mejor cómo esas influencias contribuyen al desarrollo.
Piensa en estas influencias como bloques de construcción. Si bien la mayoría de la gente tiende a tener los mismos bloques de construcción básicos, estos componentes se pueden juntar de infinitas maneras. Considera tu propia personalidad en general. ¿Cuánto de quién eres hoy fue moldeado por tu formación genética, y cuánto es el resultado de tus experiencias de por vida?
Esta pregunta ha desconcertado a filósofos, psicólogos y educadores durante cientos de años y con frecuencia se la conoce como el debate de naturaleza versus crianza . ¿Somos el resultado de la naturaleza (nuestro trasfondo genético) o nutrición (nuestro medio ambiente)? Hoy en día, la mayoría de los investigadores están de acuerdo en que el desarrollo del niño implica una interacción compleja de la naturaleza y la crianza. Mientras que algunos aspectos del desarrollo pueden estar fuertemente influenciados por la biología, las influencias ambientales también pueden jugar un papel. Por ejemplo, el momento en que se produce el inicio de la pubertad es en gran parte el resultado de la herencia, pero los factores ambientales como la nutrición también pueden tener un efecto.
Desde los primeros momentos de la vida, la interacción de la herencia y el medio ambiente funciona para dar forma a quiénes son los niños y en quién se convertirán. Si bien las instrucciones genéticas que un niño hereda de sus padres pueden establecer una hoja de ruta para el desarrollo, el entorno puede afectar la forma en que estas instrucciones se expresan, se modifican o se silencian.
La compleja interacción de la naturaleza y la crianza no solo ocurre en ciertos momentos o en ciertos períodos de tiempo; es persistente y de por vida.
En este artículo, analizaremos de cerca cómo las influencias biológicas ayudan a formar el desarrollo del niño . Aprenderemos más sobre cómo nuestras experiencias interactúan con la genética y aprenderemos sobre algunos de los trastornos genéticos que pueden tener un impacto en la psicología y el desarrollo infantil .
El primer período de desarrollo
Al principio, el desarrollo de un niño comienza cuando la célula reproductiva masculina, o esperma, penetra la membrana protectora externa de la célula reproductora femenina, o el óvulo. El esperma y el óvulo contienen cromosomas que actúan como un plan para la vida humana. Los genes contenidos en estos cromosomas están formados por una estructura química conocida como ADN (ácido desoxirribonucleico) que contiene el código genético, o instrucciones, que componen toda la vida. A excepción de los espermatozoides y los óvulos, todas las células del cuerpo contienen 46 cromosomas. Como puedes imaginar, los espermatozoides y óvulos contienen solo 23 cromosomas. Esto asegura que cuando las dos células se encuentran, el nuevo organismo resultante tiene los 46 cromosomas correctos.
¿Cómo influye el medio ambiente en la expresión génica?
Entonces, ¿cómo exactamente las instrucciones genéticas transmitidas por ambos padres influyen en cómo se desarrolla un niño y los rasgos que tendrá?
Para comprender completamente esto, es importante distinguir primero entre la herencia genética de un niño y la expresión real de esos genes. Un genotipo se refiere a todos los genes que una persona ha heredado. Un fenotipo es cómo se expresan realmente estos genes. El fenotipo puede incluir rasgos físicos, como la altura y el color o los ojos, así como rasgos no físicos, como la timidez y la extroversión.
Si bien su genotipo puede representar un modelo de cómo los niños crecen, la forma en que estos componentes se combinan determina cómo se expresarán estos genes. Piense que es como construir una casa.
El mismo modelo puede dar como resultado una gama de hogares diferentes que se vean bastante similares, pero que tienen diferencias importantes basadas en el material y las elecciones de color utilizadas durante la construcción.
¿Qué factores influyen en cómo se expresan los genes?
Si un gen se expresa o no depende de dos cosas diferentes: la interacción del gen con otros genes y la interacción continua entre el genotipo y el medio ambiente.
- Interacciones genéticas: los genes a veces pueden contener información conflictiva y, en la mayoría de los casos, un gen ganará la batalla por el dominio. Algunos genes actúan de forma aditiva. Por ejemplo, si un niño tiene un padre alto y un padre pequeño, el niño puede terminar dividiendo la diferencia por tener una estatura promedio. En otros casos, algunos genes siguen un patrón dominante-recesivo. El color de los ojos es un ejemplo de genes recesivos dominantes en el trabajo. El gen de los ojos marrones es dominante y el gen de los ojos azules es recesivo. Si un padre entrega un gen dominante del ojo marrón mientras que el otro padre baja un gen recesivo del ojo azul, el gen dominante ganará y el niño tendrá los ojos marrones.
