La historia de la depresión

Cuentas, tratamientos y creencias a través de las edades

Si bien no hay una sola persona a la que se le pueda atribuir el descubrimiento de la depresión, ha habido toda una serie de grandes pensadores que han contribuido, y continúan contribuyendo, a nuestra creciente comprensión de lo que realmente es esta enfermedad. Aquí hay una descripción general de la historia de la depresión.

Los primeros relatos de depresión

Los primeros relatos escritos de lo que ahora conocemos como depresión aparecieron en el segundo milenio aC

en Mesopotamia. En estos escritos, la depresión se discutió como una condición espiritual en lugar de física, con ella, así como otras enfermedades mentales, pensadas como causadas por la posesión demoníaca. Como tal, fue tratado por sacerdotes en lugar de médicos.

La idea de la depresión como causada por demonios y espíritus malignos ha existido en muchas culturas, incluidos los antiguos griegos, romanos, babilonios, chinos y egipcios, y a menudo fue tratada con métodos tales como palizas, restricción física e inanición en un intento para expulsar a los demonios. Los antiguos griegos y romanos, sin embargo, tenían dudas al respecto, y muchos médicos también lo consideraban una enfermedad biológica y psicológica. Estos doctores usaron métodos terapéuticos como gimnasia, masajes, dieta, música, baños y un medicamento que contenía extracto de amapola y leche de burra para tratar a sus pacientes.

Creencias antiguas en las causas físicas de la depresión

En cuanto a las causas físicas, a un médico griego llamado Hipócrates se le atribuye la idea de que la depresión, o melancolía como se conocía entonces, era causada por un desequilibrio en cuatro fluidos corporales, llamados humores: bilis amarilla, bilis negra, flema y sangre .

Específicamente, la melancolía se atribuyó a un exceso de bilis negra en el bazo. Los tratamientos de elección de Hipócrates incluyen sangrías, baños, ejercicio y dieta.

Un filósofo y estadista romano llamado Cicerón, por el contrario, creía que la melancolía era causada por causas psicológicas como la ira, el miedo y el dolor.

En los últimos años antes de la era común, una creencia muy común incluso entre los romanos educados era que la depresión y otras enfermedades mentales eran causadas por demonios y por la ira de los dioses.

Causas y tratamiento de la depresión en la era común

Se informa que Cornelius Celsus (25 aC-50 dC) recomienda los tratamientos muy duros de inanición, grilletes y golpizas en casos de enfermedad mental. Sin embargo, un médico persa llamado Rhazes (865-925 dC) vio que la enfermedad mental provenía del cerebro y recomendó tratamientos como los baños y una forma muy temprana de terapia conductual que implicaba recompensas positivas por un comportamiento apropiado.

Durante la Edad Media, la religión, especialmente el cristianismo, dominaba el pensamiento europeo sobre la enfermedad mental, y la gente lo atribuía al diablo, los demonios o las brujas. Exorcismos, ahogamientos y quemaduras fueron tratamientos populares de la época. Muchos fueron encerrados en "asilos lunáticos". Mientras que algunos médicos continuaron buscando causas físicas para la depresión y otras enfermedades mentales, fueron una minoría.

Durante el Renacimiento, que comenzó en el siglo XIV en Italia y se extendió por toda Europa durante los siglos XVI y XVII, la caza de brujas y las ejecuciones de enfermos mentales seguían siendo bastante comunes; sin embargo, algunos médicos volvieron a considerar la idea de que la enfermedad mental tiene una causa natural en lugar de sobrenatural.

En el año 1621, Robert Burton publicó un libro titulado Anatomy of Melancholy ( Anatomía de la melancolía) en el que expone tanto las causas sociales y psicológicas de la depresión como la pobreza, el miedo y la soledad. En este volumen, hizo recomendaciones como dieta, ejercicio, viajes, purgantes (para eliminar las toxinas del cuerpo), derramamiento de sangre, hierbas y musicoterapia en el tratamiento de la depresión.

Los siglos XVIII y XIX

Durante los siglos XVIII y XIX, también llamada la Era de la Ilustración, la depresión llegó a ser vista como una debilidad en el temperamento que se hereda y no se puede cambiar, con la idea resultante de que las personas con esta afección deben ser rechazadas o encerradas.

Durante la última parte de la Era de la Ilustración, los médicos comenzaron a sugerir la idea de que la agresión estaba en la raíz de esta condición. Tratamientos como el ejercicio, la dieta, la música y las drogas ahora fueron recomendados y los médicos sugirieron que era importante hablar sobre sus problemas con sus amigos o un médico. Otros médicos hablaron de depresión como resultado de conflictos internos entre lo que quiere y lo que sabe que es correcto. Y aún otros buscaron identificar las causas físicas de esta condición.

