Una mala combinación: más radicales libres y menos antioxidantes
El humo del cigarrillo es una mezcla tóxica de venenos y sustancias químicas que causan cáncer y que ponen en riesgo a prácticamente todos los órganos internos cuando las personas fuman. Crea una gran cantidad de radicales libres que pueden causar daño celular y agota las vitaminas y minerales esenciales en nuestros cuerpos. Miremos más de cerca.
Tabaquismo y agotamiento de la vitamina
Hablaremos sobre las vitaminas que se agotan cuando las personas fuman, pero ¿por qué es esto importante?
Fumar cigarrillos acelera la producción de radicales libres en nuestro cuerpo. Estos radicales libres son los que causan el daño a las células que pueden conducir al cáncer y a otras enfermedades. Sin embargo, incluso sin fumar, nuestros cuerpos están expuestos a los radicales libres todos los días generados por las toxinas en nuestro entorno y los procesos metabólicos normales que se utilizan para digerir los alimentos que comemos.
Es la producción de radicales libres (entre otras cosas) lo que aporta vitaminas a la imagen. Las vitaminas son nuestros escudos de defensa contra los radicales libres. Básicamente neutralizan los radicales libres para que no puedan hacer su daño.
Conjuntamente, la combinación de un aumento de los radicales libres causado por el tabaquismo y un suministro reducido de vitaminas también debido a los paquetes de fumar nos da un doble golpe. Veamos lo que los radicales libres le hacen a nuestros cuerpos, el proceso por el cual el fumar agota las vitaminas esenciales y cómo esta combinación deja a su cuerpo vulnerable al daño.
Fumar cigarrillos y radicales libres
Los radicales libres son átomos o moléculas que tienen un número impar de electrones. A las moléculas no les gusta estar en este estado (son mucho más felices cuando tienen un par de electrones), lo que las hace muy inestables. Estos infelices radicales libres, por lo tanto, viajan por todo el cuerpo en busca de un electrón para tomar de otras moléculas para que puedan estabilizar su energía.
Dependiendo de dónde encuentren el electrón que necesitan, pueden causar estragos en el tejido sano. Cuando interfieren con el colágeno, causan las notorias "arrugas del fumador". Cuando se encuentran con vasos sanguíneos, pueden dañar el revestimiento de los vasos sanguíneos preparando el escenario para un ataque al corazón. Y cuando la fuente se convierte en ADN en las células de nuestro cuerpo, puede producirse daño (mutaciones genéticas). Es esta acumulación de mutaciones genéticas la responsable de la formación de una célula cancerosa.
Antioxidantes
El sistema de defensa del cuerpo usa antioxidantes para combatir el daño causado por los radicales libres. Los antioxidantes son moléculas que pueden donar electrones a los radicales libres sin perder su propia integridad molecular. De esta manera, pueden ralentizar el impacto destructivo que los radicales libres tienen en el cuerpo.
La ciencia ha identificado más de 4,000 antioxidantes, algunos de los cuales se producen naturalmente en el cuerpo humano. Otros provienen de los alimentos que comemos.
Dos importantes antioxidantes son la vitamina C y la vitamina E. Ayudan a combatir la inflamación y las toxinas en el cuerpo y son esenciales para un sistema inmunológico saludable.
Estrés oxidativo
Cuando hay demasiados radicales libres y no hay suficientes antioxidantes en el cuerpo, se produce una condición conocida como estrés oxidativo.
Se cree que esto juega un papel en el desarrollo de toda una serie de enfermedades, incluido el cáncer y las enfermedades del corazón.
Vitamina C y Fumar
La vitamina C es una vitamina soluble en agua. A diferencia de las vitaminas liposolubles, el cuerpo no puede almacenar vitaminas solubles en agua y debe obtenerlas diariamente de los alimentos que comemos.
Los estudios han encontrado que las personas que fuman y quienes están expuestos al humo de segunda mano tienen cantidades reducidas de vitamina C en sus cuerpos. Se cree que los fumadores requieren 35 mg más de vitamina C al día que los no fumadores. Desafortunadamente, simplemente tomar un suplemento no es la respuesta, al menos con respecto a la enfermedad cardíaca.
Las personas que tomaron un suplemento de vitamina C todavía sufrieron el daño a los vasos sanguíneos que ocurre con niveles bajos de vitamina C. Por qué esto es que no estamos seguros.
La vitamina C es necesaria para producir colágeno, una proteína responsable del crecimiento y la reparación de las células de nuestro cuerpo que producen todo, desde la piel hasta los músculos, y desde los ligamentos hasta los vasos sanguíneos. Ayuda a mantener nuestro sistema inmunológico fuerte y reduce el azúcar en la sangre. También tiene la calidad única de poder ayudar con la regeneración de otros antioxidantes como la vitamina E.
Ha habido argumentos de que los suplementos de vitamina C no reducen el riesgo de cáncer y esto puede ser confuso. Sobrecargar el cuerpo (tomar mucho más de lo que necesita) no es útil. Pero incluso una pequeña deficiencia en vitamina C puede ponerlo en mayor riesgo. Y dado que los niveles de vitamina C son más bajos en las personas que fuman, este parece ser el caso.
En el mundo real, un estudio de 2017 descubrió que una dieta alta en vitamina C reducía el riesgo de cáncer de pulmón en las fumadoras en un 26 por ciento.
