La recuperación espontánea es un fenómeno que implica mostrar repentinamente un comportamiento que se creía extinto. Esto puede aplicarse a las respuestas que se han formado a través del condicionamiento clásico y operante. La recuperación espontánea se puede definir como la reaparición de la respuesta condicionada después de un período de descanso o un período de respuesta disminuida. Si el estímulo condicionado y el estímulo incondicionado ya no están asociados, la extinción ocurrirá muy rápidamente después de una recuperación espontánea.
Ejemplos
Incluso si no está familiarizado con gran parte de la historia de la psicología, probablemente al menos haya oído hablar de los famosos experimentos de Ivan Pavlov con perros. En el experimento clásico de Pavlov, los perros fueron acondicionados para salivar al sonido de un tono. El sonido de un tono se emparejó repetidamente con la presentación de la comida. Eventualmente, el sonido del tono solo llevó a los perros a la salivación. Pavlov también señaló que ya no emparejar el tono con la presentación de los alimentos llevó a la extinción o desaparición de la respuesta de salivación.
Entonces, ¿qué pasaría si hubiera un "período de descanso" donde el estímulo ya no estaba presente? Pavlov descubrió que después de un período de descanso de dos horas, la respuesta de salivación reaparecía de repente cuando se presentaba el tono. Esencialmente, los animales recuperaron espontáneamente la respuesta que previamente se había extinguido.
Para otro ejemplo, imagina que has usado acondicionamiento clásico para entrenar a tu perro a esperar comida cada vez que escuche el sonido de una campana.
Cuando tocas el timbre, tu perro corre a la cocina y se sienta junto a su plato de comida. Después de que la respuesta ha sido condicionada, dejas de presentar la comida después de tocar la campana. Con el tiempo, la respuesta se extingue y tu perro deja de responder al sonido. Dejas de tocar el timbre por completo, pero unos días después decides volver a tocar la campana.
Su perro se precipita en la habitación y espera junto a su plato, mostrando un ejemplo perfecto de recuperación espontánea de la respuesta condicionada.
Cómo funciona la recuperación espontánea
Para comprender exactamente qué es la recuperación espontánea y cómo funciona, es esencial comenzar por comprender el proceso de acondicionamiento clásico en sí mismo.
¿Cómo se produce el condicionamiento clásico?
- El condicionamiento clásico implica formar una asociación entre un estímulo neutral y un estímulo incondicionado que produce de forma natural y automática una respuesta. Enfilarse en respuesta a un fuerte sonido de salivación en respuesta al olor de la cena cocinando en el horno son ejemplos de estímulos no condicionados. Su respuesta a estas cosas se lleva a cabo automáticamente sin ningún aprendizaje, por lo que se conoce como la respuesta no condicionada .
- Después de emparejar repetidamente algo con el estímulo incondicionado, el estímulo previamente neutral comenzará a desencadenar la misma reacción, momento en el que se conoce como un estímulo condicionado . La reacción aprendida al estímulo condicionado se denomina ahora respuesta condicionada .
Por ejemplo, en el famoso experimento de Little Albert , los investigadores John B. Watson y Rosalie Rayner emparejaron repetidamente un sonido fuerte (el estímulo incondicionado) con la presentación de una rata blanca (el estímulo neutral).
El niño en su experimento previamente no tenía miedo del animal pero estaba naturalmente asustado por el ruido fuerte (la respuesta no condicionada). Después de la combinación múltiple del ruido y la visión de la rata, el niño finalmente comenzó a mostrar la respuesta al miedo (ahora conocida como la respuesta condicionada) cada vez que veía la rata blanca (el estímulo condicionado).
Entonces, ¿qué podría haber pasado si Watson y Rayner hubieran dejado de emparejar la rata y el ruido? Al principio, el niño naturalmente todavía estaría bastante asustado. Después de varias instancias de ver al animal sin ningún ruido presente, es probable que el miedo del niño comience a disiparse lentamente y eventualmente podría haber dejado de mostrar la respuesta al miedo.
Por qué la recuperación espontánea es importante
Pero si una respuesta condicionada se extingue, ¿realmente desaparece por completo? Si Watson y Rayner le hubieran dado al chico un breve período de descanso antes de reintroducir la rata, Little Albert podría haber exhibido una recuperación espontánea de la respuesta al miedo.
¿Por qué la recuperación espontánea es tan importante? Este fenómeno demuestra que la extinción no es lo mismo que desaprender. Si bien la respuesta puede desaparecer, eso no significa que haya sido olvidada o eliminada.
Después de que se haya extinguido una respuesta condicionada, la recuperación espontánea puede aumentar gradualmente a medida que pasa el tiempo. Sin embargo, la respuesta devuelta generalmente no tendrá la misma fuerza que la respuesta original a menos que tenga lugar una condición adicional. Numerosos ciclos de extinción seguidos de recuperación normalmente dan como resultado respuestas progresivamente más débiles. La recuperación espontánea puede continuar teniendo lugar, pero la respuesta será menos intensa.
Fuentes:
Schacter, DL, Gilbert, DT, y Wegner, DM Psychology. Nueva York: Worth Publishers; 2011.
Watson, JB y Rayner, R. reacciones emocionales condicionadas. Revista de Psicología Experimental. 1920; 3: 1-14.