Los investigadores han desarrollado una serie de teorías para explicar la motivación. Cada teoría individual tiende a ser bastante limitada en su alcance. Sin embargo, al observar las ideas clave detrás de cada teoría, puede obtener una mejor comprensión de la motivación como un todo.
La motivación es la fuerza que inicia, guía y mantiene las conductas orientadas a los objetivos. Es lo que nos lleva a tomar medidas, ya sea para tomar un refrigerio para reducir el hambre o inscribirse en la universidad para obtener un título. Las fuerzas que se encuentran debajo de la motivación pueden ser de naturaleza biológica, social, emocional o cognitiva. Echemos un vistazo a cada uno.
Teoría instintiva de la motivación
De acuerdo con las teorías instintivas, las personas están motivadas para comportarse de cierta manera porque están evolutivamente programadas para hacerlo. Un ejemplo de esto en el mundo animal es la migración estacional. Estos animales no aprenden a hacer esto, sino que es un patrón de comportamiento innato. Los instintos motivan a algunas especies a migrar en ciertos momentos cada año.
William James creó una lista de instintos humanos que incluyen cosas como el apego , el juego, la vergüenza, la ira, el miedo, la timidez, la modestia y el amor. El problema principal de esta teoría es que realmente no explicaba el comportamiento, simplemente lo describía.
En la década de 1920, las teorías instintivas se dejaron de lado a favor de otras teorías motivacionales, pero los psicólogos evolutivos contemporáneos aún estudian la influencia de la genética y la herencia en el comportamiento humano.
Teoría del incentivo de la motivación
La teoría de los incentivos sugiere que las personas están motivadas para hacer cosas debido a las recompensas externas. Por ejemplo, puede estar motivado para ir a trabajar todos los días por la recompensa monetaria de recibir el pago. Los conceptos de aprendizaje conductual, como la asociación y el refuerzo, juegan un papel importante en esta teoría de la motivación.
Esta teoría comparte algunas similitudes con el concepto conductista de condicionamiento operante . En el condicionamiento operante, los comportamientos se aprenden formando asociaciones con los resultados. El refuerzo fortalece un comportamiento mientras que el castigo lo debilita.
Si bien la teoría de incentivos es similar, en cambio propone que las personas persigan intencionalmente ciertos cursos de acción para obtener recompensas. Mientras mayores sean las recompensas percibidas, más fuertemente las personas estarán motivadas para buscar esos refuerzos.
Dirige la teoría de la motivación
De acuerdo con la teoría de la motivación motriz , las personas están motivadas a tomar ciertas medidas para reducir la tensión interna causada por las necesidades no satisfechas. Por ejemplo, puede estar motivado para beber un vaso de agua con el fin de reducir el estado interno de la sed.
Esta teoría es útil para explicar comportamientos que tienen un componente biológico fuerte, como el hambre o la sed. El problema con la teoría de motivación motriz es que estos comportamientos no siempre están motivados únicamente por necesidades fisiológicas. Por ejemplo, las personas a menudo comen incluso cuando no tienen mucha hambre.
Teoría de la excitación de la motivación
La teoría de la excitación de la motivación sugiere que las personas tomen ciertas medidas para disminuir o aumentar los niveles de excitación.
Cuando los niveles de excitación bajan demasiado, por ejemplo, una persona puede ver una película emocionante o salir a correr. Cuando los niveles de excitación son demasiado altos, por otro lado, una persona probablemente buscará formas de relajarse, como meditar o leer un libro.
De acuerdo con esta teoría, estamos motivados para mantener un nivel óptimo de excitación, aunque este nivel puede variar según el individuo o la situación.
Teoría humanista de la motivación
Las teorías humanísticas de la motivación se basan en la idea de que las personas también tienen fuertes razones cognitivas para realizar diversas acciones. Esto se ilustra de manera famosa en la jerarquía de necesidades de Abraham Maslow, que presenta diferentes motivaciones en diferentes niveles.
En primer lugar, las personas están motivadas para satisfacer las necesidades biológicas básicas de alimento y vivienda, así como las de seguridad, amor y estima. Una vez que se han cumplido las necesidades del nivel inferior, el motivador principal se convierte en la necesidad de autorrealización , o el deseo de cumplir con el potencial individual.
Expectativa teoría de la motivación
La teoría de la expectativa de la motivación sugiere que cuando pensamos en el futuro, formulamos expectativas diferentes sobre lo que creemos que sucederá. Cuando pronosticamos que probablemente habrá un resultado positivo, creemos que podemos hacer posible ese futuro posible. Esto lleva a las personas a sentirse más motivadas para buscar esos resultados probables.
La teoría propone que las motivaciones consisten en tres elementos clave: valencia, instrumentalidad y expectativa. La valencia se refiere al valor que las personas asignan al resultado potencial. Las cosas que parece poco probable que produzcan un beneficio personal tienen una baja valencia, mientras que aquellas que ofrecen recompensas personales inmediatas tienen una valencia más alta.
Instrumentality se refiere a si las personas creen que tienen un papel que desempeñar en el resultado previsto. Si el evento parece aleatorio o está fuera del control del individuo, las personas se sentirán menos motivadas para seguir ese curso de acción. Sin embargo, si el individuo desempeña un papel importante en el éxito del esfuerzo, la gente se sentirá más instrumental en el proceso.
La expectativa es la creencia de que uno tiene la capacidad de producir el resultado. Si las personas sienten que carecen de las habilidades o el conocimiento para lograr el resultado deseado, estarán menos motivadas para intentarlo. Las personas que se sienten capaces, por otro lado, tenderán más a tratar de alcanzar ese objetivo.
Si bien ninguna teoría única puede explicar adecuadamente toda motivación humana, mirar las teorías individuales puede ofrecer una mayor comprensión de las fuerzas que nos motivan a actuar. En realidad, es probable que haya muchas fuerzas diferentes que interactúen para motivar el comportamiento.