La mayoría de las personas ven la ansiedad y el miedo como emociones muy desagradables, especialmente las personas con un trastorno de ansiedad como el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Esto se debe a que la ansiedad y el miedo a menudo se asocian con sensaciones corporales incómodas, como aumento del ritmo cardíaco, tensión muscular, sudoración, pensamientos acelerados, dificultad para respirar y visión de túnel.
De hecho, la ansiedad y el miedo a menudo se consideran como "emociones negativas".
Sin embargo, a pesar de que la ansiedad y el miedo pueden sentirse desagradables o incómodos, de ninguna manera son negativos. De hecho, sirven a un propósito muy importante, y sería muy difícil sobrevivir en la vida sin estas emociones.
¿Qué son la ansiedad y el miedo?
La ansiedad y el miedo son emociones humanas naturales. Son el sistema de alarma de nuestro cuerpo. Ocurren en respuesta a situaciones en las que podemos estar en peligro o en riesgo de algún tipo de daño. El miedo es una emoción que se experimenta cuando estamos realmente en una situación peligrosa, mientras que la ansiedad es una emoción que ocurre cuando esperamos o anticipamos que algo desagradable puede suceder.
Tome la analogía de montar una montaña rusa. La ansiedad es lo que experimentaríamos al subir esa primera gran colina, anticipando que algo aterrador va a suceder pronto (bajando al otro lado de la colina). El miedo es lo que experimentamos ya que en realidad estamos bajando esa gran colina.
¿Qué hacen la ansiedad y el miedo?
El miedo y la ansiedad nos dicen que existe algún tipo de peligro presente, y que todas las sensaciones corporales que acompañan al miedo y la ansiedad están esencialmente diseñadas para ayudarnos a responder a ese peligro. Nos están preparando para huir, congelarnos o luchar. La ansiedad y el miedo son parte de la respuesta incorporada de "lucha o huida" de nuestro cuerpo.
Este sistema de alarma ha existido por mucho tiempo. Es probable que no lo hubiéramos hecho como una raza humana sin eso. Debido a que funcionó tan bien durante tanto tiempo, está muy desarrollado. Funciona rápido con poco esfuerzo. Es, en muchos sentidos, una respuesta automática.
No tenemos que pensar en esta respuesta. No tenemos que activarlo deliberadamente. Si detectamos o percibimos una amenaza, esta respuesta puede activarse inmediatamente, lo queramos o no.
Cuando la ansiedad y el miedo interrumpen tu vida
Solo porque la ansiedad y el miedo cumplen una función importante para nosotros, no significa que no tengan sus desventajas. Ellas hacen. Como humanos, tenemos la capacidad de pensar y usar nuestra imaginación para llegar a los posibles escenarios que podemos encontrar en el futuro.
Por ejemplo, si va a salir en una primera cita o en una entrevista de trabajo, tiene la capacidad de pensar cómo pueden resultar esas experiencias. Si puedes imaginarte que van mal, es probable que esto genere ansiedad, aunque en realidad no se haya producido un resultado negativo; solo imaginaste que ocurriría. Por lo tanto, el sistema de alarma natural de nuestro cuerpo puede activarse incluso si no existe una amenaza real.
Temer un resultado negativo puede conducir a algún tipo de comportamiento de evitación.
Por ejemplo, si esperamos que una fecha no funcione bien, podemos evitar salir en esa fecha. O bien, si esperamos que una entrevista de trabajo resulte negativamente, podemos buscar un trabajo menos desafiante o más fácil de conseguir. Estas elecciones pueden interferir con nuestra capacidad de construir una vida significativa y positiva para nosotros mismos.
Además, la ansiedad y el miedo pueden sacarnos del momento presente. Si nos preocupamos constantemente por las cosas negativas que podrían pasarle a nuestros hijos, esto puede impedir que nos relacionemos realmente con ellos. Podemos distraernos y es menos probable que disfrutemos pasar tiempo con ellos.
Si estás pensando en algo malo que te sucedió durante el día mientras estás con amigos y familiares, es menos probable que te conectes y disfrutes tu tiempo con ellos.
Ansiedad y miedo en TEPT
Las personas con trastorno de estrés postraumático pueden tener miedo y ansiedad que es mucho más frecuente e intensa que aquellos sin trastorno de estrés postraumático. En el trastorno de estrés postraumático, la respuesta de lucha o huida del cuerpo se vuelve más sensible, por lo que se activa constantemente. Además, las personas con TEPT pueden volverse hipervigilantes ante señales de peligro o amenaza en su entorno. Como resultado, pueden sentirse constantemente nerviosos, temerosos o tensos.
¿Cuándo son útiles ambas cosas?
La ansiedad y el miedo también tienen ventajas. La ansiedad y el miedo pueden indicar que algo es muy importante para nosotros. Por ejemplo, si está preocupado por sus hijos, es probable porque realmente se preocupe por ellos. Si no tienes una relación sólida con ellos, puedes experimentar menos preocupaciones.
Si está ansioso por una entrevista de trabajo, puede ser porque realmente desea ese trabajo; le importa a usted. Si no le importó el trabajo o si realmente no lo necesitaba, es probable que no encuentre la situación tan amenazante o que provoque ansiedad.
Dado esto, a veces puede ser importante anular nuestro sistema de ansiedad y miedo. Incluso si nuestro cuerpo nos dice que evitemos algo, podemos avanzar de todos modos, especialmente si nos estamos moviendo hacia algo que sea significativo y consistente con nuestros objetivos.
Es posible que no tengamos mucho control sobre nuestras emociones o pensamientos; sin embargo, siempre podemos controlar nuestros comportamientos. En cualquier momento, independientemente de lo que sentimos en el interior, podemos tomar la decisión de participar en conductas que sean consistentes con nuestros objetivos.
Lidiando con la ansiedad y el miedo
Hay muchas habilidades que pueden hacer que sea más fácil avanzar en la vida a pesar de la ansiedad y el miedo. La respiración diafragmática y la relajación muscular progresiva son dos formas efectivas de enfrentar la ansiedad y el miedo. La atención plena también puede ayudarlo a dar un paso atrás respecto de los pensamientos y emociones desagradables, lo que le permite conectarse mejor con su experiencia actual.
La próxima vez que experimente ansiedad o miedo, échele un vistazo. Pregúntese si la ansiedad proviene de una amenaza real o imaginaria. Intente determinar si la ansiedad puede estar diciéndole que algo es importante o si le importa a usted, y si es así, tome la decisión de seguir adelante, llevándose la ansiedad junto con usted para dar un paseo.
Fuentes:
Eifert, GH, y Forsyth, JP (2005). Terapia de aceptación y compromiso para los trastornos de ansiedad . Oakland, CA: Nuevas publicaciones de Harbinger.
Roemer, L., y Orsillo, SM (2009). Terapias conductuales basadas en la atención plena y la aceptación en la práctica . Nueva York, NY: The Guilford Press.