¿Por qué sentimos el dolor del otro?
El vagabundo estaba parado en la esquina de la calle con un abrigo harapiento que era demasiado delgado para el enérgico día de invierno. Parecía cansado mientras sostenía un letrero de cartón que decía: "En mi suerte. Todo vale". Mientras caminábamos, nuestro pequeño grupo de amigos y conocidos se detuvo para darle varios dólares al hombre.
La mayoría de nosotros sentimos una empatía instantánea y compasión por el hombre.
Excepto el marido de un conocido, que se apartó con disgusto, despotricando de que los desamparados eran simples aduladores capaces de trabajar en el sistema. "Probablemente gana más dinero que yo", continuó furioso mientras nos alejábamos. La conocida apartó los ojos, avergonzada por el comportamiento frío e insensible de su marido.
¿Por qué cuando vemos a otra persona sufriendo, algunos de nosotros somos capaces de visualizarnos instantáneamente en el lugar de la otra persona y sentir simpatía por su dolor mientras que otros permanecen indiferentes e indiferentes?
La empatía es la clave.
En general, estamos muy bien sintonizados con nuestros propios sentimientos y emociones. Pero la empatía nos permite "caminar una milla en el lugar de otro", por así decirlo. Nos permite comprender las emociones que siente otra persona.
Para muchos de nosotros, ver a otra persona con dolor y responder con indiferencia o incluso abierta hostilidad parece completamente incomprensible. Pero el hecho de que algunas personas respondan de esa manera demuestra claramente que la empatía no es una respuesta universal al sufrimiento de los demás.
Entonces, ¿por qué sentimos empatía? ¿Por qué eso importa? ¿Y qué impacto tiene en nuestro comportamiento?
¿Qué es empatía?
La empatía implica la capacidad de comprender emocionalmente lo que otra persona está experimentando. Esencialmente, lo pone en la posición de otra persona y siente lo que debe estar sintiendo.
El término empatía fue introducido por primera vez en 1909 por el psicólogo Edward B. Titchener como una traducción del término alemán einfühlung (que significa "sentirse dentro de").
Entonces, ¿cómo difieren exactamente la simpatía y la empatía? La simpatía implica más una conexión pasiva, mientras que la empatía generalmente implica un intento mucho más activo de comprender a otra persona.
Según varios expertos, la empatía se define como:
- "... un observador reacciona emocionalmente porque percibe que otra persona está experimentando o está a punto de experimentar una emoción". - Ezra Stotland, 1969
- "... un intento de un yo consciente de sí mismo para comprender sin discernimiento las experiencias positivas y negativas del otro yo". - Lauren Wispe, 1986
- "... una respuesta afectiva más apropiada para la situación de otra persona que para la propia". - Martin Hoffman, 1987
¿Por qué es importante la empatía?
Los seres humanos son ciertamente capaces de un comportamiento egoísta, incluso cruel. Un análisis rápido de cualquier periódico diario revela rápidamente numerosas acciones poco amables, egoístas y atroces. La pregunta entonces es: ¿por qué no todos nos involucramos en un comportamiento egoísta todo el tiempo? ¿Qué es lo que nos hace sentir el dolor de otro y responder con amabilidad?
Numerosas teorías han sido propuestas para explicar la empatía. Las primeras exploraciones sobre el tema se centraron en el concepto de simpatía. El filósofo Adam Smith sugirió que la simpatía nos permite experimentar cosas que de otra manera nunca podríamos sentir por completo.
El sociólogo Herbert Spencer propuso que la simpatía cumplía una función adaptativa y ayudaba a la supervivencia de la especie.
Los enfoques más recientes se centran en los procesos cognitivos y neurológicos que se encuentran detrás de la empatía. Los investigadores han descubierto que las diferentes regiones del cerebro desempeñan un papel importante en la empatía, incluida la corteza cingulada anterior y la ínsula anterior.
La empatía conduce a ayudar al comportamiento, lo que beneficia las relaciones sociales. Somos criaturas naturalmente sociales. Las cosas que ayudan en nuestras relaciones con otras personas nos benefician también. Cuando las personas experimentan empatía, es más probable que participen en conductas prosociales que beneficien a otras personas.
