El arsénico es un elemento venenoso de origen natural que se encuentra en el suelo. El arsénico se puede encontrar solo como un metal, o más comúnmente como un compuesto similar al metal.
Hay dos formas de arsénico
- El arsénico orgánico se forma cuando el arsénico se combina con el carbono y el hidrógeno.
- El arsénico inorgánico se produce cuando el arsénico se combina con elementos como el oxígeno, el cloro y el azufre.
El arsénico orgánico es menos tóxico que el arsénico inorgánico y representa la mayor parte del arsénico al que están expuestos los seres humanos, principalmente a través de alimentos y agua.
El arsénico inorgánico es un subproducto de la fusión de metales y se utilizó en el pasado en productos químicos que la madera tratada a presión para uso en exteriores, aunque esto se ha eliminado en los últimos años.
¿Puede el arsénico causar cáncer?
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer ha clasificado el arsénico como carcinogénico (clasificación del Grupo 1) para los humanos.
El arsénico inorgánico se ha relacionado con varios cánceres, que incluyen:
- Cáncer de pulmón
- Cáncer de piel
- Cáncer de vejiga
- Cáncer de hígado
- Cancer de RIÑON
También se sabe que el arsénico inorgánico causa lesiones en la piel, incluida la hiperpigmentación.
Fuentes comunes de exposición al arsénico
- Humo de cigarrillo: los pesticidas que contienen arsénico utilizados en el cultivo de tabaco permanecen en el tabaco a través del procesamiento en cigarrillos y están presentes en pequeñas cantidades en el humo del cigarrillo.
- Comida: el adulto estadounidense promedio consume 50 miligramos de arsénico por día, y el 80 por ciento proviene de carne, pescado y aves de corral. Algunos vinos también contienen niveles notables de arsénico debido a los pesticidas utilizados en la agricultura.
- Agua potable : el arsénico se filtra en el agua de los pozos principalmente a través de la roca madre. El agua subterránea a veces está contaminada por la escorrentía del suelo que contiene arsénico.
Datos sobre el arsénico en el humo del cigarrillo
El arsénico inorgánico está presente en el humo de tabaco convencional y, presumiblemente, en el humo secundario.
Dependiendo del tamaño de partícula promedio, el arsénico inorgánico tiene una vida atmosférica estimada de nueve días.
Las concentraciones en el interior de arsénico inorgánico pueden ser mucho más altas que en el exterior y constituyen un componente del humo de tercera mano .
Según un informe de la Junta de Recursos del Aire de California y el Departamento de Servicios de Salud, los fumadores respiran aproximadamente de 0.8 a 2.4 microgramos de arsénico inorgánico por paquete de 20 cigarrillos, y aproximadamente el 40 por ciento se deposita en el tracto respiratorio. De esa cantidad, el 75-80 por ciento es absorbido por los alvéolos en los pulmones, lo que hace que la absorción general del arsénico inhalado en el humo del cigarrillo sea de aproximadamente 30 a 35 por ciento.
El arsénico, junto con una gran cantidad de otros químicos tóxicos en el humo del cigarrillo, expone a los fumadores (y no fumadores) que inhalan el humo de segunda mano producido por un cigarrillo encendido a agentes cancerígenos y venenos.
Hasta la fecha, los investigadores han identificado más de 7,000 sustancias químicas que incluyen 250 compuestos venenosos y 70 compuestos cancerígenos en el humo del cigarrillo.
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Fuentes:
Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades - Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU. Arsénico
Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer. Evaluaciones generales de carcinogenicidad para los humanos.
Informe del personal de la Junta de Recursos del Aire de California. Identificación propuesta del arsénico inorgánico como contaminante del aire tóxico. http://www.arb.ca.gov/toxics/id/summary/inorgars.pdf .