¿Cuántas neuronas hay en el cerebro humano? Las estimaciones anteriores han sugerido durante mucho tiempo que 100 mil millones eran el número mágico, pero algunas investigaciones más recientes sugieren que el cerebro en realidad contiene menos neuronas de lo que se creía anteriormente.
El cerebro humano está formado por una compleja red de neuronas . Estas neuronas sirven como bloques de construcción del sistema nervioso, transmitiendo información hacia y desde el cerebro y en todo el cuerpo.
Probablemente esperes que se requiera una gran cantidad de neuronas para un proceso tan complejo, pero ¿cuántas neuronas hay en el cerebro humano?
¿Cuántas neuronas hay en el cerebro humano?
Según muchas estimaciones, el cerebro humano contiene alrededor de 100 mil millones de neuronas (dar o tomar unos pocos miles de millones). Esta estimación a menudo ha sido reportada durante muchos años en libros de texto de neurociencia y psicología y durante muchos años fue simplemente aceptada como una aproximación relativamente cercana.
Recientemente, sin embargo, el investigador brasileño Dr. Suzana Herculano-Houzel descubrió que estas estimaciones podrían no ser del todo precisas. Si bien el número es ampliamente citado, descubrió que nadie parecía saber dónde o cuándo se originó este número. Luego decidió investigar para determinar si el número es exacto.
Estimar la cantidad de neuronas en el cerebro parece bastante simple en la superficie. Simplemente tome una muestra del cerebro, cuente el número de neuronas en esa muestra y luego extrapole esa información para dar cuenta del volumen cerebral restante.
Si bien esto parece ser un enfoque bastante directo, la densidad de las neuronas difiere en las diferentes regiones del cerebro. Contar neuronas en una parte del cerebro de alta densidad puede llevar a una estimación alta, mientras que contar aquellas en una región de menor densidad puede llevar a una estimación excesivamente baja.
Para superar este problema, los investigadores utilizaron un método que implicaba disolver las membranas celulares para crear una especie de "sopa de cerebro" para que luego puedan contar la cantidad de núcleos celulares en una muestra.
Los núcleos de las células también se tiñeron para diferenciar entre las neuronas y la glía, lo que permitió a los investigadores contar los núcleos celulares que pertenecen a las neuronas.
"Me tomó un par de meses para hacer las paces con esta idea de que iba a tomar el cerebro de alguien o el cerebro de un animal y convertirlo en sopa", explicó Herculano-Houzel a Nature . "Pero la cuestión es que hemos aprendido mucho con este método, hemos obtenido números que las personas no habían podido obtener ... En realidad, es solo un método más que no es peor que simplemente cortar el cerebro en pedacitos".
¿Cuántas neuronas encontraron los investigadores en los cerebros que analizaron?
"Descubrimos que, en promedio, el cerebro humano tiene 86 mil millones de neuronas . Y ninguno de los que vimos hasta ahora tiene 100 mil millones. Aunque parezca una pequeña diferencia, los 14 mil millones de neuronas equivalen a la cantidad de neuronas que un cerebro de mandril tiene o casi la mitad del número de neuronas en el cerebro del gorila. Así que esa es una gran diferencia en realidad ", explicó Herculano-Houzel.
Entonces, según esta nueva investigación, el cerebro humano probablemente tenga alrededor de 86 mil millones de neuronas.
Neuronas en otros animales
Según Herculano-Houzel, los cerebros humanos son notablemente similares a los cerebros de primates con una distinción importante: tenemos muchas más células cerebrales que requieren una gran cantidad de energía para alimentar y mantener.
Los expertos sugieren que un estimado del 25 por ciento de todo nuestro gasto de energía se destina a alimentar todas estas células.
La gran cantidad de neuronas presentes en el cerebro humano se vuelve más aparente cuando se compara con otras especies. Entonces, ¿cuántas neuronas hay en el cerebro de otros animales?
- Mosca de la fruta: 100 mil neuronas
- Cucaracha: Un millón de neuronas
- Ratón: 75 millones de neuronas
- Cat: mil millones de neuronas
- Chimpancé: 7 mil millones de neuronas
- Elefante: 23 mil millones de neuronas
Si bien es posible que el cerebro humano no tenga los míticos 100 mil millones de neuronas durante tanto tiempo como se sospecha, 86 mil millones no es nada para estornudar.
Aprenda más sobre las neuronas y el cerebro humano:
- ¿Qué es una neurona?
- La estructura de una neurona
- La anatomía del cerebro humano
- ¿Qué tan grande es el cerebro?
- ¿Solo usamos el 10% de nuestro cerebro?
> Fuentes:
> Herculano-Houzel, S. El cerebro humano en números: un cerebro de primate de escala lineal. Frontiers in Human Neuroscience. 2009; 3 (31): doi: 10.3389 / neuro.09.031.2009.
> Orca, S. La carrera de ingeniería inversa del cerebro humano. Revista H +. 2009.
> Randerson, J. ¿Cuántas neuronas forman un cerebro humano? Miles de millones menos de lo que pensamos. El guardián. 2012.
> Williams, Robert W. Mapping Genes que modulan el desarrollo del cerebro del ratón: un enfoque genético cuantitativo. En: Desarrollo del cerebro del ratón (Goffinet AF, Rakic P, eds), Springer Verlag, Nueva York, 21-49; 2000.