Los trastornos de ansiedad no discriminan por edad.
Trastornos de ansiedad históricamente se han considerado como problemas de la infancia y la adultez temprana. Sin embargo, la prevalencia de los trastornos de ansiedad en los adultos mayores oscila entre el 10% y el 20%, lo que hace que esta clase de trastornos sea más frecuente que otros problemas psiquiátricos comunes tardíos como la demencia o la depresión.
Inicios de vida tardía
El inicio del trastorno de ansiedad generalizada (TAG) específicamente puede ocurrir en cualquier punto del ciclo de vida; la edad promedio de inicio es de 31 años.
Sin embargo, de todos los trastornos de ansiedad, el TAG se presenta como el más común en los últimos años de la vida, con estimaciones en el grupo de edad de adultos mayores que oscila entre el 1% y el 7%.
Su prevalencia en adultos mayores puede ser en parte un reflejo de la tenacidad del TAG; Los adultos jóvenes que luchan con la ansiedad generalizada pueden experimentar una recurrencia de los síntomas en etapas intermedias y posteriores de la vida. La nueva aparición de GAD entre los adultos mayores a menudo se relaciona con la depresión coexistente.
El diagnóstico de TAG en etapas avanzadas de la vida se puede complicar por varios factores:
- Los adultos mayores pueden presentar sus síntomas de manera diferente que las personas más jóvenes. Pueden articular los síntomas físicos de la ansiedad más fácilmente que los síntomas psicológicos.
- La presencia de una enfermedad médica (cuyas probabilidades aumentan con la edad) es un factor de riesgo conocido para los trastornos de ansiedad.
- Los adultos mayores son más propensos que los adultos más jóvenes a tomar múltiples medicamentos. Debido a que los síntomas físicos de ansiedad pueden superponerse con los efectos secundarios de los medicamentos, es útil prestar atención a los factores desencadenantes y al curso temporal de los síntomas físicos, ya que se relacionan con los horarios o cambios de los medicamentos frente a otros factores de estrés potenciales.
Menospreciado en los ancianos
GAD es, desafortunadamente, poco tratado en los ancianos. El diagnóstico inadecuado es una razón para esto, pero otro es el acceso o la capacidad de buscar tratamiento. Entre los adultos mayores que viven con este trastorno, se estima que solo aproximadamente un cuarto busca ayuda profesional para sus síntomas.
El primer paso en una evaluación de diagnóstico puede incluir hablar con un médico actual, ya sea un médico de atención primaria o un médico involucrado en el tratamiento de una enfermedad médica existente. Una derivación para una evaluación integral con un proveedor de salud mental puede seguir.
Los tratamientos disponibles para GAD en adultos jóvenes, que incluyen medicamentos y opciones de psicoterapia , no se han estudiado de manera exhaustiva en ensayos controlados aleatorios de adultos mayores. Los hallazgos de los estudios de medicamentos para trastornos de ansiedad completados en muestras de adultos de edad mixta y los ensayos existentes en adultos mayores generalmente respaldan el uso de medicamentos para la ansiedad en individuos que viven tarde.
También hay evidencia de que el enfoque de psicoterapia utilizado para obtener buenos resultados en el tratamiento del TAG en niños y adultos jóvenes, la terapia cognitiva conductual (TCC), es igualmente beneficioso para los adultos mayores. Las modificaciones y mejoras de CBT, por ejemplo, el uso de materiales educativos de gran tamaño y la entrega del tratamiento en un formato grupal, son prometedoras para obtener aún más beneficios para este grupo de edad. Para abordar las barreras al tratamiento, incluida la movilidad y el acceso, también se están estudiando los enfoques de autoayuda guiada derivados de los principios de la TCC.
Referencias
Barrowclough C, King P, Colville J, y col. Un ensayo aleatorizado y controlado de la efectividad de la terapia cognitiva conductual y el asesoramiento de apoyo para los síntomas de ansiedad en adultos mayores. Journal of Consulting Psychology 2001; 69: 756-762.
Cassidy K, Rector NA. El gigante geriátrico silencioso: trastornos de ansiedad en los últimos años de la vida. Geriatrics and Aging 2008; 11 (3): 150-156.
Hall J, Kellett S, Berrios R, Bains MK, Scott S. Eficacia de la terapia cognitivo-conductual para el trastorno de ansiedad generalizada en adultos mayores: revisión sistemática, metaanálisis y metarregresión. Revista Americana de Psiquiatría Geriátrica 2016: Epub ahead of print, 17 de junio de 2016.
Lenze E, Mulsant BH, Shear MK et al. Comorbilidad de la depresión y los trastornos de ansiedad en la vida posterior. Depresión y Ansiedad 2001; 14: 86-93.
Lenze E, Mulsant BH, Shear MK et al. Eficacia y tolerabilidad del citalopram en el tratamiento de los trastornos de ansiedad de la última etapa de la vida: resultados de un ensayo aleatorizado y controlado con placebo de 8 semanas. American Journal of Psychiatry 2005; 162: 146-150.
Mackenzie CS, Reynolds K, Cho, KL, Pagura J, Sareen, J. Prevalencia y correlatos del trastorno de ansiedad generalizada en una muestra nacional de adultos mayores. American Journal of Geriatric Psychiatry 2011; 19: 305-315.
Wolitzky-Taylor KB, Castriotta N, Lenze, EJ, Stanley MA, Craske MG. Trastornos de ansiedad en adultos mayores: una revisión exhaustiva. Depresión y ansiedad 2010; 27 (2): 190-211.