Los alvéolos (singular es alveolo) son sacos de aire pequeños y delicados que se encuentran en las profundidades de los pulmones. Se ven como pequeños racimos de uvas en los extremos de las ramas bronquiales en los pulmones.
¿Cuántos alvéolos hay en los pulmones?
Los investigadores observaron seis series de pulmones humanos adultos y descubrieron que la cantidad de alvéolos contenía un promedio de 480 millones, que oscilaban entre 274 millones en el extremo inferior y 790 millones en el extremo superior.
El número de alvéolos se relacionó con el tamaño total de los pulmones estudiados.
El tamaño de un alveolo individual tiene un diámetro aproximado de 200 micras, independientemente del tamaño del pulmón. Como punto de referencia, una micra es una millonésima de metro. El diámetro de un cabello humano es de aproximadamente 70 micras, por lo que un alveolo sería casi igual al diámetro de tres pelos humanos unidos. ¡Minúsculo!
Los alvéolos contienen colágeno y elastina. El colágeno ofrece firmeza a la estructura del saco aéreo y elastina, rebote. Cuando se inhala aire en los pulmones, la elastina permite que los alvéolos se expandan, y al exhalar, vuelven a su tamaño original.
La superficie total de todos los alvéolos en un conjunto de pulmones sanos para adultos es de aproximadamente 70 metros cuadrados, o 800 pies cuadrados (aproximadamente el tamaño de media cancha de tenis).
Función de los alvéolos
Más del 70 por ciento de la superficie exterior de los alvéolos pulmonares están cubiertos con diminutos capilares.
Estos capilares y las paredes de los alvéolos comparten una membrana muy delgada que permite que el oxígeno del aire inhalado pase a través de las paredes de los alvéolos y entre al torrente sanguíneo a través de los capilares. Al mismo tiempo, el dióxido de carbono se expulsa de la misma manera cuando se exhala el aire.
La cantidad total de superficie disponible para este intercambio de gas / sangre determina qué tan bien una persona puede respirar.
En un adulto sano normal, hay una abundancia de área disponible para este proceso.
Fumar cigarrillos
Con el tiempo, las toxinas del humo del cigarrillo inhalado rompen las delgadas paredes de los alvéolos, dejando bolsas de aire más grandes y menos eficientes. Los sacos también comienzan a perder su rebote, lo que hace más difícil traer el oxígeno y expulsar el dióxido de carbono. Ambos pueden quedar parcialmente atrapados en los pulmones. En un fumador, este proceso señala el comienzo del enfisema, una forma de EPOC.
El daño del enfisema no se puede revertir. Una vez que se rompen los sacos de aire, no se reparan. Sin embargo, si la exposición al humo del cigarrillo se detiene muy pronto, el daño se puede detener. Si continúa el hábito de fumar, llegará el momento en que el daño pulmonar progresará independientemente de si una persona deja de fumar o no.
Buenas razones para dejar de fumar ahora
La lección aquí es dejar de fumar tan pronto como sea posible. Cada cigarrillo que fumas está lastimando tu cuerpo de muchas maneras. El humo del cigarrillo está repleto de sustancias químicas que causan cáncer y son venenosas. Algunos incluso son radiactivos, y hay evidencia de que dejan depósitos radiactivos permanentes en los pulmones del fumador. Los investigadores creen que esto es un factor que contribuye al riesgo de cáncer de pulmón.
Una vez inhaladas, las toxinas del cigarrillo hacen un recorrido por el torrente sanguíneo a través de los alvéolos, donde tienen acceso a todos los órganos de su cuerpo. No es de extrañar que el uso de cigarrillos esté relacionado con tantas enfermedades .
No hay nada que recomiende fumar. Creemos que lo disfrutamos , pero es una adicción , simple y llana.
Fuentes:
Institutos Nacionales de Salud. El número de alvéolos en el pulmón humano. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/14512270. 25 de septiembre de 2003.
Institutos Nacionales de Salud. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. El sistema respiratorio. http://www.nhlbi.nih.gov/health/health-topics/topics/hlw/system. Actualizado el 17 de julio de 2012.