Una caja Skinner, también conocida como cámara de acondicionamiento operante, es un aparato cerrado que contiene una barra o llave que un animal puede presionar o manipular para obtener alimento o agua como un tipo de refuerzo.
Desarrollado por BF Skinner , esta caja también tenía un dispositivo que registraba cada respuesta proporcionada por el animal, así como el calendario único de refuerzo que se le asignó al animal.
Skinner se inspiró para crear su cámara de acondicionamiento operante como una extensión de las cajas de rompecabezas que Edward Thorndike utilizó famosamente en su investigación sobre la ley del efecto . El propio Skinner no se refirió a este dispositivo como una caja de Skinner, sino que prefirió el término "caja de palanca".
¿Cómo se usa una caja Skinner?
Entonces, ¿cómo exactamente los psicólogos y otros investigadores utilizan una caja de Skinner cuando realizan una investigación? El diseño de las cajas de Skinner puede variar según el tipo de animal y las variables experimentales. La caja es una cámara que incluye al menos una palanca, barra o llave que el animal puede manipular.
Cuando se presiona la palanca, se pueden dispensar alimentos, agua o algún otro tipo de refuerzo. Otros estímulos también pueden presentarse incluyendo luces, sonidos e imágenes. En algunos casos, el piso de la cámara puede estar electrificado.
¿Cuál fue exactamente el propósito de una caja Skinner? Usando el dispositivo, los investigadores podrían estudiar cuidadosamente el comportamiento en un ambiente muy controlado.
Por ejemplo, los investigadores podrían utilizar la caja de Skinner para determinar qué programa de refuerzo llevó a la tasa más alta de respuesta en los sujetos del estudio.
Ejemplos de cómo se usan las cajas Skinner en la investigación
Por ejemplo, imagine que un investigador desea determinar qué programa de refuerzo conducirá a las tasas de respuesta más altas.
Las palomas se colocan en las cámaras de acondicionamiento operantes y reciben una bola de alimento para picotear en una tecla de respuesta. Algunas palomas reciben una pastilla por cada respuesta (refuerzo continuo) mientras que otras obtienen una pastilla solo después de que ha ocurrido una cierta cantidad de tiempo o número de respuestas (refuerzo parcial).
En los programas de refuerzo parcial, algunas palomas reciben una pastilla después de picotear la llave cinco veces. Esto se conoce como un programa de relación fija . Las palomas en otro grupo reciben refuerzo después de un número aleatorio de respuestas, lo que se conoce como un programa de intervalo variable . Aún así, a más palomas se les da una bolita después de que ha transcurrido un período de 10 minutos. Esto se llama un horario de intervalo fijo . En el grupo final, a las palomas se les da refuerzo en intervalos de tiempo aleatorios, lo que se conoce como un programa de intervalo variable .
Una vez que los datos han sido obtenidos de los ensayos en los recuadros de Skinner, los investigadores pueden observar la tasa de respuesta y determinar qué programas conducen al nivel más alto y consistente de respuestas.
Una cosa importante a tener en cuenta es que la caja Skinner no se debe confundir con uno de los otros inventos de Skinner, el bebé tierno. A petición de su esposa, Skinner creó una cuna calentada con una ventana de plexiglás que fue diseñada para ser más segura que otras cunas disponibles en ese momento.
La confusión sobre el uso de la cuna llevó a que se confundiera con un dispositivo experimental, lo que llevó a algunos a creer que la cuna de Skinner era en realidad una variación de la caja de Skinner.
En un momento, se corrió el rumor de que Skinner había usado la cuna en experimentos con su hija, lo que condujo a su eventual suicidio. La caja de Skinner y la cuna de bebé eran dos cosas completamente diferentes, y Skinner no realizó experimentos con su hija o con la cuna, ni su hija se quitó la vida.
La caja de Skinner se convirtió en una herramienta importante para estudiar el comportamiento aprendido y contribuyó en gran medida a nuestra comprensión de los efectos del refuerzo y el castigo.
Fuentes:
Schacter, DL, Gilbert, DT, y Wegner, DM (2011). Psicología. Nueva York: Worth, Inc.
Skinner, BF (1983). Una cuestión de consecuencias. Nueva York: Alfred A. Knopf, Inc.