Desde los primeros años de la niñez hasta la mitad de la infancia, los niños experimentan cambios sociales y emocionales dramáticos. Solo piense en la diferencia entre un niño a la edad de dos y uno a la edad de siete u ocho años. Una enorme cantidad de cambio y crecimiento ocurre durante esos años intermedios. El típico niño de dos años es famoso por tener rabietas y aferrarse a los padres.
Los niños de esta edad también luchan por hacer cosas por sí mismos, tienen cambios dramáticos en el estado de ánimo y, a menudo, tienen dificultades para llevarse bien con otros niños. Un niño de dos años también requiere supervisión constante, para que su creciente curiosidad no cause problemas.
Avance rápido hasta los siete años y verá que el niño se ha vuelto bastante hábil para hacer cosas de forma independiente y que probablemente esté muy orgulloso de tales logros. Durante la infancia media, los niños se vuelven más competentes y seguros. Los padres comienzan a confiar en el niño, lo que le permite asumir tareas cotidianas, como seleccionar su propia ropa y preparar su propio desayuno. Las amistades familiares aún son vitales, pero los niños son mucho menos pegajosos a esta edad. A diferencia de los años del niño pequeño, cuando la separación de los padres solía provocar ataques de llanto, los niños en edad escolar por lo general van a la escuela con calma y sin mucho dramatismo. Durante el día, los niños interactúan exitosamente con sus compañeros, escuchan al maestro y siguen las instrucciones.
Si bien el crecimiento cognitivo también juega un papel importante en esta progresión, una gran cantidad de crecimiento social y emocional también ocurre durante la infancia media. Cuando los niños comienzan la escuela, su mundo social se vuelve mucho más grande. Donde la mayoría de sus interacciones sociales anteriores fueron principalmente con la familia, la introducción de la escuela abre un mundo completamente nuevo de relaciones con otras personas.
Esto ofrece a los niños un conjunto de experiencias sociales mucho más rico y profundo con personas tanto familiares como desconocidas.
El yo social en desarrollo
A medida que los niños ingresan a la escuela, comienzan a prestar mayor atención a quienes los rodean. A medida que notan a otras personas más y más, también comienzan a compararse con sus compañeros. El autoconcepto crece gradualmente durante la niñez, comenzando en los primeros años a medida que los niños se dan cuenta de que son individuos independientes y progresan hacia una comprensión firme de quiénes son y qué les gusta. Durante la escuela secundaria, los niños también comienzan a desarrollar una mejor idea de cómo encajan en su entorno social.
Durante los primeros años de la escuela primaria, los niños tienden a tener una impresión naturalmente optimista de sí mismos. A menudo sobreestiman sus propias habilidades para realizar ciertas acciones como contar hasta cien, saltar la cuerda a la perfección o ganar una carrera contra un compañero de clase. Obtener el dominio de muchas habilidades básicas es un medio importante para desarrollar un sentido de autoestima . A través del juego, los niños comienzan a mejorar sus habilidades y se hacen expertos y realizan ciertas tareas y acciones.
Los niños comienzan a observar cómo sus compañeros realizan estas mismas tareas y, a menudo comienzan a compararse con los demás.
Un niño de tercer grado que se enorgullece de ser un corredor rápido podría sentirse decepcionado cuando otro niño de su clase lo derrota en una carrera durante el recreo. Esta comprensión de que él no es el mejor corredor o el más rápido podría tener un impacto en su sentido general de sí mismo. A medida que crezca, el niño comenzará a poner mayor énfasis en las cosas que son importantes para él. Si correr sigue siendo importante, puede comenzar a practicar para mejorar sus habilidades. O bien, puede darse cuenta de que es un jugador de fútbol mucho mejor, por lo que ser el corredor más rápido ya no es tan importante.
Formando Amistades en la Infancia Media
Con este mundo social en crecimiento viene la introducción de la amistad.
