Mejora tu estado de ánimo (y tu corazón)
La próxima vez que estés tan frustrado que sientas ganas de apretar los dientes, podrías intentar sonreír en su lugar. Los estudios sugieren que sonreír no solo es bueno para ti psicológicamente, sino también fisiológicamente . Sorprendentemente, una sonrisa puede traer beneficios para la salud, incluso si no comienza a sentirse feliz.
Un equipo de psicólogos de la Universidad de Kansas se propuso descubrir si tener la cara en una posición sonriente podría reducir el estrés .
En su estudio, publicado en la revista Psychological Science, los investigadores Sarah Pressman y Tara Kraft querían probar el viejo adagio "sonreír y soportarlo" para determinar no qué es lo que hace sonreír a una persona, sino qué puede hacer una sonrisa una vez que está en su lugar.
Sobre la investigación
A los sujetos se les dieron un par de tareas diferentes que se sabe que son estresantes, como trazar el contorno de una estrella con la mano no dominante mientras se miran en un espejo (¡uf!) Y sumergir una mano en un tazón con agua helada durante un minuto.
Los participantes del estudio realizaron las tareas de tres maneras diferentes: sin sonreír, con los dientes en una sonrisa moderada y con una amplia sonrisa, todo mientras sostenían un palillo entre los dientes según las instrucciones de los investigadores. El palillo proporcionó una manera de estandarizar las expresiones faciales, con el fin de compararlas y crear una sonrisa artificial. Una amplia sonrisa, llamada Duchenne, que lleva el nombre del neurólogo francés que documentó las expresiones faciales en la década de 1860, involucra no solo los músculos alrededor de la boca, sino también alrededor de los ojos.
Los sujetos con sonrisas de Duchenne fueron entrenados para involucrar a esos músculos, también, aunque no se les pidió explícitamente que sonrieran.
Lo que encontraron
Los niveles de estrés se midieron de dos maneras: tomando mediciones de frecuencia cardíaca y preguntando a los sujetos qué tan estresados se sentían mientras realizaban las tareas difíciles.
Todos los participantes, independientemente de la expresión facial, informaron sentir el mismo grado de estrés durante las tareas.
Sin embargo, lo que difería era cuán rápidamente los ritmos cardíacos de los diferentes grupos volvían a la normalidad: las frecuencias cardíacas de los sujetos con una expresión neutra (sin sonrisa) tardaron más en recuperarse. La frecuencia cardíaca de los sujetos en el grupo de amplia sonrisa se recuperó más rápidamente, y aquellos con una sonrisa moderada o supuestamente estándar se encontraban en el medio, aún experimentando una mejor recuperación de la frecuencia cardíaca que aquellos con una cara neutral.
Los resultados respaldan estudios previos en los que los sujetos de investigación que usaron lápices para manipular sus expresiones faciales encontraron que algunos dibujos animados eran más divertidos cuando sus rostros se sostenían en una posición sonriente que cuando sus expresiones eran neutrales. Pressman y Kraft también citan investigaciones anteriores que descubrieron que áreas similares del cerebro parecen estar activadas, ya sea que una sonrisa sea espontánea (como resultado de buenos sentimientos) o que se muestre intencionalmente, sin esas emociones.
¿Fingir hasta que lo consigas?
Si fingiera una actitud feliz, ¿se sentiría menos estresado? Depende. La investigación publicada en 2007 en el Journal of Occupational Health Psychology revela que los sujetos de una simulación de centro de atención al cliente a quienes se les dijo que fueran entusiastas y ocultaran su frustración estaban más exhaustos y cometieron más errores en el trabajo.
Los autores citan el costo de energía que sienten los trabajadores que intentan actuar felices en la superficie cuando no lo están.
A pesar de esto, los investigadores escriben que centrarse en pensamientos positivos o volver a evaluar una situación difícil puede ayudar a mejorar los sentimientos con el tiempo. Tal falseamiento "profundamente actuado" es agotador, reconocen, pero eventualmente puede resultar en una perspectiva más positiva.
La clave puede estar en cuánto tiempo dura la situación estresante, según Pressman.
"Sonreír no es la panacea para todo tipo de estrés, especialmente para los factores estresantes a largo plazo", dice ella, como tratar repetidamente con clientes hostiles u otras personas difíciles, pero puede ofrecer alivio "para factores estresantes breves y agudos, y solo por cortos períodos de tiempo o como un antídoto contra un estado de ánimo negativo pasajero ".
Así que la próxima vez que te quedes atrapado en el tráfico o que la persona que está delante de ti en la tienda de comestibles esté tardando demasiado, considera sonreír. Puede hacerte sentir mejor y reducir tu frecuencia cardíaca también.
Ver también
- Cómo el estrés crónico puede acortar su vida
- Mantenga su sonrisa joven
Fuentes:
Goldberg, Lori Sideman y Grandey, Alicia A. "Mostrar las reglas frente a la autonomía de la pantalla: regulación de las emociones, agotamiento emocional y desempeño de tareas en una simulación de centro de llamadas", Journal of Occupational Health Psychology , 07/2007, volumen 12, edición 3, pp .301 - 318.
Tara L. Kraft y Sarah D. Pressman. "Sonríe y aguántalo: la influencia de la expresión facial manipulada en la respuesta al estrés". Para publicación en Psychological Science , 2012. También, correspondencia personal con el coautor Pressman.