Los trastornos alimenticios en los niños a menudo son muy difíciles de reconocer, incluso para algunos profesionales de la salud. Los niños no son solo pequeños adultos. Los trastornos alimentarios en los niños y adolescentes más jóvenes a menudo se presentan de forma diferente a como lo hacen en las personas mayores , y la desinformación sobre los trastornos alimentarios abunda, incluso entre los profesionales médicos.
Los padres comúnmente se sienten culpables por perderse los signos de un trastorno alimenticio en su hijo.
Esta culpa no es productiva y no está garantizada. Aunque los trastornos alimenticios parecen ser comunes en nuestra cultura, las probabilidades de que un niño en particular desarrolle un trastorno alimentario son bastante bajas, y la mayoría de los padres no están observando activamente los indicadores iniciales. Sin embargo, en retrospectiva, muchos padres pueden identificar algunos de los primeros signos de advertencia y lamentan no haber estado mejor informados sobre ellos.
Como consecuencia, las oportunidades perdidas para el diagnóstico son comunes durante el curso temprano del trastorno alimentario de un niño. Esto es desafortunado ya que el tratamiento temprano mejora significativamente el resultado del tratamiento.
Es posible que los niños y adolescentes más jóvenes no muestren los signos más obvios (y estereotípicos) de un trastorno alimentario que vemos en pacientes mayores con trastornos alimentarios . Por ejemplo, es menos probable que los pacientes más jóvenes se atracones o usen comportamientos compensatorios (comportamientos diseñados para minimizar las consecuencias de los atracones) como purgas, píldoras para adelgazar y laxantes.
Los niños son más propensos a ser diagnosticados con trastorno por ingesta restrictiva de alimentos por evitación (ARFID) que los pacientes mayores.
Entonces, ¿cuáles son algunas de las primeras señales de advertencia que los padres pueden querer investigar más a fondo cuando / si ocurren?
Cuatro signos que podrían sorprenderte
1) Falta de aumento de peso o crecimiento en un niño en crecimiento
Los pacientes mayores pueden declarar que son gordos o expresar intenciones de dieta, y a menudo exhiben pérdida de peso. Sin embargo, en los niños , puede que incluso no haya una pérdida de peso real. En cambio, esto puede manifestarse solo como una falta de crecimiento o una falla en el aumento de peso esperado. Monitorear el crecimiento de su niño en crecimiento es algo que el pediatra debería hacer, pero no todos los pediatras están entrenados para detectar desórdenes alimenticios. Es una buena idea que los padres vigilen las trayectorias de peso y crecimiento . Algunos médicos solo evaluarán el peso de un niño en comparación con las normas de la población y esto puede conducir a un diagnóstico perdido. Es importante comparar la altura y el peso con las tablas de crecimiento anteriores del niño.
2) Comer menos o negarse a comer sin o con una explicación vaga
Los niños más pequeños son menos propensos a expresar inquietudes sobre la imagen corporal, en su lugar, pueden "sabotear" los intentos de conseguir que coman lo suficiente para mantener el peso y el crecimiento. Algunas de las excusas más sutiles que los niños dan por no comer incluyen rechazar alimentos que les gustaban anteriormente, no tener hambre o tener objetivos vagos de ser más saludables (que muchos padres, acostumbrados a que sus hijos consuman una cierta cantidad de comida chatarra, inicialmente apoyan). Los niños también pueden quejarse de dolores de estómago.
3) Hiperactividad o inquietud
En adultos con trastornos alimentarios, a menudo vemos ejercicio excesivo , pero en los niños, la actividad está menos dirigida a los objetivos. No los verá pasar horas en el gimnasio o correr por el vecindario; en cambio, pueden parecer inquietos o hiperactivos y pueden moverse mucho de una manera no dirigida a un objetivo. La Dra. Julie O'Toole describe las compulsiones de ejercicio / inquietud motora como "implacables". Los padres a menudo informan que sus hijos no se quedarán quietos y / o inquietos. Esta manifestación puede verse más como un niño con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y los padres pueden no estar pensando en un trastorno alimentario como una posible explicación.
4) Mayor interés en cocinar y / o ver programas de cocina
Otro síntoma comúnmente malinterpretado es un mayor interés en la cocina. Contrariamente a la percepción común (y tal vez incluso contraria a lo que verbalizan), las personas con trastornos alimentarios restrictivos no carecen de apetito, sino que de hecho tienen hambre y piensan en la comida todo el tiempo. Los adultos pueden cocinar para otros y leer o recolectar recetas. En los niños, a menudo observamos una preocupación similar al ver programas de cocina en la televisión. Los padres generalmente piensan que esto es algo bueno ya que el niño se interesa por la comida; sin embargo, puede ser una sublimación de la pulsión de hambre. Las personas que no comen lo suficiente obsesivo con los alimentos y los niños y adultos con anorexia pueden reemplazar el comer con otras actividades orientadas a la alimentación.
Un mensaje de
Los trastornos alimentarios se desarrollan con mayor frecuencia durante los años de la adolescencia, pero se han documentado en niños de hasta siete años. La pérdida de peso en un niño en crecimiento es inusual e incluso si el niño comenzó con sobrepeso , debe ser atendida con precaución. Si le preocupa que su hijo tenga dificultades para comer y / o muestre alguno de los signos anteriores, hable con su pediatra. Si su pediatra no parece tomarse en serio sus preocupaciones, confíe en su instinto parental, busque consultas adicionales y aprenda más sobre los trastornos alimenticios. Tienes que actuar. El destino de su hijo está en sus manos . Los padres no tienen la culpa y pueden desempeñar un papel importante para ayudar a un niño con un trastorno alimentario a recuperarse .
> Fuentes
> Peebles, Rebecka, Jenny L. Wilson y James D. Lock. 2006. "¿Cómo difieren los niños con trastornos alimentarios de los adolescentes con trastornos alimentarios en la evaluación inicial?" Revista de salud adolescente 39 (6): 800-805.
> Walker, Tara, Hunna J. Watson, David J. Leach, Julie McCormack, Karin Tobias, Matthew J. Hamilton y David A. Forbes. 2014. "Estudio comparativo de niños y adolescentes referidos para el tratamiento del trastorno alimentario en un entorno terciario especializado". The International Journal of Eating Disorders 47 (1): 47-53.