Metabolismo del alcohol: ¿clave para los peligros del alcohol?

La tasa de metabolismo varía de persona a persona

¿Por qué algunas personas beben más alcohol y otras? ¿Por qué algunos bebedores desarrollan serios problemas de salud debido a que beben mientras que otros no?

Beber en exceso aumenta el riesgo de una variedad de consecuencias negativas para la salud: el alcoholismo . enfermedad hepática y cáncer Sin embargo, algunos bebedores parecen estar en mayor riesgo de desarrollar estos problemas que otros.

Los investigadores creen que la diferencia puede involucrar cómo el cuerpo se descompone y elimina el alcohol, que puede variar ampliamente de individuo a individuo, dependiendo de una variedad de factores.

¿Qué tan rápido se metaboliza el alcohol?

No importa la cantidad de alcohol que consuma una persona, el cuerpo solo puede metabolizar una cierta cantidad de alcohol cada hora. El cuadro que se muestra arriba muestra el tiempo promedio que tardaron ocho hombres adultos en ayunas para volver a un nivel de contenido de alcohol en sangre cero después de consumir rápidamente 1-4 bebidas estándar .

El gráfico muestra que aquellos que bebieron solo una bebida registraron un BAC de 0.00 en poco más de dos horas después. Los que tomaron cuatro bebidas durante la primera hora, no regresaron a 0.00 BAC hasta siete horas después.

Eso es porque el cuerpo puede descomponer tanto alcohol y eliminarlo del torrente sanguíneo por hora. Los tiempos que se muestran en el cuadro son promedios; el tiempo que cada individuo toma para metabolizar el alcohol puede variar ampliamente, por las razones que se explican a continuación.

El metabolismo del alcohol

Cuando se consume alcohol, se absorbe en la sangre del estómago y los intestinos. Luego las enzimas, sustancias químicas del cuerpo que descomponen otras sustancias químicas, comienzan a metabolizar el alcohol.

Dos enzimas hepáticas, la alcohol deshidrogenasa (ADH) y la aldehído deshidrogenasa (ALDH), comienzan a romper la molécula de alcohol para que finalmente pueda eliminarse del cuerpo.

ADH ayuda a convertir el alcohol en acetaldehído. Las enzimas citocromo P450 2E1 (CYP2E1) y la catalasa también descomponen el alcohol en acetaldehído.

Un carcinógeno altamente tóxico

El acetaldehído está solo en el cuerpo por un corto tiempo porque otras enzimas lo convierten rápidamente en acetato. El acetato se descompone en agua y

Aunque el acetaldehído está presente en el cuerpo durante un corto período de tiempo, es altamente tóxico y es un carcinógeno conocido.

La mayor parte del alcohol es metabolizado por el hígado como se describió anteriormente, pero se eliminan pequeñas cantidades del cuerpo al formar ésteres etílicos de ácidos grasos (FAEEs), compuestos que se ha descubierto que dañan el hígado y el páncreas.

Además, una pequeña cantidad de alcohol no se metaboliza y se elimina en la respiración y la orina. Así es como se mide el contenido de alcohol en la sangre en pruebas de aliento y orina.

Los peligros del acetaldehído

El acetaldehído puede causar daños importantes al hígado porque es allí donde la mayoría del alcohol se descompone en el subproducto tóxico. Sin embargo, parte del alcohol se metaboliza en el páncreas y el cerebro, donde el acetaldehído también puede dañar las células y los tejidos.

Pequeñas cantidades de alcohol se metabolizan en el tracto gastrointestinal, que también puede ser dañado por el acetaldehído.

Algunos investigadores creen que los efectos del acetaldehído van más allá del daño que puede causar a los tejidos, pero también pueden ser responsables de algunos de los efectos conductuales y fisiológicos atribuidos al alcohol.

¿El acetaldehído es responsable del deterioro?

Cuando los investigadores administraron acetaldehído a animales de laboratorio causó incoordinación, deterioro de la memoria y somnolencia.

Otros investigadores afirman que no es posible que el acetaldehído solo cause estos efectos porque el cerebro se protege de los químicos tóxicos en la sangre con su exclusiva barrera hematoencefálica.

