Ubicación y función del área de Wernicke

El área de Wernicke es la región del cerebro que es importante para el desarrollo del lenguaje. Se localiza en el lóbulo temporal en el lado izquierdo del cerebro y es responsable de la comprensión del habla, mientras que el área de Broca está relacionada con la producción del habla. El desarrollo o uso del lenguaje puede verse seriamente afectado por daño al área del cerebro de Wernicke.

Cuando se daña esta área del cerebro, puede producirse un trastorno conocido como afasia de Wernicke, en el que la persona puede hablar en frases que suenan con fluidez pero carecen de significado.

Ubicación

El área de Wernicke generalmente se ubica en la parte posterior del lóbulo temporal, aunque la ubicación exacta puede variar. Se encuentra con mayor frecuencia en el hemisferio izquierdo del cerebro , pero no siempre.

Cómo se descubrió el área de Wernicke

Los primeros neurocientíficos estaban interesados ​​en descubrir dónde se localizaban ciertas habilidades en el cerebro. Esta localización de la función cerebral sugiere que ciertas capacidades, como la producción y la comprensión del lenguaje, están controladas por ciertas partes del cerebro.

Uno de los pioneros de esta investigación fue un neurólogo francés llamado Paul Broca. Durante la década de 1870, Paul Broca descubrió una región del cerebro asociada a la producción de lenguaje hablado. Descubrió que el daño a esta área ocasionaba problemas para producir el lenguaje.

Broca describió que un paciente conocido como Leborgne podía entender el lenguaje, aunque no podía hablar aparte de palabras aisladas y algunos otros enunciados. Cuando Leborgne murió, Broca llevó a cabo un examen postmortem en el cerebro del hombre y encontró una lesión en un área del lóbulo frontal. Esta área del cerebro ahora se conoce como el área de Broca y se asocia con la producción del habla.

Aproximadamente 10 años más tarde, un neurólogo llamado Carl Wernicke identificó un tipo similar de problema en el cual los pacientes podían hablar pero no podían comprender el lenguaje. Al examinar los cerebros de los pacientes que padecen este problema de lenguaje, se revelaron lesiones en una unión de los lóbulos parietal, temporal y occipital. Esta región del cerebro ahora se conoce como el área de Wernicke y se asocia con la comprensión del lenguaje hablado y escrito.

La afasia de Wernicke

Cuando el área de Wernicke se daña por un trauma o una enfermedad, puede producirse una afasia del lenguaje. Una afasia es una alteración del lenguaje que afecta la capacidad de un individuo para comprender y producir comunicación tanto escrita como oral. Las afasias a menudo son el resultado de un accidente cerebrovascular, pero también pueden ser el resultado de infecciones, tumores y traumatismo craneoencefálico. Este tipo de afasia se conoce como afasia de Wernicke, pero también se conoce como afasia fluida, afasia sensorial o afasia receptiva.

La afasia de Wernicke es un trastorno del lenguaje que afecta la comprensión del lenguaje y la producción de un lenguaje significativo debido al daño al área del cerebro de Wernicke. Las personas con afasia de Wernicke tienen dificultades para entender el lenguaje hablado pero pueden producir sonidos, frases y secuencias de palabras.

Si bien estas emisiones tienen el mismo ritmo que el habla normal, no son un lenguaje porque no se transmite información. Este tipo de afasia afecta el lenguaje hablado y escrito.

Según la Asociación Nacional de Afasia, las personas con afasia de Wernicke con frecuencia pueden producir un habla que suena normal y gramaticalmente correcta. El contenido real de este discurso tiene poco sentido. Las palabras inexistentes e irrelevantes a menudo se incluyen en las oraciones que producen estas personas.

Para comprender mejor cómo el daño al área de Wernicke afecta el lenguaje, podría ser útil ver un video clip de un individuo con afasia de Wernicke.

Fuentes:

> Afasia (Receptiva) de Wernicke. Asociación Nacional de Afasia. https://www.aphasia.org/aphasia-resources/wernickes-aphasia/.

> Wright, A. Capítulo 8: Funciones Corticales Superiores: Lenguaje. Neurociencia en línea. Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas. https://nba.uth.tmc.edu/neuroscience/s4/chapter08.html.