Todos conocen al menos a una de esas personas que están dispuestas a poner en peligro su propia salud y bienestar para ayudar a los demás. ¿Qué es lo que inspira a estas personas a dar su tiempo, energía y dinero para mejorar a los demás, incluso cuando no reciben nada tangible a cambio?
Definiendo altruismo
El altruismo es la preocupación desinteresada por otras personas; haciendo cosas simplemente por el deseo de ayudar, no porque se sienta obligado a cumplir con su deber, lealtad o razones religiosas.
La vida cotidiana está llena de pequeños actos de altruismo, del chico de la tienda de abarrotes que amablemente mantiene la puerta abierta mientras te apresuras desde el estacionamiento a la mujer que da veinte dólares a un vagabundo.
Las noticias se centran a menudo en casos más graves de altruismo, como un hombre que se zambulle en un río helado para rescatar a un extraño que se está ahogando o un donante generoso que da miles de dólares a una organización benéfica local. Si bien podemos estar familiarizados con el altruismo, los psicólogos sociales están interesados en comprender por qué ocurre. ¿Qué inspira estos actos de bondad? ¿Qué motiva a las personas a arriesgar sus propias vidas para salvar a un completo extraño?
Comportamiento prosocial y altruismo
El altruismo es un aspecto de lo que los psicólogos sociales denominan comportamiento prosocial . El comportamiento prosocial se refiere a cualquier acción que beneficie a otras personas, sin importar cuál sea el motivo o cómo se beneficia el dador de la acción. Recuerde, sin embargo, que el altruismo puro implica un verdadero altruismo.
Si bien todos los actos altruistas son prosociales, no todos los comportamientos prosociales son completamente altruistas. Por ejemplo, podemos ayudar a otros por una variedad de razones, como culpa, obligación, deber o incluso por recompensas.
Teorías de por qué existe el altruismo
Los psicólogos han sugerido varias explicaciones diferentes de por qué existe el altruismo, que incluyen:
- Razones biológicas La selección de parentesco es una teoría evolutiva que propone que es más probable que las personas ayuden a aquellos que son parientes consanguíneos porque aumentará las posibilidades de transmisión de genes a las generaciones futuras. La teoría sugiere que el altruismo hacia parientes cercanos ocurre para asegurar la continuación de genes compartidos. Cuanto más se relacionen los individuos, más probable es que la gente ayude.
- Razones neurológicas El altruismo activa centros de recompensa en el cerebro. Los neurobiólogos han descubierto que cuando participan en un acto altruista, los centros de placer del cerebro se vuelven activos.
- Razones ambientales Un estudio reciente en Stanford sugiere que nuestras interacciones y relaciones con otros tienen una gran influencia en el comportamiento altruista.
- Normas sociales. Las reglas, normas y expectativas de la sociedad también pueden influir en si las personas se involucran o no en un comportamiento altruista. La norma de la reciprocidad , por ejemplo, es una expectativa social en la que nos sentimos presionados a ayudar a los demás si ya han hecho algo por nosotros. Por ejemplo, si su amigo le prestó dinero para almorzar hace algunas semanas, probablemente se sienta obligado a corresponder cuando le pregunte si puede pedir prestado $ 100. Él hizo algo por ti, ahora te sientes obligado a hacer algo a cambio.
- Razones cognitivas Si bien la definición de altruismo implica hacer por los demás sin recompensa, aún puede haber incentivos cognitivos que no sean obvios. Por ejemplo, podemos ayudar a otros a aliviar nuestra propia angustia o porque ser amables con los demás defiende nuestra visión de nosotros mismos como personas amables y empáticas.
Otras explicaciones cognitivas incluyen:
- Empatía. Los investigadores sugieren que las personas tienen más probabilidades de participar en un comportamiento altruista cuando sienten empatía por la persona en apuros, una sugerencia conocida como la hipótesis de empatía-altruismo . Los investigadores han descubierto que los niños tienden a ser más altruistas a medida que se desarrolla su sentido de empatía.
- Ayudando a aliviar los sentimientos negativos. Otros expertos han propuesto que los actos altruistas ayudan a aliviar los sentimientos negativos creados al observar a otra persona en apuros, una idea que se conoce como el modelo de alivio del estado negativo . Esencialmente, ver a otra persona en problemas nos hace sentir angustiados, angustiados o incómodos, por lo que ayudar a la persona en problemas ayuda a reducir estos sentimientos negativos.
Comparando las teorías
Las razones subyacentes detrás del altruismo, así como la cuestión de si existe realmente algo así como el altruismo "puro", son dos cuestiones muy cuestionadas por los psicólogos sociales. ¿Alguna vez nos involucramos en ayudar a otros por razones verdaderamente altruistas, o hay beneficios ocultos para nosotros mismos que guían nuestros comportamientos altruistas?
Algunos psicólogos sociales creen que si bien las personas a menudo se comportan de forma altruista por razones egoístas, es posible un verdadero altruismo. Otros, en cambio, han sugerido que la empatía por los demás a menudo se guía por el deseo de ayudarse a sí mismo. Cualesquiera que sean las razones detrás de esto, nuestro mundo sería un lugar mucho más triste sin altruismo.
> Fuentes:
> Carey, B. Los psicólogos de Stanford demuestran que el altruismo no es simplemente innato. Informe Stanford. Publicado el 18 de diciembre de 2014.
> Sanderson, CA. Psicología Social. Hoboken, NJ: John Wiley & Sons; 2010.
> Publicaciones de Bibliotecas de la Universidad de Minnesota. Ayuda y altruismo. En: Principios de Psicología Social . 2010.
> Vedantam, S. Si se siente bien ser bueno, podría ser solo natural. The Washington Post. Publicado el 28 de mayo de 2007.