¿Qué significa esto? Si fuma o si está expuesto al humo de segunda mano, es extremadamente importante obtener una cantidad adecuada de vitamina C en su dieta. Dicho esto, continuar fumando podría compensar cualquier beneficio y dejar de fumar es la mejor solución.
La vitamina C se puede encontrar en todas las frutas y verduras. Excelentes fuentes de vitamina C incluyen:
- Cantalupo
- Sandía
- Frutas cítricas
- Arándanos, arándanos, fresas, frambuesas
- Arándanos
- Fresas
- Frambuesas
- Tomates
- Brócoli
- coles de Bruselas
- Papas (dulces y blancas)
Vitamina E
La vitamina E es soluble en grasa y se almacena en el hígado y en los depósitos de grasa en el cuerpo. Esto significa que no necesariamente necesita obtener vitamina E en su dieta todos los días, pero la ingesta dietética es importante para mantener el suministro de su cuerpo. La vitamina E es un nutriente importante que nos ayuda a construir glóbulos rojos y refuerza el sistema inmunológico para combatir los virus y las bacterias.
Los investigadores también sospechan que la vitamina E juega un papel para protegernos del cáncer, las enfermedades cardíacas y el envejecimiento. La vitamina E es una de las primeras líneas de defensa contra el daño de los radicales libres a los pulmones cuando respiramos la contaminación del aire y el humo del cigarrillo. La vitamina E es una potencia antioxidante.
Al igual que la vitamina C, fumar parece aumentar los requerimientos de vitamina E.
Lamentablemente, la investigación no ha confirmado que los suplementos de vitamina E en realidad ayudan a prevenir el cáncer, las enfermedades cardíacas o los síntomas del envejecimiento. De hecho, los estudios sugieren que tomar más de 400 UI por día de vitamina E puede aumentar ciertos tipos de enfermedades del corazón y aumentar la mortalidad general. Existen argumentos de que el tipo particular de vitamina E es importante, pero en este momento, lo mejor es obtener su vitamina E mediante una dieta sensata.
Las fuentes saludables de vitamina E incluyen:
- Nueces, como avellanas, cacahuetes y almendras
- Aceites vegetales, como cártamo, germen de trigo, maíz y girasol
- Verduras de hoja verde como la espinaca y el brócoli
- Semillas, como las semillas de girasol
- Cereales para el desayuno fortificados con vitamina E
Productos químicos en cigarrillos que pueden dar como resultado la formación de radicales libres
Aunque los científicos todavía tienen mucho que aprender sobre la composición del humo del cigarrillo, sí sabemos que existen vínculos entre el tabaquismo y el agotamiento de las vitaminas, y que esto compromete la capacidad de nuestro cuerpo para controlar las toxinas en el humo del cigarrillo. Esto puede predisponernos a las enfermedades que siguen al consumo de tabaco.
El humo del cigarrillo es una bebida extremadamente tóxica de más de 7,000 compuestos químicos. Algunos de los químicos dañinos en el humo del cigarrillo que son venenosos, cancerígenos o ambos, incluyen cosas como:
- Benceno (usado en pesticidas y gasolina)
- Formaldehído (utilizado como fluido de embalsamamiento)
- Cianuro de hidrógeno (agente gaseoso utilizado en la Alemania nazi)
- Monóxido de carbono (en el escape del automóvil y es mortal en grandes cantidades)
- Arsénico (usado en veneno para ratas)
El humo del cigarrillo también tiene componentes radiactivos que producen radicales libres como parte de su descomposición.
El humo del cigarrillo es peligroso para inhalar, ya sea de primera mano (humo de la corriente principal) a través de un cigarrillo encendido, o de segunda mano del humo que persiste en el aire.
Si fumas
Si fuma, nunca es tarde para dejar de fumar y su cuerpo puede comenzar a repararse a sí mismo inmediatamente. Si bien el riesgo de cáncer de pulmón y algunos otros cánceres sigue siendo elevado de por vida (aunque disminuye sustancialmente en 10 años después de dejarlo), su riesgo de otras enfermedades relacionadas con el tabaquismo, como la enfermedad cardíaca, disminuye con bastante rapidez. Tómese un momento para revisar nuestra caja de herramientas para dejar de fumar y encontrar las herramientas y la motivación necesarias para dar el valiente paso para dejar de fumar.
La conclusión sobre el tabaquismo y el agotamiento de la vitamina
Fumar cigarrillos aumenta la generación de radicales libres en el cuerpo, lo que puede predisponer al daño tisular y provocar enfermedades cardiovasculares y cáncer. Los antioxidantes como la vitamina C y la vitamina E son parte del sistema de defensa de nuestro cuerpo, actuando para neutralizar los radicales libres antes de que puedan hacer su daño. Lamentablemente, estas vitaminas también se agotan en las personas que fuman produciendo una mala combinación; más radicales libres con menos antioxidantes para combatirlos.
Parece que las fuentes dietéticas son preferibles a los suplementos, con algunos estudios sobre los suplementos de ambas vitaminas que muestran poco efecto. La mejor opción es dejar de fumar por completo para reducir los radicales libres generados en su cuerpo y aumentar el nivel de antioxidantes de su cuerpo.
> Fuentes:
> Kasper, Dennis L .., Anthony S. Fauci, y Stephen L .. Hauser. Harrison's Principles of Internal Medicine. Nueva York: educación Mc Graw Hill, 2015. Imprimir.
> Institutos Nacionales de Salud. Oficina de Suplementos Dietéticos. Vitamina C. Actualizado el 11/02/16. https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminC-HealthProfessional/