El nivel de cortisol puede afectar el sueño, la cognición y los estados de ánimo
El consumo excesivo prolongado de alcohol puede tener muchos efectos en el sistema del bebedor, incluida la cognición, la emoción, la recompensa, la función inmune y la utilización de energía. Cuando los bebedores crónicos están intoxicados, y cuando se están retirando de la intoxicación por alcohol, pueden experimentar cambios de humor, capacidades cognitivas disminuidas, pérdida de memoria y una menor capacidad para aprender.
Algunas investigaciones han encontrado que el consumo excesivo de alcohol puede comenzar a causar efectos negativos en la salud del cuerpo después de solo algunas semanas o algunos meses de beber. No solo los bebedores a largo plazo pueden desarrollar estos síntomas, sino también aquellos que beben mucho durante un período de tiempo relativamente corto.
Lo que no está claro es exactamente cómo el consumo excesivo de alcohol puede afectar a tantos sistemas del cuerpo, desde la función cerebral hasta el sistema inmunitario y el sistema digestivo.
El alcohol aumenta los niveles de cortisol
Una teoría acerca de cómo el alcohol causa estos efectos es que el consumo excesivo de alcohol produce un aumento en el cortisol, también conocido como " hormona del estrés ". El cortisol es producido por las glándulas suprarrenales y es el glucocorticoide primario del cuerpo.
El cuerpo produce naturalmente más cortisol cuando se ven afectados por factores estresantes como el miedo o la ansiedad. Es parte del sistema de respuesta al estrés del cuerpo.
Cortisol inducido por estrés a corto plazo puede aumentar la presión arterial, enfocar el estado de alerta y la atención, a más largo plazo puede afectar negativamente a algunas funciones del cuerpo, como el crecimiento óseo, la digestión, la reproducción y la reparación de heridas.
La abstinencia de alcohol también aumenta el cortisol
El cortisol también desempeña un papel importante en la regulación de los sistemas inmunológico, de recompensa, cognición y emoción del cuerpo, y también causa trastornos del sueño.
La investigación ha encontrado que el consumo de alcohol también aumenta la producción de cortisol en el cuerpo, no solo mientras la persona está intoxicada, sino también cuando el bebedor se está retirando de los efectos de la intoxicación.
Los investigadores creen que un alto nivel de intoxicación puede causar un estado de estrés general, que puede estimular la liberación de cortisol y detener de repente el consumo de alcohol puede causar un nivel aún más alto de estrés para el bebedor.
También se cree que el alcohol podría afectar las sustancias químicas del cerebro que señalan a las glándulas suprarrenales para producir más cortisol.
Alcohólicos probados para la hormona del estrés
Para probar estas teorías, los investigadores del Veterans Affairs North Texas Health Care System en Dallas registraron las concentraciones de alcohol en el aliento y los niveles de cortisol de 73 pacientes dependientes del alcohol y 22 pacientes dependientes del alcohol que se abstuvieron y participaron en un programa de tratamiento residencial.
Debido a que 38 de los 73 pacientes dependientes del alcohol que buscaban tratamiento estaban intoxicados y 30 no estaban intoxicados, pero se estaban retirando, los investigadores pudieron comparar los tres grupos.
Usando pruebas de saliva, los pacientes fueron evaluados para detectar niveles de cortisol. El estudio encontró que tanto el grupo de intoxicación como el grupo de abstinencia tenían niveles aumentados de cortisol en comparación con el grupo de abstinencia y que las concentraciones de cortisol realmente aumentaron durante la progresión de la intoxicación a la abstinencia.
El cortisol podría causar una morbilidad significativa
El estudio confirmó que el cortisol permanece elevado a lo largo del ciclo de consumo, no solo durante la intoxicación.
Los investigadores, dirigidos por el profesor Bryon H. Adinoff, señalaron rápidamente que la investigación aún no ha demostrado que el cortisol es responsable de los problemas médicos y psiquiátricos asociados con el consumo excesivo de alcohol, pero podría muy bien causar un desgaste costoso en el cuerpo resultante en daño significativo al sistema nervioso central y órganos periféricos.
Creen que los estudios futuros deberían explorar cómo el aumento de los niveles de cortisol afecta la interrupción del sueño, los déficits cognitivos , la diabetes y las alteraciones del estado de ánimo en los alcohólicos.
Los autores del estudio concluyen que puede ser importante disminuir los niveles de cortisol durante el consumo crónico de alcohol y la abstinencia para proteger la salud del paciente alcohólico.
Fuentes:
Adinoff, B, y col. "Incremento de las concentraciones de cortisol salival durante la intoxicación crónica por alcohol en una muestra clínica naturalista de hombres". Alcoholismo: investigación clínica y experimental Septiembre de 2003.
Enciclopedia Miller-Keane y Diccionario de Medicina, Enfermería y Salud Aliada "glucocorticoides". Séptima edición 2003.