Cosas como el altruismo y el heroísmo también están conectadas a sentir empatía por los demás.
Por qué a veces nos falta empatía
Como se ilustra en la historia al comienzo del artículo, no todos experimentan empatía en cada situación. El esposo de mi conocido no sintió simpatía, empatía ni compasión por el hombre sin hogar que tiritaba en una fría calle invernal, e incluso expresó abierta hostilidad hacia él. Entonces, ¿por qué sentimos empatía por algunas personas pero no por otras? Varios factores diferentes juegan un papel. Cómo percibimos a la otra persona, cómo atribuimos sus comportamientos, a qué culpamos de la situación de la otra persona, y nuestras propias experiencias y expectativas pasadas entran en juego.
En el nivel más básico, parece haber dos factores principales que contribuyen a nuestra capacidad de experimentar empatía: genética y socialización. Básicamente, reduce las antiguas contribuciones relativas de la naturaleza y la crianza . Nuestros padres transmiten los genes que contribuyen a nuestra personalidad en general, incluida nuestra propensión a la simpatía, la empatía y la compasión. Por otro lado, también somos socializados por nuestros padres, nuestros compañeros, nuestras comunidades y la sociedad. Cómo tratamos a los demás, y cómo nos sentimos con los demás, a menudo es un reflejo de las creencias y valores que se inculcaron a una edad muy temprana.
Algunas razones por las cuales las personas a veces carecen de empatía:
- Caemos víctimas de los sesgos cognitivos: a veces, la forma en que percibimos el mundo que nos rodea está influenciada por una serie de sesgos cognitivos . Por ejemplo, a menudo atribuimos las fallas de otras personas a las características internas, mientras que culpamos a nuestros propios defectos de los factores externos. Estos sesgos pueden dificultar ver todos los factores que contribuyen a una situación y hacen que sea menos probable que podamos ver una situación desde la perspectiva de otra.
- Deshumanizamos a las víctimas: las personas también son víctimas de la trampa de pensar que las personas que son diferentes de nosotros tampoco se sienten y se comportan igual que nosotros. Esto es particularmente común en los casos en que otras personas están físicamente lejos de nosotros. Cuando vemos informes de un desastre o conflicto en un país extranjero, es probable que tengamos menos empatía si pensamos que los que sufren son fundamentalmente diferentes de lo que somos.
- Culpamos a las víctimas: a veces, cuando otra persona ha sufrido una experiencia terrible, la gente comete el error de culpar a la víctima por sus circunstancias. ¿Con qué frecuencia escuchó a la gente cuestionar qué pudo haber hecho una víctima del crimen para provocar un ataque? Esta tendencia proviene de nuestra necesidad de creer que el mundo es un lugar justo y justo. Si creemos que las personas obtienen lo que merecen y merecen lo que obtienen, nos engaña a pensar que cosas tan terribles nunca podrían sucedernos.
Si bien la empatía puede fallar a veces, la mayoría de las personas puede empatizar con los demás en una variedad de situaciones. Esta capacidad de ver las cosas desde la perspectiva de otra persona y simpatizar con las emociones de otra juega un papel importante en nuestras vidas sociales. La empatía nos permite entender a los demás y, a menudo, nos obliga a tomar medidas para aliviar el sufrimiento de otra persona.
> Fuentes:
> Davis, MH (1994). Empatía: un enfoque psicológico social. Madison, Wisconson: Westview Press, Inc.
> Epley, N. (2014). Mindwise: Cómo comprendemos lo que otros piensan, creen, sienten y desean . Knopf.
> Hoffman, ML (1987). La contribución de la empatía a la justicia y el juicio moral. En N. > Eisenbert > y J. Strayer (Eds.), Empatía y su desarrollo. Nueva York: Cambridge University Press.
> Stotland, E. (1969). La psicología de la esperanza. Jossey-Bass.
> Wispe, L. (1986). La distinción entre simpatía y empatía: para llamar adelante un concepto, se necesita una palabra. Revista de Personalidad y Psicología Social, 50 (2) , 314-321.