¿Qué es el formaldehído?
El formaldehído es un gas incoloro e inflamable con un fuerte olor. Una pequeña cantidad de formaldehído se produce naturalmente en nuestros cuerpos, pero la mayor parte del formaldehído se libera al medio ambiente mediante la combustión de combustibles y desechos domésticos. El humo del cigarrillo y el vapor del cigarrillo electrónico contienen formaldehído.
La mayoría de nosotros piensa que el formaldehído es un líquido, pero en realidad, la sustancia que se usa para preservar las muestras biológicas se llama formalina, una mezcla de formaldehído gaseoso, agua y alcohol metílico.
El formaldehído también es un químico industrial que está presente en una amplia variedad de aplicaciones. Se utiliza para producir materiales de construcción (incluidos productos de madera prensada) y muchos productos para el hogar, e incluso forma parte del proceso de fabricación de telas sin arrugas. El formaldehído también se usa en pegamentos, adhesivos y productos desinfectantes.
Sorprendentemente, el formaldehído también se usa para desactivar los virus vivos y las toxinas que se usan en la producción de vacunas. Este proceso está regulado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU.
Exposiciones humanas más comunes
La forma más común en que las personas están expuestas al formaldehído es respirando el aire contaminado en ambientes interiores con poca ventilación. Los productos hechos con formaldehído pueden liberar este gas con el tiempo, causando que la concentración se acumule en áreas cerradas.
Otra fuente común de exposición proviene del humo del cigarrillo, que está cargado de formaldehído.
La investigación sugiere que el vapor del cigarrillo electrónico también contiene formaldehído, aunque en cantidades que generalmente son menores que las que se encuentran en el humo del cigarrillo. Respirar el humo de segunda mano y de tercera mano en el interior también es un factor que contribuye a la exposición al formaldehído.
Formaldehído en humo de cigarro
El formaldehído es un subproducto del proceso de combustión del cigarrillo.
Según un artículo en el American Journal of Public Health, el formaldehído en el humo secundario (el humo que flota desde el extremo de un cigarrillo encendido) está presente en concentraciones de hasta tres veces los límites ocupacionales.
Una persona que fuma 20 cigarrillos al día puede tener un nivel de formaldehído en la sangre que mide entre 0,9 y 2 miligramos, dependiendo de la marca del cigarrillo y de cuán bien ventilada esté la zona en la que están fumando.
El formaldehído es responsable de la irritación de la nariz, garganta y ojos que experimentan los fumadores al respirar el humo del cigarrillo.
Formaldehído en E-Cigarette Vapor
En una carta publicada en el número del 22 de enero de 2015 del New England Journal of Medicine, los investigadores sugieren que existe una forma "enmascarada" de formaldehído en el líquido condensado del vapor del cigarrillo electrónico en concentraciones mucho más altas que en el humo del cigarrillo. Los científicos lo llaman enmascarado porque es una forma ligeramente diferente de formaldehído, una que sienten que es más probable que se deposite en el delicado tejido pulmonar, una vez que se inhala.
Los niveles de formaldehído en la sangre tienden a ser menores que con los cigarrillos. El promedio medido es de aproximadamente 1 mg, pero esto depende en parte del ajuste de calor del dispositivo de cigarrillo electrónico que se usa para administrar el vapor del cigarrillo electrónico y la cantidad inhalada.
Riesgos de salud a corto plazo
Cuando el formaldehído está presente en el aire en niveles que exceden 0.1 partes por millón, algunas personas pueden experimentar efectos a corto plazo en la salud, incluyendo:
- riego de los ojos
- sensaciones de ardor en los ojos, la nariz y la garganta
- tosiendo
- sibilancias
- náusea
- Irritación de la piel
Algunas personas son bastante sensibles al formaldehído, mientras que otras no reaccionan al mismo nivel de exposición. Las personas que son sensibles al formaldehído corren el riesgo de desarrollar asma por la exposición continua al formaldehído inhalado.
Riesgos para la salud a largo plazo
Los estudios de laboratorio han demostrado que la exposición al formaldehído podría causar cáncer nasal en ratas, y algunos estudios de trabajadores industriales han sugerido que la exposición al formaldehído podría estar asociada con el cáncer nasal y el cáncer nasofrancal en humanos.
En 1995, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) concluyó que el formaldehído era un carcinógeno humano probable. Sin embargo, en una reevaluación de los datos existentes en junio de 2004, el IARC reclasificó el formaldehído como carcinógeno humano conocido.
Debido a que cambia rápidamente en la composición química una vez que se absorbe, los científicos creen que el formaldehído inhalado es principalmente un riesgo de cáncer del tracto respiratorio superior. Se necesita más investigación para comprender qué sucede cuando llega a los pulmones.
Los investigadores también creen que el formaldehído es un factor de riesgo significativo para la leucemia mieloide.
Fumar cigarrillos: una bebida tóxica
Hasta la fecha, la ciencia ha identificado más de 7.000 sustancias químicas, incluidos 250 compuestos venenosos y 70 carcinogénicos en el humo de cigarrillos producidos comercialmente.
Si aún fuma, comience a trabajar en un plan para dejarlo . Fumar no ofrece más que enfermedades y, en última instancia, la muerte.
Fuentes:
Consejo Americano de Química. ¿Por qué el uso de formaldehído es para hacer vacunas? Accedido en octubre de 2016.
Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer. IARC clasifica el formaldehído como carcinógeno para los humanos. 15 de junio de 2004.
Instituto Nacional del Cáncer. Formaldehído y riesgo de cáncer Revisado el 10 de junio de 2011.
New England Journal of Medicine. Formaldehído oculto en aerosoles de cigarrillos electrónicos. N Engl J Med 2015; 372: 392-394. 22 de enero de 2015.
Toxicología regulatoria y farmacología. Efecto de los niveles de potencia variables sobre el rendimiento de la masa de aerosol total y la formación de aldehídos en aerosoles de e-cigarrillo. Marzo de 2016.