En la terapia conductual, el objetivo es reforzar los comportamientos deseables y eliminar los no deseados o inadaptados. La terapia conductual tiene sus raíces en los principios del conductismo , una escuela de pensamiento centrada en la idea de que aprendemos de nuestro entorno. Las técnicas utilizadas en este tipo de tratamiento se basan en las teorías del condicionamiento clásico y el condicionamiento operante.
Una cosa importante a tener en cuenta acerca de las diversas terapias conductuales es que, a diferencia de otros tipos de terapia que tienen sus raíces en el conocimiento (como las terapias psicoanalíticas y humanísticas), la terapia conductual se basa en la acción. Los terapeutas conductuales se centran en utilizar las mismas estrategias de aprendizaje que condujeron a la formación de conductas no deseadas.
Debido a esto, la terapia conductual tiende a estar muy enfocada. El comportamiento en sí es el problema y el objetivo es enseñar a los clientes nuevos comportamientos para minimizar o eliminar el problema. El aprendizaje anterior condujo al desarrollo de un problema, por lo que la idea es que el nuevo aprendizaje pueda solucionarlo.
También hay tres áreas principales que también se basan en las estrategias de la terapia conductual:
- La terapia cognitivo-conductual se basa en técnicas conductuales pero agrega un elemento cognitivo, centrándose en los pensamientos problemáticos que subyacen a las conductas.
- El análisis de comportamiento aplicado utiliza el condicionamiento operante para dar forma y modificar comportamientos problemáticos.
- La teoría del aprendizaje social se centra en cómo aprenden las personas a través de la observación. Observar a los demás siendo recompensados o castigados por sus acciones puede conducir al aprendizaje y al cambio de comportamiento.
Un breve resumen
Edward Thorndike fue uno de los primeros en referirse a la idea de modificar el comportamiento. Otros pioneros de la terapia conductual fueron los psicólogos Joseph Wolpe y Hans Eysenck .
Conductista El trabajo de BF Skinner tuvo una gran influencia en el desarrollo de la terapia conductual y su trabajo introdujo muchos de los conceptos y técnicas que aún se usan en la actualidad.
Más tarde, psicólogos como Aaron Beck y Albert Ellis comenzaron a agregar un elemento cognitivo a las estrategias conductuales para formar un enfoque de tratamiento conocido como terapia cognitivo-conductual (TCC).
La base de la terapia conductual
Para entender cómo funciona la terapia conductual, comencemos por explorar los dos principios básicos que contribuyen a la terapia conductual: el condicionamiento clásico y operante.
El condicionamiento clásico implica formar asociaciones entre estímulos. Los estímulos previamente neutros se combinan con un estímulo que evoca natural y automáticamente una respuesta. Después de apareamientos repetidos, se forma una asociación y el estímulo previamente neutral llegará a evocar la respuesta por sí mismo.
El condicionamiento operante se centra en cómo se pueden utilizar el refuerzo y el castigo para aumentar o disminuir la frecuencia de un comportamiento. Los comportamientos seguidos por las consecuencias deseables son más probables que ocurran nuevamente en el futuro, mientras que aquellos seguidos por las consecuencias negativas tienen menos probabilidades de ocurrir.
Terapia de comportamiento basada en el condicionamiento clásico
El condicionamiento clásico es una forma de alterar el comportamiento, y existen varias técnicas que pueden producir dicho cambio.
Originalmente conocido como modificación de conducta, este tipo de terapia a menudo se conoce hoy como análisis de comportamiento aplicado.
Algunas de las técnicas y estrategias utilizadas en este enfoque de la terapia incluyen:
Inundación: este proceso implica exponer a las personas a objetos o situaciones que invocan el miedo de forma intensa y rápida. A menudo se usa para tratar fobias , ansiedad y otros trastornos relacionados con el estrés. Durante el proceso, se evita que el individuo escape o evite la situación.
Por ejemplo, las inundaciones pueden usarse para ayudar a un cliente que sufre un miedo intenso a los perros. Al principio, el cliente podría estar expuesto a un pequeño perro amistoso durante un período prolongado de tiempo durante el cual no puede irse.
Después de exposiciones repetidas al perro durante las cuales nada malo sucede, la respuesta al miedo comienza a desvanecerse.
Desensibilización sistemática: esta técnica implica que un cliente haga una lista de miedos y luego le enseña a la persona a relajarse mientras se concentra en estos miedos. El uso de este proceso comenzó con el psicólogo John B. Watson y su famoso experimento Little Albert en el que condicionó a un niño pequeño a temer a una rata blanca. Más tarde, Mary Cover Jones reprodujo los resultados de Watson y utilizó técnicas de contracondicionamiento para desensibilizar y eliminar la respuesta al miedo.
La desensibilización sistemática a menudo se usa para tratar las fobias. El proceso sigue tres pasos básicos.
- Primero, al cliente se le enseñan técnicas de relajación.
- Luego, el individuo crea una lista ordenada de situaciones de invocación de miedo.