Sin embargo, cuando las enzimas catalasa y CYP2E1 metabolizan el alcohol, que solo ocurre cuando se consumen grandes cantidades , el acetaldehído se puede producir en el cerebro mismo.

La genética detrás del metabolismo

El tamaño del hígado y la masa corporal del bebedor son factores que determinan la cantidad de alcohol que una persona puede metabolizar en una hora, por lo que la velocidad a la que alguien metaboliza el alcohol puede variar ampliamente.

Sin embargo, la investigación nos dice que la composición genética del individuo es probablemente el factor más importante en la eficiencia o no degradación y eliminación del alcohol.

Las variaciones de las enzimas ADH y ALDH se han rastreado a variaciones en los genes que producen estas enzimas. Algunas personas tienen enzimas ADH y ALDH que funcionan de manera menos eficiente que otras, mientras que otras tienen enzimas que funcionan de manera más efectiva.

Algunas personas tienen enzimas menos efectivas

En pocas palabras, esto significa que algunas personas tienen enzimas que pueden descomponer el alcohol en acetaldehído o acetaldehído en acetato, más rápidamente que otros.

Si alguien tiene una enzima ADH de acción rápida o una enzima ALDH de acción lenta, pueden tener una acumulación tóxica de acetaldehído en el cuerpo, lo que puede crear efectos peligrosos o desagradables cuando beben alcohol.

Esto también puede ser un factor en si la persona no es susceptible de desarrollar trastornos por consumo de alcohol.

Por ejemplo, hay una variación de las enzimas que provoca una acumulación de acetaldehído hasta el punto de causar enrojecimiento facial, náuseas y ritmo cardíaco rápido. Estos efectos pueden ocurrir incluso con un consumo moderado de alcohol.

Protegido contra el alcoholismo en desarrollo

Por lo tanto, las personas con esta variante genética, común en personas de ascendencia china, japonesa y coreana, tienden a beber menos porque consideran que beber alcohol es una experiencia desagradable. Su variante genética tiene un efecto protector para el desarrollo del alcoholismo .

Ese gen protector, ADH1B * 2, rara vez se encuentra en personas de ascendencia europea y africana. Otra variante, ADH1B * 3, se encuentra en 15-25% de los afroamericanos y protege contra el alcoholismo.

Sin embargo, un estudio ha encontrado que las variaciones de la enzima ALDH, ALDH1A1 * 2 y ALDH1A1 * 3, pueden estar asociadas con el alcoholismo en los afroamericanos.

No es todo genético

Aunque las variaciones genéticas de las enzimas pueden desempeñar un papel en la protección de un individuo contra el desarrollo del alcoholismo, o no, los factores ambientales también pueden jugar un papel importante.

Por ejemplo, mientras que la investigación descubrió que los alcohólicos japoneses que portaban la versión protectora del gen ADH1B * 2 aumentaron de 2.5 a 13 por ciento entre 1979 y 1992, el consumo de alcohol en Japón aumentó significativamente.

Además, en los EE. UU. Más nativos americanos mueren por causas relacionadas con el alcohol que cualquier otro grupo étnico, pero los investigadores encontraron que no hay diferencia en los patrones enzimáticos o las tasas de metabolismo del alcohol de los nativos americanos y caucásicos, lo que indica que hay otros factores en juego el desarrollo de problemas relacionados con el alcohol .

Consecuencias para la salud del metabolismo del alcohol

El consumo de alcohol intenso o crónico se ha relacionado con una larga lista de consecuencias negativas para la salud, pero algunos problemas de salud se han relacionado directamente con la forma en que se metaboliza el alcohol en el cuerpo y la producción de acetaldehído.

Cáncer : los efectos tóxicos del acetaldehído se han relacionado con el desarrollo de cánceres de boca, garganta, tracto respiratorio superior, hígado, colon y mama. Irónicamente, los genes que "protegen" a algunos del desarrollo del alcoholismo en realidad pueden aumentar su vulnerabilidad al desarrollo del cáncer.

Aunque es menos probable que beban grandes cantidades de alcohol, tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer porque sus cuerpos producen más acetaldehído cuando beben.

Por lo tanto, incluso algunos bebedores moderados tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer.