- Interacciones genéticas: el entorno en el que un niño está expuesto tanto en el útero como durante el resto de su vida también puede afectar la forma en que se expresan los genes. Por ejemplo, la exposición a drogas dañinas mientras está en el útero puede tener un impacto dramático en el desarrollo posterior del niño. La altura es un buen ejemplo de un rasgo genético que puede verse influido por factores ambientales. Si bien el código genético de un niño puede proporcionar instrucciones para la altura, la expresión de esta altura puede ser suprimida si el niño tiene una nutrición deficiente o una enfermedad crónica.
Anormalidades genéticas
Las instrucciones genéticas no son infalibles y pueden desviarse en ocasiones. A veces, cuando se forma un espermatozoide u óvulo, la cantidad de cromosomas puede dividirse de manera desigual, lo que hace que el organismo tenga más o menos de los cromosomas 23 normales. Cuando una de estas células anormales se une con una célula normal, el cigoto resultante tendrá un número impar de cromosomas. Los investigadores sugieren que hasta la mitad de todos los cigotos que forman tienen más o menos de 23 cromosomas, pero la mayoría de ellos se abortan espontáneamente y nunca se convierten en bebés a término.
En algunos casos, los bebés nacen con un número anormal de cromosomas. En todos los casos, el resultado es algún tipo de síndrome con un conjunto de características distintivas.
Anomalías de los cromosomas sexuales
La gran mayoría de los recién nacidos, tanto niños como niñas, tienen al menos un cromosoma X. En algunos casos, aproximadamente 1 de cada 500 nacimientos, los niños nacen con un cromosoma X faltante o un cromosoma sexual adicional. El síndrome de Klinefelter, el síndrome X frágil y el síndrome de Turner son ejemplos de anomalías que afectan a los cromosomas sexuales.
El síndrome de Kleinfelter es causado por un cromosoma X adicional y se caracteriza por la falta de desarrollo de las características sexuales secundarias y también por discapacidades de aprendizaje.
El síndrome de X frágil se produce cuando una parte del cromosoma X está unida a los otros cromosomas por una delgada cadena de moléculas que parece estar en peligro de romperse. Puede afectar tanto a hombres como a mujeres, pero el impacto puede variar. Algunos con X frágil muestran pocos signos, si es que presentan alguno, mientras que otros desarrollan retraso mental de leve a grave.
El síndrome de Turner ocurre cuando solo está presente un cromosoma sexual (el cromosoma X). Afecta solo a las mujeres y puede dar lugar a una baja estatura, un cuello "palmeado" y una falta de características sexuales secundarias. Los trastornos psicológicos asociados con el síndrome de Turner incluyen dificultades de aprendizaje y dificultad para reconocer las emociones transmitidas a través de las expresiones faciales .
Síndrome de Down
El tipo más común de trastorno cromosómico se conoce como trisomía 21 o síndrome de Down. En este caso, el niño tiene tres cromosomas en el sitio de los cromosomas 21 en lugar de los dos normales. El síndrome de Down se caracteriza por características faciales que incluyen una cara redonda, ojos inclinados y una lengua gruesa. Las personas con síndrome de Down también pueden enfrentar otros problemas físicos, incluidos defectos cardíacos y problemas de audición. Casi todas las personas con síndrome de Down experimentan algún tipo de discapacidad intelectual, pero la gravedad exacta puede variar drásticamente.
Pensamientos finales
Claramente, la genética tiene una enorme influencia en cómo se desarrolla un niño. Sin embargo, es importante recordar que la genética es solo una pieza del intrincado rompecabezas que compone la vida de un niño. Las variables ambientales, incluida la crianza de los hijos , la cultura, la educación y las relaciones sociales también desempeñan un papel vital.
Referencias
Berger, KS (2000). La persona en desarrollo: a través de la infancia y la adolescencia. Nueva York: Worth Publishers.
Klinefelter, HF (1986). "Síndrome de Klinefelter: antecedentes históricos y desarrollo". South Med J 79 (45): 1089 - 1093.
Miko, I. (2008) Dominancia genética: relaciones genotipo-fenotipo. Educación de la Naturaleza 1 (1)
Biblioteca Nacional de Medicina (2007). Genetics Home Reference: Síndrome Triple X.
Síndrome de Turner. Enciclopedia Británica.