La búsqueda patológica de recompensas
La drogadicción es una enfermedad cerebral compleja y crónica. Las personas que tienen una adicción a las drogas experimentan ansia compulsiva, a veces incontrolable, de obtener su droga de elección. Por lo general, continuarán buscando y consumiendo drogas a pesar de experimentar consecuencias extremadamente negativas como resultado del uso.
Características de la adicción
Según la Sociedad Estadounidense de Medicina de Adicciones (ASAM), la adicción se caracteriza por:
- Incapacidad para abstenerse sistemáticamente de la sustancia o experiencia gratificante (como en los juegos de azar, el sexo o comer en exceso)
- Deterioro en el control del comportamiento
- Ansia por la sustancia o experiencia gratificante
- Disminución del reconocimiento de problemas significativos con su comportamiento y relaciones interpersonales
- Una respuesta emocional disfuncional
Aunque las cinco características mencionadas anteriormente generalmente están presentes en la mayoría de los casos de adicción, ASAM señaló que estas cinco características no pueden usarse para diagnosticar adicción. "El diagnóstico de la adicción requiere una evaluación biológica, psicológica, social y espiritual integral por parte de un profesional capacitado y certificado".
Manifestaciones conductuales de la adicción
Cuando los amigos y familiares se enfrentan a un ser querido que es adicto, generalmente son los comportamientos externos de la persona los síntomas obvios de la adicción.
Esos comportamientos se centran principalmente en el control alterado del adicto:
- Frecuencia excesiva de consumo de drogas a pesar de los intentos de control
- Aumento del tiempo de uso o recuperación de los efectos de los medicamentos
- Uso continuo a pesar de problemas persistentes
- Una reducción del enfoque en las recompensas vinculadas a la adicción
- Una incapacidad de tomar medidas para abordar los problemas
La incapacidad de abstenerse
La investigación ha demostrado que el uso prolongado de drogas provoca un cambio químico en el cerebro del adicto que altera el sistema de recompensa del cerebro que impulsa la búsqueda compulsiva de drogas frente a las crecientes consecuencias negativas.
Este estado de adicción, cuando la actividad continúa a pesar de las consecuencias negativas ya pesar de que ya no es gratificante, los expertos en adicción lo denominan la " búsqueda patológica de recompensas ". Es el resultado de cambios químicos en los circuitos de recompensa del cerebro.
Cómo comienza la adicción
La razón por la que las personas se involucran en actividades que pueden volverse adictivas en primer lugar es para lograr una sensación de euforia o para aliviar un estado emocional de disforia: incomodidad, insatisfacción, ansiedad o inquietud. Cuando beben, toman drogas o participan en otras conductas de búsqueda de recompensas (como apostar, comer o tener relaciones sexuales), experimentan una "euforia" que les proporciona la recompensa o el alivio que buscan.
Esta alta es el resultado del aumento de la actividad de péptido opiáceo y dopamina en los circuitos de recompensa del cerebro. Pero después de lo alto que experimentan, hay un rebote neuroquímico que hace que la función de recompensa del cerebro caiga por debajo del nivel normal original. Cuando se repite la actividad, no se logra el mismo nivel de euforia o alivio. En pocas palabras, la persona nunca llega tan alto como lo hicieron la primera vez.
Lower Highs y Low Lows
Además del hecho de que la persona adicta desarrolla una tolerancia alta que requiere más para tratar de alcanzar el mismo nivel de euforia, es el hecho de que la persona no desarrolla una tolerancia al nivel emocional bajo que siente después.
En lugar de regresar a la "normalidad", la persona vuelve a un estado más profundo de disforia.
Al convertirse en adicto, la persona aumenta la cantidad de drogas, el alcohol o la frecuencia de las conductas adictivas en un esfuerzo por volver a ese estado eufórico inicial. Pero la persona termina experimentando un nivel cada vez más bajo a medida que el circuito de recompensa del cerebro reacciona al ciclo de intoxicación y abstinencia.
Cuando la recompensa se convierte en patológica
Según la Sociedad Estadounidense de Medicina de las Adicciones (ASAM), este es el punto en el cual la búsqueda de recompensas se vuelve patológica:
- La búsqueda de recompensas se vuelve compulsiva o impulsiva.
- El comportamiento deja de ser placentero.
- El comportamiento ya no proporciona alivio.
Ya no es una función de elección
Para decirlo de otra manera, la persona adicta se ve obligada, a pesar de sus propias intenciones de detenerse, a repetir comportamientos que ya no son gratificantes para tratar de escapar de la abrumadora sensación de estar incómodo pero sin encontrar alivio.
Según ASAM, en este momento la adicción ya no es únicamente una función de elección. En consecuencia, el estado de adicción es un lugar miserable para estar, para el adicto y para quienes lo rodean.
Enfermedad crónica y recaídas
Para muchos adictos, la adicción puede convertirse en una enfermedad crónica, lo que significa que pueden tener recaídas similares a las recaídas que pueden ocurrir con otras enfermedades crónicas, como la diabetes, el asma y la hipertensión, cuando los pacientes no cumplen con su tratamiento. Estas recaídas pueden ocurrir incluso después de largos períodos de abstinencia. El adicto puede tomar medidas para entrar nuevamente en remisión. Pero él sigue en riesgo de otra recaída. La ASAM señala que "sin tratamiento o participación en actividades de recuperación, la adicción es progresiva y puede provocar discapacidad o muerte prematura".
> Fuentes:
> Preguntas frecuentes. Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. https://www.drugabuse.gov/about-nida/frequently-asked-questions.
> La definición de adicción (versión larga). Sociedad Americana de Medicina de Adicciones. https://www.asam.org/quality-practice/definition-of-addiction.