El efecto Hawthorne es un término que se refiere a la tendencia de algunas personas a trabajar más arduamente y a desempeñarse mejor cuando participan en un experimento. El término se usa a menudo para sugerir que las personas pueden cambiar su comportamiento debido a la atención que reciben de los investigadores y no a la manipulación de variables independientes .
El efecto Hawthorne ha sido ampliamente discutido en los libros de texto de psicología, particularmente aquellos dedicados a la psicología industrial y organizacional . Sin embargo, algunos de los hallazgos más recientes sugieren que muchas de las afirmaciones originales sobre el efecto pueden ser exageradas.
Una breve historia del efecto Hawthorne
El efecto fue descrito por primera vez en la década de 1950 por el investigador Henry A. Landsberger durante su análisis de los experimentos realizados durante las décadas de 1920 y 1930. El fenómeno lleva el nombre de la ubicación donde se llevaron a cabo los experimentos, la compañía eléctrica Hawthorne Works de Western Electric en las afueras de Hawthorne, Illinois.
La compañía eléctrica había encargado una investigación para determinar si existía una relación entre la productividad y el entorno de trabajo. El propósito original de los estudios de Hawthorne fue examinar cómo los diferentes aspectos del entorno de trabajo, como la iluminación, el momento de las pausas y la duración de la jornada laboral, tenían que ver con la productividad del trabajador.
En el más famoso de los experimentos, el objetivo del estudio fue determinar si aumentar o disminuir la cantidad de luz que recibían los trabajadores tendría un efecto sobre la productividad de los trabajadores durante sus turnos. La productividad de los empleados pareció aumentar debido a los cambios, pero luego disminuyó una vez que el experimento terminó.
Lo que los investigadores encontraron en los estudios originales fue que casi cualquier cambio en las condiciones experimentales condujo a aumentos en la productividad. Cuando la iluminación disminuyó a los niveles de luz de velas, la producción aumentó. En otras variaciones de los experimentos, la producción también mejoró cuando los descansos se eliminaron por completo y cuando el día de trabajo se alargó.
Los resultados fueron sorprendentes y los investigadores concluyeron en ese momento que los trabajadores realmente respondían a la creciente atención de sus supervisores. Los investigadores sugirieron que la productividad aumentó debido a la atención y no a los cambios en las variables experimentales. Landsberger definió el efecto Hawthorne como una mejora a corto plazo en el rendimiento causada por la observación de los trabajadores.
Investigadores y gerentes rápidamente se aferraron a estos hallazgos, pero investigaciones posteriores han demostrado que estas conclusiones iniciales no transmiten lo que realmente está sucediendo. El término efecto Hawthorne sigue siendo ampliamente utilizado para describir los aumentos en la productividad y la participación en un estudio, aunque estudios adicionales a menudo han ofrecido poco apoyo o incluso han fallado en encontrar el efecto.
Investigación más reciente sobre el efecto Hawthorne
La investigación posterior sobre el efecto Hawthorne ha sugerido que los resultados originales pueden haber sido exagerados.
En 2009, los investigadores de la Universidad de Chicago volvieron a analizar los datos originales y descubrieron que otros factores también desempeñaban un papel en la productividad y que el efecto descrito originalmente era, en el mejor de los casos, débil. Levitt y List descubrieron los datos originales de los estudios Hawthorne y descubrieron que muchas de las afirmaciones posteriores sobre los hallazgos simplemente no están respaldadas por los datos. Sí encontraron, sin embargo, exhibiciones más sutiles de un posible efecto Hawthorne.
Algunos estudios adicionales no han podido encontrar pruebas sólidas del efecto Hawthorne y, en muchos casos, otros factores también pueden influir en las mejoras de la productividad.
En situaciones que involucran la productividad del trabajador, la mayor atención de los experimentadores también resultó en una mayor retroalimentación de rendimiento. Este aumento de la retroalimentación en realidad podría conducir a una mejora en la productividad.
La novedad de que los experimentadores observen el comportamiento también podría desempeñar un papel. Esto puede conducir a un aumento inicial en el rendimiento y la productividad que eventualmente puede nivelarse a medida que el experimento continúa.
Las características de la demanda también pueden desempeñar un papel en la explicación de este fenómeno. En experimentos, los investigadores a veces muestran pistas sutiles que les permiten a los participantes saber qué es lo que esperan encontrar. Como resultado, los sujetos a veces alteran su comportamiento para ayudar a confirmar la hipótesis del experimentador.
Mientras que el efecto Hawthorne a menudo ha sido tergiversado y tal vez usado en exceso, Rogelberg señala que el término "sigue siendo una explicación general útil para el impacto del fenómeno psicológico, como el rendimiento típico frente al máximo y la respuesta socialmente deseable (es decir, fingir bien)".
Entonces, ¿qué pueden hacer los investigadores para minimizar estos tipos de efectos en sus estudios experimentales? Una forma de ayudar a eliminar o minimizar las características de demanda y otras posibles fuentes de sesgo experimental es utilizar técnicas de observación naturalistas. Sin embargo, también es importante señalar que la observación naturalista simplemente no siempre es posible.
Otra forma de combatir esta forma de sesgo es hacer que las respuestas de los participantes en un experimento sean completamente anónimas o confidenciales. De esta forma, es menos probable que los participantes modifiquen su comportamiento como resultado de participar en un experimento.
Una palabra de
Muchos de los hallazgos originales de los estudios de Hawthorne han sido exagerados o erróneos, pero el término se ha utilizado ampliamente en psicología, economía, negocios y otras áreas. A pesar de esto, el término todavía se usa a menudo para referirse a los cambios en el comportamiento que pueden resultar de tomar parte en un experimento.
> Fuentes:
> Kantowitz, BH, Roediger, HL, y Elmes, DG. Psicología experimental. Belmont, CA: Wadsworth Cengage Learning; 2009.
> Landy, FJ y Conte, JM. El trabajo en el siglo XXI: una introducción a la psicología industrial y organizacional. Nueva York: John Wiley and Sons; 2010.
> Levitt, SD & List, JA. ¿Hubo realmente un efecto Hawthorne en la planta Hawthorne? Un análisis de los experimentos de iluminación originales. American Economic Journal: Economía Aplicada 3. 2011; 224-238.
> McBride, DM (2013). El proceso de investigación en psicología. Londres: Sage Publications.