Los tratamientos de depresión durante el Siglo de las Luces incluyeron la inmersión en agua (las personas permanecieron bajo el agua el mayor tiempo posible sin ahogarse) y un excremento giratorio para inducir el mareo, que se creía que devolvía los contenidos cerebrales a sus posiciones correctas. También se informa que Benjamin Franklin desarrolló una forma temprana de terapia de electroshock durante este tiempo. Además, se recomendaron tratamientos a caballo, dieta, enemas y vómitos.

Creencias recientes sobre la depresión

En 1895, el psiquiatra alemán Emil Kraepelin se convirtió en el primero en distinguir la depresión maníaca , lo que ahora conocemos como trastorno bipolar, como una enfermedad separada de la demencia precoz (el término para esquizofrenia en ese momento). Alrededor de este mismo tiempo, se desarrollaron la teoría psicodinámica y el psicoanálisis , el tipo de psicoterapia basada en esta teoría.

En 1917, Sigmund Freud escribió sobre el duelo y la melancolía, donde teorizó sobre la melancolía como una respuesta a la pérdida, ya sea real (por ejemplo, una muerte) o simbólica (falta de logro de un objetivo deseado). Freud además creía que la ira inconsciente de una persona por su pérdida conduce a autodestrucción y autodestrucción. Sintió que el psicoanálisis podría ayudar a una persona a resolver estos conflictos inconscientes, reduciendo los pensamientos y comportamientos autodestructivos. Otros médicos durante este tiempo, sin embargo, vieron la depresión como un trastorno cerebral.

Tratamientos para la depresión en el pasado reciente

Durante finales del siglo XIX y principios del siglo XX, los tratamientos para la depresión severa generalmente no fueron suficientes para ayudar a los pacientes, lo que llevó a muchas personas desesperadas a obtener alivio para tener lobotomías, que son cirugías para destruir la porción frontal del cerebro. Estas cirugías tenían fama de tener un efecto "calmante". Desafortunadamente, las lobotomías a menudo causaban cambios de personalidad, pérdida de la capacidad de toma de decisiones, falta de juicio y, a veces, hasta la muerte del paciente. La terapia electroconvulsiva , que es una descarga eléctrica aplicada al cuero cabelludo para inducir un ataque, también se usaba a veces para pacientes con depresión.

Durante los años 50 y 60, los médicos dividieron la depresión en subtipos de " endógenos " (que se originan en el cuerpo) y "neuróticos" o "reactivos" (que se originan a partir de algún cambio en el entorno). Se pensaba que la depresión endógena era resultado de la genética o de algún otro defecto físico, mientras que se pensaba que el tipo de depresión neurótica o reactiva era el resultado de algún problema externo, como la muerte o la pérdida de un trabajo.

La década de 1950 fue una década importante en el tratamiento de la depresión gracias al hecho de que los médicos notaron que un medicamento para la tuberculosis llamado isoniazida parecía ser útil para tratar la depresión en algunas personas. Donde el tratamiento de la depresión se había centrado anteriormente solo en la psicoterapia, las terapias con medicamentos ahora comenzaron a desarrollarse y agregarse a la mezcla. Además, surgieron nuevas escuelas de pensamiento, como la teoría cognitiva-conductual y la teoría de sistemas familiares, como alternativas a la teoría psicodinámica en el tratamiento de la depresión.

Nuestro entendimiento de la depresión hoy

En la actualidad, se considera que la depresión proviene de una combinación de múltiples causas, incluidos factores biológicos, psicológicos y sociales. La psicoterapia y los medicamentos que se dirigen a moléculas llamadas neurotransmisores son generalmente los tratamientos preferidos, aunque la terapia electroconvulsiva se puede utilizar en ciertos casos, como en la depresión resistente al tratamiento o en casos severos donde se requiere un alivio inmediato.

Otras terapias nuevas, incluida la estimulación magnética transcraneal y la estimulación del nervio vago , también se han desarrollado en los últimos años en un intento de ayudar a quienes no respondieron a la terapia y los medicamentos, ya que, desafortunadamente, las causas de la depresión son más complejas que aún lo comprendemos, sin un solo tratamiento que proporcione resultados satisfactorios para todos.

Fuentes:

El economista. Depresión a través de los tiempos: viaje melancólico. Publicado el 26 de mayo de 2012. The Economist Newspaper Limited.

Salud. Histeria, demonios y más: depresión a lo largo de la historia. Health Media Ventures.

Nemade R, Reiss NS, Dombeck M. "Depresión mayor y otras depresiones unipolares. MentalHelp.net. CenterSite, LLC. Sober Media Group. Actualizada el 5 de junio de 2017.