Los depresivos son medicamentos que inhiben la función del sistema nervioso central (SNC) y se encuentran entre los medicamentos más utilizados en el mundo. Estas drogas operan al afectar las neuronas en el SNC, lo que produce síntomas como somnolencia, relajación, disminución de la inhibición, anestesia, sueño, coma e incluso la muerte. Muchos depresores también tienen el potencial de ser adictivos.
Mientras que los depresores del SNC comparten la capacidad de reducir la actividad en el sistema nervioso central y los niveles más bajos de conciencia en el cerebro , existen diferencias significativas entre las sustancias dentro de esta clase de drogas. Algunos son más seguros que otros y varios se prescriben rutinariamente con fines medicinales.
Tipos de depresores
Los medicamentos que se clasifican como depresores incluyen:
- Alcohol etílico
- Barbitúricos
- Benzodiazepinas
Alcohol etílico
El alcohol, también conocido como alcohol etílico, es la segunda droga psicoactiva más utilizada en el mundo (la cafeína es la número uno). Si bien el alcohol es una droga legal, también tiene un alto potencial de abuso. Una encuesta de 2014 realizada por la Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental encontró que casi 61 millones de personas en los EE. UU. Mayores de 12 reportaron ser consumidores compulsivos de alcohol. Otros 16 millones de personas mayores de 12 reportaron ser grandes consumidores de alcohol.
El uso y abuso del alcohol también tiene altos costos sociales.
Según la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, aproximadamente el 50 por ciento de todas las agresiones, homicidios y muertes en carreteras involucran alcohol (2000).
Barbitúricos
Los barbitúricos , a veces denominados depresores, son un tipo de depresor del SNC que causa euforia y relajación cuando se toman en pequeñas dosis. Durante la primera mitad de la década de 1900, los barbitúricos fueron vistos como un depresor seguro, pero pronto se hicieron evidentes los problemas con la adicción y las sobredosis mortales.
Los barbitúricos tienen un impacto dramático en los patrones de sueño, lo que resulta en la supresión del sueño REM. Debido a que el potencial de adicción y sobredosis es tan alto, los barbitúricos ya no se usan comúnmente para tratar la ansiedad y los problemas para dormir.
Benzodiazepinas
Las benzodiazepinas son un tipo de depresor del SNC ampliamente recetado para tratar la ansiedad y los trastornos del sueño. En 1999, cuatro benzodiazepinas diferentes se encontraban entre los 100 mejores medicamentos recetados en los EE. UU. (Latner, 2000).
Debido a su baja toxicidad y alta efectividad, las benzodiazepinas se han usado popularmente como un tratamiento a corto plazo para los problemas de ansiedad y el insomnio. Sin embargo, el potencial de dependencia los convierte en un tratamiento a largo plazo menos preferido para problemas tales como el trastorno de ansiedad generalizada, los trastornos de estrés postraumático y los trastornos de pánico (Julien, 2001).
Las benzodiazepinas tienen efectos inductores del sueño, sedantes, relajantes musculares y anticonvulsivos. Debido a estos efectos, las benzodiazepinas se han usado para tratar una serie de problemas, entre ellos dificultades para dormir, ansiedad, agitación excesiva, espasmos musculares y convulsiones.
Las benzodiazepinas generalmente se consideran seguras a corto plazo, pero el uso a largo plazo puede conducir a la tolerancia, la dependencia y los síntomas de abstinencia al momento del cese.
Usos depresivos
Los depresores a menudo se utilizan para aliviar los síntomas asociados con una serie de trastornos diferentes, que incluyen:
- Ansiedad, incluida la fobia social , los trastornos de pánico y el trastorno de ansiedad general
- Desorden obsesivo compulsivo
- Depresión
- Insomnio
- Convulsiones
¿Cómo funcionan los depresores?
Muchos depresores del SNC funcionan al aumentar la actividad del neurotransmisor conocido como ácido gamma-aminobutírico (GABA). Al igual que otros neurotransmisores , GABA transmite mensajes de una célula a otra. Al aumentar la cantidad de actividad GABA, la actividad cerebral se reduce, lo que produce un efecto relajante. Esta es la razón por la cual tomar depresores puede provocar una sensación de somnolencia.
Fuentes:
Asociación Americana de Psiquiatría. (2000) Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales. (4 ed., Revisión del texto) . Washington DC: Asociación Americana de Psiquiatría.
Hedden, SL, Kennet, J., Lipari, R., Medley, G., y Tice, P. (2015). Tendencias de la salud del comportamiento en los Estados Unidos: resultados de la encuesta nacional de 2014 sobre uso de drogas y salud. Asociación de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA).
Julien, RM (2001). Una cartilla de acción de drogas. Nueva York: Worth Publishers.
Latner, A. (2000). Los mejores 200 medicamentos de 1999. Pharmacy Times, 66 , 16-32.
Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas. (2014). ¿Cómo afectan los depresores del sistema nervioso central el cerebro y el cuerpo?