Las amistades se vuelven cada vez más importantes a lo largo de los años de la escuela intermedia. Mientras que los niños, obviamente, las habilidades dependen de sus padres y les gusta pasar tiempo con sus hermanos, también se vuelven más interesados en establecer relaciones con otras personas fuera de la unidad familiar. Aprender cómo hacer y mantener amistades es una parte importante del proceso de desarrollo durante este tiempo. Pocas cosas pueden hacer que el corazón de un padre duela más que ver a su hijo luchar para encontrar amigos o lidiar con el rechazo social o incluso comportamientos de intimidación de otros niños. Afortunadamente, hay cosas que los padres pueden hacer para asegurarse de que su hijo esté adquiriendo la competencia social que necesitan para tener éxito en la escuela y más tarde en la vida.
Durante los primeros años de la infancia, los niños tienden a no pensar mucho en elegir o hacer amigos. En la mayoría de los casos, su elección de compañeros de juego durante estos primeros años es principalmente una cuestión de proximidad. Los otros niños están en el mismo lugar al mismo tiempo. Como cualquier padre o maestro puede dar fe, los conflictos son muy comunes durante la primera infancia ya que los niños más pequeños tienden a carecer de las habilidades sociales tales como compartir, escuchar, paciencia y cooperación.
A medida que los niños se mudan a la escuela, se vuelven mucho más selectivos sobre a quién eligen como amigos. Así como los niños se comparan con los demás, también comienzan a emitir juicios sobre otros niños. Sorprendentemente, sin embargo, los investigadores han descubierto que los niños tienden a ser lentos para emitir juicios negativos sobre otros niños. Mientras que los adultos a menudo se apresuran a señalar que "los niños pueden ser crueles", la mayoría de los niños generalmente tienen percepciones positivas sobre sus compañeros de clase.
Los niños, sin embargo, comienzan a tomar nota de las características de otros niños y toman decisiones sobre qué niños les gustaría ser amigos. Algunos niños pueden gravitar entre sí porque comparten un interés en las mismas actividades, como los deportes o los videojuegos. Otros niños pueden sentirse atraídos por ciertos amigos basados en lo extrovertidos que son, cómo se visten o cooperativos en grupos. Durante esta edad, los niños tienden a seleccionar amigos que son amables y serviciales, y algo sociables. Tienden a evitar a los niños que son muy tímidos o demasiado agresivos.
Si bien es posible que los padres no tengan tanto que decir acerca de quién se hace amigo de su hijo como lo hicieron cuando eran más jóvenes, todavía hay cosas que los adultos pueden hacer para guiar a los niños hacia amistades que sean felices y saludables. Los padres pueden comenzar alentando a su hijo a hablar con otros niños, pero evite insistir. Si un niño parece interesado en jugar solo con un mejor amigo, los padres pueden considerar convencer al niño para que también salga con otros niños. La escuela es un gran lugar para hacer amigos, pero participar en actividades fuera de la escuela, como jugar softball o tomar clases de arte, brinda más oportunidades para desarrollar relaciones sociales positivas.
Las amistades saludables están marcadas por la cooperación, amabilidad, confianza y respeto mutuo. Entonces, ¿qué deben hacer los padres si su hijo parece estar en una amistad poco saludable? Recordar que todas las amistades tienen sus altibajos puede ser útil. Los conflictos o argumentos ocasionales no son necesariamente una señal de que la relación sea destructiva o insalubre. Sin embargo, si la amistad se convierte en una fuente de estrés o ansiedad, entonces es hora de actuar. Los padres deben comenzar hablando con sus hijos y alentándolo a compartir sus sentimientos con el amigo. Los adultos también deben ayudar a los niños a entender la importancia de alejarse de la situación, especialmente si el amigo está siendo física o emocionalmente hiriente. Finalmente, los padres y otros adultos pueden intentar establecer cierta distancia entre el niño y el amigo. Por ejemplo, un maestro puede elegir sentar a los niños que tienen conflictos separados unos de otros.