¿Cómo cuenta la teoría James-Lange las emociones?
¿Qué causa las emociones ? ¿Qué factores controlan cómo se experimentan las emociones? ¿Para qué sirven las emociones? Tales preguntas han fascinado a los psicólogos durante cientos de años y han surgido varias teorías diferentes para explicar cómo y por qué tenemos emociones . Una de las primeras teorías propuestas por los investigadores se conocía como la teoría de la emoción de James-Lange.
Propuesto independientemente por el psicólogo William James y el fisiólogo Carl Lange, la teoría de la emoción de James-Lange sugiere que las emociones ocurren como resultado de reacciones fisiológicas a los eventos. En otras palabras, esta teoría propone que las personas tienen una respuesta fisiológica a los estímulos ambientales y que su interpretación de esa respuesta física resulta en una experiencia emocional.
¿Cómo funciona la teoría James-Lange?
Según esta teoría, ser testigo de un estímulo externo conduce a una respuesta fisiológica. Su reacción emocional depende de cómo interprete esas reacciones físicas.
Por ejemplo, supongamos que estás caminando por el bosque y ves un oso pardo. Comienzas a temblar y tu corazón comienza a correr. La teoría de James-Lange propone que interpretes tus reacciones físicas y concluyas que estás asustado ("Estoy temblando. Por lo tanto, tengo miedo").
William James explicó: "Mi tesis, por el contrario, es que los cambios corporales siguen directamente la PERCEPCIÓN del hecho emocionante, y que nuestra sensación de los mismos cambios que ocurren es la emoción".
Para otro ejemplo, imagine que está caminando por un estacionamiento oscuro hacia su automóvil. Usted nota una figura oscura detrás de usted y su corazón comienza a correr. Según la teoría de James-Lange, interpretas tus reacciones físicas ante el estímulo como miedo. Por lo tanto, te sientes asustado y corres a tu auto lo más rápido que puedas.
Tanto James como Lange creían que si bien era posible imaginar experimentar una emoción como el miedo o la ira, su versión imaginada de la emoción sería un facsímil plano del sentimiento real. ¿Por qué? Porque sentían que sin la respuesta fisiológica real que creían que precipitó las emociones, sería imposible experimentar estas emociones "a demanda". En otras palabras, la reacción física necesita estar presente para experimentar realmente la emoción real.
Críticas a la teoría James-Lange
La teoría de la emoción de Cannon-Bard , propuesta en la década de 1920 por Walter Cannon y Philip Bard, desafía directamente la teoría de James-Lange. La teoría de Cannon y Bard en cambio sugiere que nuestras reacciones fisiológicas, como el llanto y el temblor, son causadas por nuestras emociones.
Mientras que los investigadores modernos descartan en gran medida la teoría de James-Lange, hay algunos casos en los que las respuestas fisiológicas conducen a experimentar emociones. Desarrollar un trastorno de pánico y fobias específicas son dos ejemplos.
Por ejemplo, una persona puede experimentar una reacción fisiológica, como enfermarse en público, lo que luego lleva a una respuesta emocional como sentirse ansioso. Si se forma una asociación entre la situación y el estado emocional, el individuo puede comenzar a evitar cualquier cosa que pueda desencadenar esa emoción en particular.
Una crítica importante de la teoría fue que ni James ni Lange basaron sus ideas en nada que remotamente se pareciera a los experimentos controlados. En cambio, la teoría fue en gran medida el resultado de la introspección y la investigación correlacional . Tanto James como Lange presentaron algunos hallazgos clínicos para respaldar su teoría. Por ejemplo, Lange citó las observaciones de un médico de que el flujo de sangre al cráneo aumentaba cuando un paciente estaba enojado, lo que interpretó como que respaldaba su idea de que una respuesta física a un estímulo conducía a la experiencia de esa emoción.
Fue el último trabajo de neurocientíficos y fisiólogos experimentales que demostraron defectos adicionales con la teoría de las emociones de James-Lange.
Por ejemplo, los investigadores encontraron que tanto los animales como los humanos que habían experimentado grandes pérdidas sensoriales aún podían experimentar emociones. Según James y Lange, las respuestas fisiológicas deberían ser necesarias para experimentar verdaderamente la emoción. Sin embargo, los investigadores descubrieron que incluso aquellos con parálisis muscular y falta de sensibilidad podían sentir emociones como la alegría, el miedo y la ira.
Otro problema con la teoría es que cuando se prueba aplicando estimulación eléctrica, aplicar estimulación al mismo sitio no conduce a las mismas emociones todo el tiempo. Una persona puede tener la misma respuesta fisiológica a un estímulo, pero experimentar una emoción completamente diferente. Factores tales como el estado mental existente del individuo, las señales en el entorno y las reacciones de otras personas pueden desempeñar un papel en la respuesta emocional resultante.
Apoyo a la teoría de la emoción James-Lange
Si bien parece que la teoría de James-Lange no debería ser más que algo que podrías estudiar por su significado histórico, hoy mantiene su relevancia porque los investigadores continúan encontrando evidencia que respalda al menos algunas partes de las ideas originales de James y Lange.
Alguna evidencia en apoyo de la teoría:
- Los estudios de tomografía por emisión de positrones han revelado que las emociones básicas provocan distintos patrones de actividad en el cerebro.
- Estos mismos estudios mostraron que la corteza somatosensorial del cerebro y el área del cerebro asociada con el procesamiento de la información sensorial de los músculos, la piel y los órganos se activaron durante las respuestas emocionales.
- Los estudios también sugieren que la percepción de los estados físicos internos juega un papel en cómo las personas experimentan emociones. Un estudio, por ejemplo, descubrió que los participantes que eran más sensibles a las señales físicas de su cuerpo también experimentaban emociones más negativas, como la ansiedad.
Una palabra de
Las emociones constituyen una parte tan importante de nuestras vidas, por lo que no es de extrañar que los investigadores hayan dedicado tanto esfuerzo para comprender el cómo y el porqué de nuestras respuestas emocionales. La teoría de la emoción de James-Lange representa solo una de las primeras teorías. Si bien las teorías han sido criticadas y alteradas considerablemente a lo largo de los años, las ideas de James y Lange continúan ejerciendo e influyendo en la actualidad.
La teoría se ha modificado con el tiempo y también se han introducido teorías de la competencia como la teoría de la emoción de Cannon-Bard y la teoría de la emoción de dos factores de Schacter. En la actualidad, muchos investigadores sugieren que, en lugar de que nuestras emociones sean el resultado de reacciones físicas, como sugirieron James y Lange, nuestras experiencias emocionales se modifican por las reacciones fisiológicas junto con otra información.
> Fuentes:
> Feldman Barrett, L. Las emociones son reales. Asociación Americana de Psicología . 2012; 12 (3): 413-429.
> Hockenbury, DH y Hockenbury, SE. Descubriendo la psicología. Nueva York: Worth Publishers; 2011.
> Pastorino, EE y Doyle-Portillo, SM. ¿Qué es Psicología? Essentials. Belmont, CA: Wadworth Cengage Learning; 2013.