El abuso, el trauma y específicamente el abuso sexual infantil a menudo se proponen como los principales factores de riesgo para el desarrollo de trastornos alimentarios , pero ¿cuál es la verdadera conexión? Un estudio encontró que alrededor del 30% de los pacientes con trastornos alimentarios se han abusado sexualmente en la infancia. Estas tasas son más altas entre los que sufren de bulimia nerviosa y trastorno por atracón compulsivo en comparación con aquellos con anorexia nerviosa .
Sin embargo, es importante tener en cuenta que la correlación no es lo mismo que la causalidad. El abuso es un factor de riesgo inespecífico, lo que significa que puede conducir a una variedad de problemas psiquiátricos, incluidos los trastornos de la alimentación, pero también la ansiedad, la depresión y el abuso de sustancias.
Además, es importante tener en cuenta que sin duda hay muchas personas que experimentan el abuso sin desarrollar un trastorno de la alimentación, como la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa o el trastorno por atracones. El espectro de experiencias traumáticas se extiende más allá del abuso sexual e incluye otras formas de victimización, trauma y negligencia.
La investigación indica que ciertas formas de abuso sexual infantil son particularmente perjudiciales para la salud mental, específicamente el intento o la consumación de relaciones sexuales, el uso de amenazas o la fuerza, el abuso por un pariente y una respuesta negativa por alguien que está informado sobre el abuso.
El abuso infantil aumenta el riesgo
El abuso de cualquier tipo durante la infancia puede ser problemático, ya que los niños procesan la información de una manera diferente a los adultos.
Están desarrollando su sentido del yo y sus creencias fundamentales sobre cómo funciona el mundo que los rodea. Cuando a alguien se le dice una y otra vez que no son amados o que son un problema, eventualmente comienzan a creerlo y a tomarlo como su identidad.
Los sobrevivientes de abuso a menudo desarrollan un patrón de aislarse de las emociones, en lugar de aprender a manejarlas de manera apropiada.
Esto puede llevar a comportamientos impulsivos o de actuación, o a cerrar por completo. Los sobrevivientes pueden involucrarse en el uso o abuso de drogas, absentismo escolar y / o promiscuidad sexual.
De manera similar, comer, comer en exceso y purgarse se puede utilizar como estrategias de adaptación para adormecer o escapar emociones dolorosas. De esta manera, estos comportamientos se refuerzan y se autoperpetúan . Sin embargo, es importante no descontar los traumas experimentados durante la edad adulta, ya que también pueden desempeñar un papel en los síntomas del trastorno alimentario.
El trauma es relativamente más común en los trastornos alimenticios bulímicos
La investigación muestra tasas de trauma más altas entre las mujeres que luchan con los trastornos de la alimentación que incluyen atracones y purgas que los trastornos de la alimentación que no lo hacen. La investigación ha demostrado que las mujeres que luchan con la bulimia nerviosa informan tasas más altas de abuso sexual infantil que las mujeres que no tienen bulimia nerviosa. También se ha demostrado que las personas que han experimentado abuso sexual infantil reportan tasas más altas de síntomas bulímicos que aquellas que no tienen esa experiencia.
Las mujeres que han sufrido abuso sexual infantil y violación de adultos tienen niveles extremadamente altos de síntomas de trastorno alimentario.
Abuso emocional y creencias negativas
Se cree que el abuso emocional puede dar lugar a creencias negativas sobre uno mismo, como "No soy digno de amor". También puede dar lugar a dificultades para expresar emociones: la expresión emocional en el pasado puede haber resultado en respuestas críticas o negativas, estableciendo esta expectativa.
Las personas que han experimentado abuso emocional pueden tener dificultades con las emociones de una manera que podría llevar a conductas caóticas e impulsivas, que a menudo se asocian con la bulimia nerviosa. O bien, pueden desprenderse y restringirse en sus emociones, lo que se asocia más con la anorexia nerviosa.
Aunque estos eventos son diferentes al abuso físico, sexual y emocional, esta investigación subraya la idea de que se necesita apoyo adecuado cuando suceden cosas difíciles en la vida de una persona.
Factores protectores
Los entornos familiares de apoyo pueden reducir el riesgo de consecuencias negativas para las personas que sufren abuso.
Una respuesta de apoyo que detenga eficazmente el abuso también puede proteger contra el desarrollo de futuros problemas psiquiátricos.
Tratamiento
Debido a la correlación entre el abuso y los trastornos alimentarios, hay muchas personas con trastornos alimentarios que también padecen síntomas de trastorno de estrés postraumático o TEPT. El dolor psicológico que a menudo se experimenta después del abuso incluye pesadillas, pensamientos intrusivos y anestesia emocional. El tratamiento para alguien que tiene un trastorno alimentario y también es un sobreviviente de abuso debe tener en cuenta todos estos problemas. Si un paciente está desnutrido y tiene comportamientos significativos de trastornos alimentarios, por lo general, se debe normalizar la alimentación y el peso antes de emprender un trabajo de trauma.
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