Existe evidencia de que aproximadamente el 90 por ciento de los alcohólicos es probable que experimenten al menos una recaída durante el período de 4 años posterior al tratamiento. La tasa de recaída del alcohol es similar a la de la adicción a la nicotina y la heroína.
Algunos investigadores creen que la alta tasa de recaídas para los adictos al alcohol y las drogas se debe a un control alterado causado por los cambios químicos que han tenido lugar en el cerebro de alcohólicos y adictos, cambiando el sistema de recompensa del cerebro .
Algunos investigadores creen que este control deficiente es responsable de que un alcohólico tome la primera copa de una recaída, mientras que otros creen que el control deficiente comienza después de esa primera bebida, lo que dificulta que el alcohólico deje de beber una vez que comienza.
Los estudios han encontrado que la gravedad de la dependencia del alcohol afecta la capacidad del alcohólico de dejar de beber después de la primera bebida.
El papel del anhelo en la recaída
El concepto de antojo de drogas y alcohol es algo controvertido, con algunos investigadores que creen que los estímulos ambientales juegan un papel más importante en la recaída que los impulsos fisiológicos.
Pero, los investigadores Ludwig y Stark descubrieron que la mejor forma de determinar si el ansia de alcohol realmente existe es simplemente preguntar a los alcohólicos. Preguntaron a los participantes del estudio si sentían la necesidad de tomar alcohol, de la misma forma en que se preguntaría si alguien tenía hambre.
Su investigación descubrió que los alcohólicos muestran el condicionamiento pavloviano clásico a los estímulos internos y externos a los efectos reforzadores del alcohol .
Por ejemplo, conducir más allá de un bar familiar o experimentar un estado de ánimo negativo, ambos podrían desatar un antojo de alcohol.
Euphoric Recall y Appetitive Urges
Las señales internas y externas que evocan la memoria de los efectos eufóricos del alcohol desencadenan un impulso apetitivo, similar al hambre, en el alcohólico.
Del mismo modo, el recuerdo de la incomodidad de la abstinencia del alcohol también podría producir ansias de alcohol, informan los investigadores.
Otros estudios han encontrado que la exposición al alcohol, sin consumo, puede estimular una respuesta salival en alcohólicos. Un estudio encontró que los alcohólicos tenían respuestas de insulina y glucosa significativamente mayores y más rápidas al consumo de una cerveza placebo, en comparación con los no alcohólicos.
Las expectativas juegan un papel en la recaída
Otros investigadores han teorizado que la prevención de recaídas depende de las expectativas del alcohólico sobre su capacidad para manejar las señales de alcohol. Creen que el hecho de que las primeras bebidas conduzcan o no a una recaída excesiva depende de los alcohólicos:
- Habilidades para hacer frente a situaciones de alto riesgo
- Nivel de control personal percibido
- Los efectos positivos anticipados del alcohol
Situaciones de alto riesgo
Los investigadores que analizaron 48 episodios de recaída encontraron que la mayoría fueron provocados por las siguientes situaciones de alto riesgo:
- Frustración e ira
- Presión social
- La tentación interpersonal
Asumiendo un rol activo en la prevención de recaídas
Para superar estas situaciones de alto riesgo, algunos investigadores creen que los alcohólicos deben asumir un papel activo en el cambio de su comportamiento al:
- Modificar el estilo de vida para mejorar la capacidad de lidiar con el estrés y las situaciones de alto riesgo
- Identificar y responder apropiadamente a las señales internas y externas que sirven como señales de advertencia de recaída
- Implementar estrategias de autocontrol para reducir el riesgo de recaída en cualquier situación
Varios estudios han encontrado que enseñarles a los alcohólicos las habilidades necesarias para enfrentar situaciones de alto riesgo al practicar cómo enfrentarlos puede reducir las tasas de recaída. Otro enfoque se centra en la eliminación de cue. Se han propuesto muchas estrategias diferentes, pero al final, el 90% de los alcohólicos experimentan al menos una recaída .
Una medicación que reduce el antojo
La prevención de recaídas hizo grandes avances con la llegada de medicamentos que reducirían los antojos.
El clorhidrato de naltrexona, vendido como marca Revia y Depade y en forma de liberación prolongada bajo el nombre comercial Vivitrol, fue el primer medicamento aprobado para el tratamiento del alcoholismo que redujo el ansia de alcohol.
La naltrexona parece funcionar al disminuir los efectos de refuerzo del alcohol en las vías neuronales del cerebro al influir en el neurotransmisor dopamina y otros.
Los expertos creen que una combinación de tratamiento farmacéutico y terapia conductual, junto con la participación en grupos de apoyo mutuo , puede ser el esfuerzo más efectivo para prevenir la recaída de drogas y alcohol.