- Comenzando con el elemento menos inductor de miedo y avanzando hacia el elemento más inductor de miedo, el cliente confronta estos miedos bajo la guía del terapeuta mientras mantiene un estado relajado.
Por ejemplo, un individuo con miedo a la oscuridad podría comenzar mirando una imagen de una habitación oscura antes de pasar a pensar en estar en una habitación oscura y luego confrontar su miedo al sentarse en una habitación oscura. Al combinar el antiguo estímulo que produce miedo con el comportamiento de relajación recién aprendido, la respuesta fóbica puede reducirse o incluso eliminarse.
Terapia de aversión : Este proceso implica combinar un comportamiento indeseable con un estímulo aversivo con la esperanza de que el comportamiento no deseado eventualmente se reduzca. Por ejemplo, alguien que padece alcoholismo puede utilizar un medicamento conocido como disulfiram, que causa síntomas graves como dolor de cabeza, náuseas, ansiedad y vómitos cuando se combina con el alcohol. Debido a que la persona se pone extremadamente enferma cuando bebe, la conducta de beber puede ser eliminada.
Terapia de comportamiento basada en el condicionamiento operante
Muchas técnicas de comportamiento se basan en los principios de condicionamiento operante, lo que significa que utilizan refuerzo, castigo, modelado y técnicas relacionadas para alterar el comportamiento. Estos métodos tienen el beneficio de estar muy enfocados, lo que significa que pueden producir resultados rápidos y efectivos.
Algunas de las técnicas y estrategias utilizadas en este enfoque para la terapia del comportamiento incluyen:
Economías Token: este tipo de estrategia de comportamiento se basa en el refuerzo para modificar el comportamiento. Los clientes pueden ganar tokens que pueden intercambiarse por privilegios especiales o artículos deseados. Los padres y maestros a menudo usan economías simbólicas para reforzar el buen comportamiento. Los niños ganan tokens por participar en comportamientos preferidos e incluso pueden perder tokens por exhibir comportamientos indeseables. Estos tokens pueden luego intercambiarse por cosas tales como dulces, juguetes o tiempo extra jugando con su juguete favorito.
Manejo de contingencia: este enfoque utiliza un contrato escrito formal entre el cliente y el terapeuta que describe los objetivos de cambio de comportamiento, los refuerzos y las recompensas que se otorgarán y las sanciones por no cumplir con las exigencias del acuerdo. Este tipo de acuerdos no solo los usan los terapeutas: los maestros y los padres también los usan con frecuencia con estudiantes y niños en forma de contratos de comportamiento. Los contratos de contingencia pueden ser muy efectivos para producir cambios de comportamiento ya que las reglas se detallan claramente en blanco y negro, lo que impide que ambas partes den marcha atrás en sus promesas.
Modelado: esta técnica implica aprender a través de la observación y modelar el comportamiento de los demás. El proceso se basa en la teoría del aprendizaje social de Albert Bandura, que enfatiza los componentes sociales del proceso de aprendizaje. En lugar de confiar simplemente en el refuerzo o el castigo, el modelado les permite a las personas aprender nuevas habilidades o comportamientos aceptables observando a otra persona realizar esas habilidades deseadas. En algunos casos, el terapeuta puede modelar el comportamiento deseado. En otros casos, observar a los compañeros participar en los comportamientos buscados también puede ser útil.
Extinción : Otra forma de producir un cambio de comportamiento es dejar de reforzar un comportamiento para eliminar la respuesta. Los tiempos muertos son un ejemplo perfecto del proceso de extinción. Durante un tiempo de espera, se saca a una persona de una situación que proporciona refuerzo. Por ejemplo, un niño que comienza a gritar o golpear a otros niños será retirado de la actividad lúdica y se le pedirá que se siente tranquilamente en un rincón u otra habitación donde no haya oportunidades para la atención y el refuerzo. Al quitar la atención que el niño encontró gratificante, el comportamiento no deseado finalmente se extingue.
¿Qué tan bien funciona la terapia conductual?
Cuando se trata de tratar problemas de comportamiento específicos, la terapia conductual a veces puede ser más efectiva que otros enfoques. Las fobias, el trastorno de pánico y el trastorno obsesivo compulsivo son ejemplos de problemas que responden bien a los tratamientos conductuales.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que los enfoques conductuales no siempre son la mejor solución. Por ejemplo, la terapia conductual generalmente no es el mejor enfoque cuando se tratan ciertos trastornos psiquiátricos graves, como la depresión y la esquizofrenia. La terapia conductual puede ser efectiva para ayudar a los clientes a manejar o hacer frente a ciertos aspectos de estas afecciones psiquiátricas, pero debe usarse junto con otros tratamientos médicos y terapéuticos recomendados por un médico, psicólogo o psiquiatra.
Referencias
Bellack, AS, y Hersen, M. (1985). Diccionario de Técnicas de Terapia del Comportamiento . Nueva York: Pergamon.
Rimm, DC, y Masters, JC (1974). Terapia del comportamiento: técnicas y hallazgos empíricos . Nueva York: Académico.
Wolpe, J. (1982). The Practice of Behavior Therapy, 3ª ed . Nueva York: Pergamon.