Anteriormente en la historia de la psicología, muchos experimentos se realizaron con violaciones altamente cuestionables e incluso escandalosas de consideraciones éticas. El infame experimento de obediencia de Milgram , por ejemplo, involucraba engañar a sujetos humanos para que creyeran que estaban entregando descargas eléctricas dolorosas, posiblemente incluso que amenazan la vida, a otra persona.
Estos controvertidos experimentos de psicología desempeñaron un papel importante en el desarrollo de las pautas y regulaciones éticas que los psicólogos deben cumplir hoy en día. Al realizar estudios o experimentos que involucran participantes humanos, los psicólogos deben presentar su propuesta a una junta de revisión institucional (IRB) para su aprobación. Estos comités ayudan a garantizar que los experimentos se ajusten a las pautas éticas y legales.
Los códigos éticos, como los establecidos por la American Psychological Association, están diseñados para proteger la seguridad y el interés superior de quienes participan en la investigación psicológica. Tales pautas también protegen la reputación de los psicólogos, el campo de la psicología en sí y las instituciones que patrocinan la investigación en psicología.
Al determinar las pautas éticas para la investigación, la mayoría de los expertos están de acuerdo en que el costo de llevar a cabo el experimento debe sopesarse frente al beneficio potencial para la sociedad que la investigación puede proporcionar.
Si bien todavía existe un gran debate sobre las pautas éticas, hay algunos componentes clave que se deben seguir al realizar cualquier tipo de investigación con sujetos humanos.
La participación debe ser voluntaria
Toda investigación ética debe llevarse a cabo utilizando participantes dispuestos. Los voluntarios del estudio no deben sentirse coaccionados, amenazados o sobornados para participar.
Esto se vuelve especialmente importante para los investigadores que trabajan en universidades o prisiones, donde a menudo se alienta a los estudiantes y reclusos a participar en experimentos.
Los investigadores deben obtener un consentimiento informado
El consentimiento informado es un procedimiento en el cual a todos los participantes del estudio se les informa sobre los procedimientos y se les informa sobre cualquier riesgo potencial. El consentimiento debe estar documentado por escrito. El consentimiento informado asegura que los participantes conozcan lo suficiente sobre el experimento para tomar una decisión informada sobre si desean participar o no.
Obviamente, esto puede presentar problemas en los casos en los que decirles a los participantes los detalles necesarios sobre el experimento podría influir indebidamente en sus respuestas o conductas en el estudio. El uso del engaño en la investigación de psicología está permitido en ciertos casos, pero solo si el estudio sería imposible de realizar sin el uso de engaño, si la investigación proporcionará algún tipo de información valiosa y si los sujetos serán informados e informados sobre la el verdadero propósito del estudio una vez que se han recopilado los datos.
Los investigadores deben mantener la confidencialidad del participante
La confidencialidad es una parte esencial de cualquier investigación de psicología ética. Se debe garantizar a los participantes que la información de identificación y las respuestas individuales no se compartirán con ninguna persona que no esté involucrada en el estudio.
Si bien estas pautas proporcionan algunos estándares éticos para la investigación, cada estudio es diferente y puede presentar desafíos únicos. Debido a esto, la mayoría de los colegios y universidades tienen un Comité de Asuntos Humanos o un Comité de Revisión Institucional que supervisa y otorga aprobación para cualquier investigación realizada por miembros de la facultad o estudiantes. Estos comités proporcionan una salvaguarda importante para garantizar que la investigación académica sea ética y no represente un riesgo para los participantes del estudio.