Trastorno del espectro del alcoholismo fetal (FASD) : las mujeres embarazadas que beben mucho corren un mayor riesgo porque también pueden padecer una nutrición deficiente. La investigación ha demostrado que la mala nutrición puede hacer que la madre metabolice el alcohol más lentamente.

El feto puede verse perjudicado por la mayor exposición al alcohol debido al lento metabolismo de la madre y el aumento de alcohol puede evitar que el bebé reciba la nutrición necesaria a través de la placenta, lo que contribuye a frenar el crecimiento fetal.

Enfermedad hepática alcohólica : debido a que el hígado es el órgano que metaboliza la mayor parte del alcohol en el cuerpo y, por lo tanto, donde se produce la mayor parte del acetaldehído, es particularmente vulnerable a los efectos del metabolismo del alcohol. Más del 90% de los bebedores empedernidos desarrollan hígado graso.

Pancreatitis alcohólica : debido a que el metabolismo del alcohol también se produce en el páncreas, está expuesto a altos niveles de acetaldehído y FAEEs. Sin embargo, menos del 10% de los bebedores empedernidos desarrollan pancreatitis alcohólica, lo que indica que el consumo de alcohol por sí solo no es el único factor en el desarrollo de la enfermedad.

Otros factores pueden incluir tabaquismo, dieta, patrones de bebida y las diferencias en cómo se metaboliza el alcohol pueden jugar un papel, pero ninguno se ha relacionado definitivamente con la pancreatitis.

Mujeres y metabolismo del alcohol

Las mujeres absorben y metabolizan el alcohol de forma diferente a los hombres. La investigación ha demostrado que las mujeres pueden tener menos actividad de la enzima ADH en el estómago, lo que permite que un mayor porcentaje de alcohol llegue a la sangre antes de ser metabolizado.

Este podría ser uno de los factores en que las mujeres bebedoras sean más susceptibles a la enfermedad hepática alcohólica, al daño al músculo cardíaco y al daño cerebral que los hombres.

Otros efectos del metabolismo del alcohol

Peso corporal : el consumo de alcohol no conduce necesariamente a un aumento del peso corporal, a pesar de su valor calórico relativamente alto. Aunque el consumo moderado de alcohol no conduce al aumento de peso en hombres o mujeres delgados, los estudios han encontrado que el alcohol añadido a las dietas de personas con sobrepeso conduce al aumento de peso.

Hormonas sexuales : en los hombres, el metabolismo del alcohol contribuye a la lesión testicular y afecta la síntesis de testosterona y la producción de esperma. La deficiencia prolongada de testosterona puede contribuir a la feminización en los hombres, por ejemplo, agrandamiento de los senos.

En las mujeres, el metabolismo del alcohol puede causar una mayor producción de estradiol y una disminución del metabolismo del estradiol, lo que resulta en un aumento de los niveles. El estradiol contribuye a aumentar la densidad ósea y reduce el riesgo de enfermedad arterial coronaria.

Medicamentos : el consumo de alcohol afecta el metabolismo de muchos medicamentos diferentes, lo que aumenta la actividad de algunos y disminuye la eficacia de los demás.

Se ha descubierto que el consumo excesivo de alcohol crónico activa la enzima CYP2E1, que puede convertir el paracetamol en un químico tóxico que puede causar daño hepático incluso cuando se toma en dosis terapéuticas regulares.

Tratamiento del alcoholismo basado en el metabolismo

La investigación financiada por el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo continúa examinando cómo las variaciones en la forma en que el cuerpo metaboliza el alcohol afectan por qué algunas personas beben más que otras y por qué algunas desarrollan serios problemas de salud.

Los investigadores creen que la forma en que el cuerpo se descompone y elimina el alcohol puede ser la clave para explicar las diferencias y la investigación continua puede ayudar a desarrollar tratamientos basados ​​en el metabolismo para los bebedores que están en riesgo de desarrollar problemas relacionados con el alcohol.

Fuentes:

Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo. "Metabolismo del alcohol". Alerta de alcohol enero de 1997

Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo. "Metabolismo del alcohol: una actualización". Alcohol Alert Julio de 2007

Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo. "La genética del metabolismo del alcohol: papel de las variantes de alcohol deshidrogenasa y aldehído deshidrogenasa". Publicaciones accedidas 2015