Diferencias importantes entre el TOC en adultos y niños
Aunque muchas personas piensan que el TOC es un trastorno que afecta solo a los adultos, los niños también se ven afectados. Si bien existen muchas similitudes entre el TOC de inicio en la infancia y el de inicio en la infancia, también existen muchas diferencias importantes. Vamos a ver.
TOC en niños: una visión general
Se dice que el TOC comienza en la infancia si los síntomas tales como obsesiones y compulsiones ocurren antes de la pubertad.
Entre el 1 y el 3% de los niños desarrollarán TOC y la edad promedio de inicio es de aproximadamente 10 años de edad, aunque los niños de hasta 5 o 6 años pueden desarrollar la enfermedad. Curiosamente, mientras que los niños son más comúnmente afectados por el TOC de inicio en la infancia, esta tendencia se invierte después de la pubertad. Además, los niños con TOC de inicio en la infancia parecen tener un mayor riesgo de afecciones relacionadas, incluidos los trastornos de tics.
Como los niños a menudo solo están aprendiendo a pensar de manera abstracta, a menudo tienen menos conocimiento de sus obsesiones que los adultos. Esto, combinado con una capacidad verbal limitada y / o en desarrollo puede dificultar el hacer un diagnóstico adecuado.
Además, el contenido de las obsesiones de los niños puede ser diferente del de los adultos. Por ejemplo, no es raro que los niños con TOC tengan obsesiones específicas relacionadas con la muerte de sus padres. Los rituales o compulsiones de los niños también pueden ser más propensos a involucrar o centrarse en los miembros de la familia que en los adultos.
Asimismo, las obsesiones de los niños rara vez enfatizan los temas sexuales, aunque es importante tener en cuenta que los adolescentes pueden experimentar una mayor incidencia de obsesiones de orientación sexual. Finalmente, los niños con TOC pueden acumular más frecuentemente que los adultos con este trastorno.
El TOC de inicio en la infancia también parece indicar un mayor riesgo de transmisión genética del TOC, trastornos de tics y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) .
Tratando el TOC en niños
Al igual que con TOC de inicio en adultos, el tratamiento actual recomendado para TOC infantil es una combinación de terapia cognitivo-conductual (TCC) individual o grupal y medicamentos que aumentan los niveles de la serotonina neuroquímica, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) .
Al emprender CBT con niños, es esencial que los padres sean educados e involucrados. De hecho, la investigación sugiere que la participación de los padres es un fuerte predictor del éxito del tratamiento.
También puede ser útil enfatizar a los niños que es su TOC el "malo" el responsable de sus síntomas y que ellos y sus padres son los "buenos". Tal técnica puede ayudar a reducir las posibilidades de que un niño sentir culpa o vergüenza por tener TOC.
Por supuesto, dadas las habilidades cognitivas a veces limitadas de los niños, la explicación de los conceptos abstractos debe hacerse de una manera que sea apropiada para la edad del niño.
PANDAS: Un caso especial de TOC en niños
A veces, el TOC en los niños puede ser causado por una reacción autoinmune dentro del cerebro. Se cree que una enfermedad conocida como Trastornos Neuropsiquiátricos Autoinmunes Pediátricos Asociados con las Infecciones Estreptocócicas (o "PANDAS") se desencadena por una infección de la misma bacteria que causa la faringitis estreptocócica y la escarlatina.
A medida que el sistema inmunitario del niño combate la infección estreptocócica, se confunde y comienza a atacar un área del cerebro llamada ganglio basal. Aunque los cambios en varias áreas del cerebro subyacen a los síntomas del TOC, las anomalías de los ganglios basales se han asociado con los síntomas del TOC . Mientras que los síntomas del TOC regular se desarrollan lentamente, la aparición de la forma PANDAS de TOC es rápida.
Fuentes:
Kalra, SK, & Swedo, SE "Niños con trastorno obsesivo-compulsivo: ¿son solo pequeños adultos?" The Journal of Clinical Investigation, abril de 2009, 119: 737-746.
Geller, DA "Trastornos obsesivo-compulsivos y del espectro en niños y adolescentes" Clínicas psiquiátricas de América del Norte 2006 29: 353-370.